Utrechtse telescoop stort in Stille Oceaan

Als het Russische ruimtestation Mir zijn levenbinnenkort na vijftien jaar beeindigt, zal niet alleen de Mir zelfmaar ook de Utrechtse rntgentelescoop COMIS in zee storten. Deterugkeer in de dampkring vindt naar verwachting begin volgendeweek plaats.

Nieuws
Uitgave: Uitgave 25
Jaargang: Jaargang 32
on 15/03/2001

COMIS (Coded Mask Imaging Spectrometer) werd gebouwd doorStichting Ruimteonderzoek Nederland (SRON) in samenwerking met deUniversiteit van Birmingham. De telescoop was ontworpen omkosmische bronnen van rntgenstraling waar te nemen, zoalssupernova's, alles verslindende zwarte gaten of neutronensterren.COMIS ontdekte en lokaliseerde maar liefst zeven nieuwedubbelsterren die rntgenstraling uitzenden. De meeste waarnemingenmet COMIS werden gedaan in de eerste jaren aan boord van Mir. Om detelescoop op een object te richten moest het hele ruimtestationgedraaid worden. Toen eind 1990 Mir werd uitgebreid met tweemodulen was het station te zwaar geworden om regelmatig teherorienteren voor de waarnemingen.

Ondanks protesten van Russissche wetenschappers zijn deRussische ruimtevaartautoriteiten vastbesloten om de Mir in zee telaten storten. Op 27 januari werd een raket aan het ruimtestationgekoppeld die de Mir geleidelijk de dampkring binnen moet loodsen.Nadat het grootste deel van het station daarbij zal zijn verbrand,zullen de restanten rond 2000 kilometer ten zuidoosten vanAustralie in zee verdwijnen. Volgens het laatst bekende scenariovan de Russen moet de Mir tussen 14 en 16 maart terecht komen ineen baan rond de aarde met een hoogte van 230 kilometer. Ongeveertwee dagen later zou dan de definitieve terugkeer volgen.

EH