‘De eerste week is om vrienden te maken; de tweede om vriendschappen te versterken’

Naaimachines zoemen terwijl zo’n twintig mensen zitten te kletsen, koffie te drinken en te lachen in de ruimte op de begane grond van Heidelberglaan 6. Op deze eerste september is er het repaircafé, georganiseerd door de Green Office van de Universiteit Utrecht. Wanneer bekende gezichten binnenkomen, zwaaien of glimlachen sommige studenten.

De kapotte spullen waarmee de studenten binnenkomen, lopen uiteen. Eentje komt binnen met een stoffen draagtas; een ander met haar fiets; een derde heeft een lap stof bij zich waarvan ze gordijnen wil maken. Neele heeft een kapotte riem bij zich plus de twee vriendinnen, Honor en Bianca, die ze tijdens de eerste Welkomstweek heeft leren kennen.

Neele geeft echter lachend toe dat het repareren van haar riem op de tweede plaats komt ten opzichte van het gewoon eens bekijken van de Green Office, de organisatie die de groep had ontdekt op de verenigingsmarkt van de Welcome Week op 26 augustus.

“Wat leuk is, is dat we vorige week met medewerkers van de Green Office hebben gesproken en dat we nu al kunnen langskomen om het repaircafé uit te proberen”, voegt Honor toe.

Van links naar rechts: de studenten Neele, Honor en Bianca.

Eerste keer
Dit is het eerste jaar dat de Welcome Week – een programma bedoeld om internationale studenten kennis te laten maken met de Universiteit Utrecht en met Nederland – een tweede week met activiteiten organiseert. Terwijl de eerste week, die op 25 augustus begon, een combinatie was van recreatieve en informatieve evenementen, bestond de tweede week uitsluitend uit sociale activiteiten, zoals een rondleiding in een brouwerij, een volleybaltoernooi en een kookworkshop.

Het doel: dat studenten zoals Neele, Honor en Bianca van kennissen uit de eerste week blijvende vrienden kunnen maken. “In de eerste week leg je de basis voor vriendschappen, die kun je in de tweede week dan  versterken”, zegt Arlo van Roozendaal, projectleider van de Welcome Week.

Het idee voor de extra week is ontsproten uit de feedback van studenten, zegt Van Roozendaal. Na eerdere edities gaven veel studenten aan dat ze graag het hele jaar door kennismakingsactiviteiten zouden willen, naar het voorbeeld van de Warm Welcome-evenementen van voorgaande jaren, zodat “het niet alleen een Welkomstweek is en dan ‘tot ziens’.”

Omdat budget ontbreekt voor evenementen die het hele jaar door plaatsvinden, zegt van Roozendaal, besloot het team in plaats daarvan in de collegevrije week van september het programma in ieder geval te verlengen. En dankzij wat schuiven met het budget en hoger dan verwachte sponsorinkomsten, was het geen al te grote opgave om een week toe te voegen.

Tot nu toe beschouwen van Roozendaal en Lydia Zangogianni, projectassistent voor de introductieweken, de opkomst tijdens de tweede week als “een succes”. Op 28 augustus waren bijna alle evenementen in de tweede week volgeboekt.

Maar volgens Van Roozendaal is het nog te vroeg om te zeggen of de extra week een blijvend onderdeel zal worden; het Welcome Week-team zal in september en oktober de evaluaties van studenten na afloop van de evenementen analyseren om te bepalen of het programma een permanent vervolg kan krijgen.

De studenten met wie DUB sprak, waren over het algemeen tevreden over de tweede week. Hun grootste klacht: dat veel evenementen in de tweede week snel volgeboekt waren. “De tijdslots waren echt heel snel volgeboekt in verhouding tot het aantal nieuwe internationale studenten“, zegt Bianca.

Artem, eerstejaarsstudent Literatuurwetenschap, had een soortgelijke ervaring toen hij na een introductieloop van acht kilometer met het Utrecht Running Project met DUB sprak: „Toen ik tijd had om naar de evenementen van de tweede week te kijken, waren de meeste waar ik aan mee wilde doen al vol. Het zou fijn zijn als er ofwel meer variatie ofwel meer ruimte zou zijn.“ Maar “de hardloopsessie was in ieder geval leuk.”

DUB was een van de organisaties die met studenten in contact kwam tijdens het Get Settled Lab, dat in de eerste week van de Welkomstweek 2026 werd gehouden. Onze redacteuren vroegen nieuwe internationale studenten om de betekenis van nuttige Nederlandse woorden te raden, met een prijs als beloning. We vroegen hen ook naar hun eerste indrukken van de Nederlandse taal en of ze van plan zijn deze te leren. Klik hier om de video te bekijken.