Skills Lab: ‘De positieve groepsdruk werkt goed voor mij’

Wie tegenwoordig een zaal met studenten op laptops binnenloopt, ziet vaak meerdere schermen met websites zoals Instagram, Youtube of een site voor online shoppen. Niet wie in deze eerste week van mei de Boothzaal van de bibliotheek op het Utrecht Science Park binnenstapt - hier wordt serieus gewerkt. Hier is de jaarlijkse thesisweek van het Skills Lab. Een populaire week waar dit keer 36 studenten aan mee doen.

Tijdens deze week volgen de studenten een gezamenlijk programma. De focus ligt op het gestaag schrijven aan de scriptie, ondersteund door korte workshops over vaardigheden die bij dit proces helpen. De medestanders in het scriptieschrijfproces beginnen stipt om half negen met een ontbijt. Van negen tot kwart voor tien volgt een klassikale workshop over, zoals hoe je beter in gesprek kan gaan met je supervisor. Aan het eind van de dag reflecteer je op je schrijfproces en maak je een plan voor de volgende dag. En natuurlijk wordt er ook gewerkt aan de scriptie zelf. Elke dag minstens vier en een half uur . 

En juist de duidelijke structuur van het programma, is de reden dat veel deelnemers zich hebben ingeschreven. Zoals masterstudent Milan (29). “Ik heb begin 2026 meegedaan aan de Start and stay - Writing day van het Skills lab. Wat erg vergelijkbaar is met deze week, alleen duurt het dan maar één dag. Dat is toen erg goed bevallen waardoor ik ook aan deze workshop van één week wilde meedoen. Wanneer ik een groep mensen om mij heen heb zitten die hetzelfde doel hebben als ik, ervaar ik een positieve groepsdruk waardoor ik productiever ben.”

'Je staat er niet alleen voor'

In een gesprek met andere studenten tijdens de lunchpauze op woensdag blijkt dat de meesten het lastig vinden om het scriptieproces helemaal alleen te moeten doen. Een masterstudent van 27 die liever anoniem blijft, worstelt met het anders zo eenzame proces. “Meestal wanneer ik moet studeren stel ik het uit tot in de middag en ga pas rond vijf naar de bibliotheek. Ik voel me hier vaak schuldig over, waardoor ik ook weinig tijd vind om te ontspannen buiten het studeren om. Dankzij de structuur van deze week heb ik eindelijk een schrijfplan kunnen maken dat werkt. Daarnaast voel ik hier door de behulpzame sfeer eindelijk de ruimte om over mijn studieproblemen te praten, omdat wij dit allemaal samen doen. Je staat er niet alleen voor.” 

Jihane (30) en Demi (27) knikken instemmend. Voor hen is deze week een lifesaver. De twee vriendinnen studeren niet in Utrecht maar in Leiden en Delft en zijn bij de inschrijving erdoorheen geglipt, want het Skills Lab is eigenlijk alleen voor Utrechtse studenten*. Ze prijzen zich gelukkig. “Onze universiteiten hebben niet een dergelijk programma.”

Jihane: “Ik voel me deze week echt gemotiveerd. Hier heb je mensen die zeggen dat het allemaal oké is, en we steunen elkaar. Ook het ontbijtmoment werkt goed voor mij. Ik maak nooit ontbijt voor mezelf als ik in mijn eentje werk.” 

Demi laat weten dat deze week voor haar een stok achter de deur is. “Wanneer ik moet werken voor mijn bijbaan kan ik mij wel aan een rooster houden, maar niet als ik voor mezelf aan de slag moet. Ik vind het lastig dat dit niet lukt. Maar de opzet van deze week zorgt ervoor dat ik écht aan de slag ga.”

'Dan gaan we op ons bek'

Ook de meerdere workshops vallen erg in de smaak. Masterstudent Jasper (27) kan de tips die gedeeld worden in de presentatie over het redigeren van je teksten, gelijk toepassen. “Ik wist helemaal niet dat het ‘t beste is om de hoofdzin aan het begin van een alinea te zetten. Ik werkte daar juist altijd naartoe."

In de workshop over hoe je je samenwerking met je supervisor het best kan aanpakken, worden maar weinig horrorverhalen gedeeld. De meeste studenten laten weten dat ze supervisors hebben die erg ondersteunend zijn. In de samenwerking zit het probleem er meer in dat studenten hun stukken niet durven op te sturen voor feedback. Dit kost bachelorstudent Naomi (28) bijvoorbeeld behoorlijk wat energie. “Soms raak ik in mijn eigen gedachten verstrikt en ben ik bang dat ik niet slim genoeg ben om dit te kunnen. Waardoor ik mijn stukken dan niet durf te sturen. Gelukkig heb ik een supervisor die mij hier echt mentaal doorheen kan slepen.” 

Het valt op dat aan deze week meerdere mensen meedoen die een stukje ouder zijn dan de doorsnee student. Al is de gemiddelde leeftijd van de deelnemers 25, toch is het best bijzonder dat er zeven studenten tussen zitten die boven de 27 zijn. En, los van de leeftijd, hebben meerdere studenten verteld dat ze enige vorm van neurodivergentie hebben, zoals adhd, of ze zijn langstudeerders. Juist al deze studenten geven aan baat te hebben bij de thesisweek omdat het hen structuur biedt en een plek waar ze zonder gêne met hun medestudent kunnen praten over hun struikelblokken. Zo’n informele ontmoetingsplek zonder prestatiedruk missen ze bij hun eigen opleiding. 

Masterstudent Milan (29) verbaast zich hier als langstudeerder niet over. “De mensen die zo’n week als deze nodig hebben, lijken mij mensen die bij hun opleiding factoren missen zoals een vaste structuur. Een gebrek aan gemeenschapsgevoel, kan sommige mensen echt verhinderen om goed te functioneren op de universiteit. Veel van ons kunnen last-minute nog wel een paper of essay voor een vak schrijven, maar een scriptie is daar simpelweg te groot voor. Daar hebben wij geen goede handvatten voor geleerd; dan gaan we op ons bek.”

'Het schrijven van een scriptie is een eenzaam proces'

Ook peer coach en masterstudent  Laura (28) beaamt dit. Ik merk dat veel studenten die langskomen bij het Skills Lab niet de juiste tools leren binnen hun studie om, bijvoorbeeld, een scriptie aan te kunnen pakken. Daarvoor is het Skills Lab in het leven geroepen, niet voor de inhoud maar om echt ‘skills’ aan te leren. We zijn er niet om iemand een keer uit de brand te helpen, maar zodat ze hopelijk zelf uit de voeten kunnen. Deze tijd is er niet op de opleidingen. Daarnaast verschilt het ”per opleiding ook wat zij bieden qua begeleiding. Bij ons heeft iedereen toegang tot onze coaching.”

Zelf loopt ze al wat jaartjes mee op het Skills Lab. Ze kwam ermee in aanraking toen ze tijdens haar bachelor besloot mee te doen aan de thesis week, wat een fijne ervaring was. Hierna besloot ze te solliciteren voor een functie als schrijfcoach. Sinds kort is ze weer begonnen aan een master, terwijl ze tegelijkertijd nog werkt bij het Skills Lab — wat soms voor enige overlap kan zorgen. Ze doet mee aan de thesis week zowel als begeleidster en deelnemer. “Toen ik zag dat er nog plek was heb ik mij ook aangemeld. Het schrijven van een scriptie is een eenzaam proces, en ik vind het fijn om met mensen samen te zijn die in hetzelfde schuitje zitten.”

Bijna was deze week niet van start gegaan omdat de UBD-directie Studenten, Onderwijs & Onderzoek (SO&O) het Skills Lab wilde wegbezuinigen. Want, zo redeneerde de directie, de vaardigheden die in het Skills Lab kunnen worden opgedaan, behoren op de eigen opleiding geleerd te worden. Maar niet elke opleiding biedt extra ondersteuning aan voor studenten die daar behoefte aan hebben. Tegen deze beslissing werd een handtekeningenactie opgezet, en was er verzet binnen de Universiteitsraad. Uiteindelijk ging de bezuiniging niet door omdat de de faculteiten en de Universiteitsbibliotheek de kosten voor het Skills Lab voor de komende drie op zich hebben genomen. Hierdoor konden alle aangeboden evenementen en de coaching zoals gewoonlijk doorgaan.

Even bleef het spannend wat er na die drie jaar zou gebeuren, maar coördinator Joy de Jong die vanaf de start bij het Skills Lab heeft gewerkt en binnenkort met pensioen gaat, geeft aan dat het inmiddels de goede kant op gaat in gesprekken met de Universiteitsbibliotheek (UB), en de afdeling SO&O. “Onze gesprekken zijn gericht op structurele inbedding en financiering van het Skills Lab. Ik heb er alle vertrouwen in dat het gaat lukken”. 

*De wijze van inschrijven voor de thesisweek gaat veranderen, meldt het Skills Lab, zodat alleen nog studenten van de Universiteit Utrecht kunnen meedoen. 

10 jaar Skills Lab

Iets meer dan tien jaar geleden, op initiatief van Lijst Vuur in de Universiteitsraad, geeft toenmalig rector Bert van der Zwaan, het groene licht voor de oprichting van een plek op de Universiteit Utrecht waar studenten specifiek terecht kunnen om studievaardigheden te leren. Destijds waren de leden van lijst Vuur geïnspireerd door het schrijfcentrum van University College Utrecht en het Academisch Schrijfcentrum aan de Radboud Universiteit in Nijmegen. Zoiets zou ook wel goed passen bij de UU, maar dan moest het wel een plek worden dan alleen een plek om beter te leren schrijven. In het beoogde centrum moesten studenten van alle opleidingen van de Universiteit Utrecht fysiek en online terecht kunnen met elke vraag of wens ten aanzien van het verbeteren van hun academische vaardigheden.

Op 1 september 2016 was het Skills Lab op de Universiteit Utrecht een feit. Tien jaar later spreken de cijfers voor zich: het Skills Lab blijkt nodig. Duizenden studenten op de UU hebben de weg naar het Skills Lab ooit gevonden voor hulp en steun bij hun opleiding. Alleen al in het collegejaar 2024-2025 zijn er 2059 afspraken gemaakt voor schrijf- en studeercoaching (1216 schrijf, 843 studeer). Daarnaast waren er 514 studenten aanwezig bij georganiseerde evenementen. 

Een klein groepje van vier medewerkers houdt de hele boel draaiende in samenwerking met  twaalf studentcoaches, die zelf allemaal studeren aan de UU en een training krijgen voor ze coach worden.
 
Het Skills Lab profileert zichzelf uitdrukkelijk niet als een plek voor de studie-inhoud, dat is aan de opleidingen. Hier kan je als student terecht voor gratis schrijf- en studeercoaching en om je weg te vinden naar andere workshops en cursussen op het gebied van onder andere schrijven, presenteren en studeren. De hierboven beschreven thesisweek is een goed voorbeeld van een evenement waar je aan mee kunt doen.