wetenschap

Schoon Brabant

Toptalent

Acht laatstejaars studenten of net afgestudeerden van de Universiteit Utrecht krijgen van onderzoeksorganisatie NWO een Toptalent-subsidie van maximaal 180.000 euro per persoon. Met het geld kunnen zij hun eigen creatieve onderzoeksideeën vormgeven in een vierjarig promotieonderzoek. 'Toptalent' is een nieuwe subsidievorm van NWO, bedoeld om het promoveren aantrekkelijker te maken. Minister Plasterk heeft voor dit doel in totaal 16 miljoen euro beschikbaar gesteld, een bedrag dat in twee rondes zal worden verdeeld. Voor deze eerste ronde kreeg NWO 128 aanvragen, waarvan er 41 zijn gehonoreerd. De acht Utrechtse toptalenten vertegenwoordigen een breed scala aan onderzoeksterreinen, variërend van sterrenclusters en competitie tussen planten tot de vraag wat er precies in ons brein gebeurt vlak voordat we aan tafel gaan.

Academisch gen

Een slimme bacterie met een voorkeur voor academische ziekenhuizen. Dat is de curieuze kostganger van ons darmstelsel, die onderzoeker Janetta Top in haar proefschrift beschrijft. Enterococcus faecium werd lange tijd als onschuldig beschouwd, maar veroorzaakt steeds vaker moeilijk te bestrijden uitbraken van infecties in ziekenhuizen. Top, die volgende week in Utrecht promoveert, ontdekte dat de bacterie zich genetisch aan de ziekenhuisomgeving heeft aangepast. Stammen die bij ziekenhuispatiënten voorkwamen, bleken een gen te bezitten dat bij stammen in gezonde proefpersonen ontbrak. De promovenda vermoedt dat de bacterie zich dankzij dat 'academische' gen gemakkelijk in ziekenhuizen verspreidt, met een duidelijke voorkeur voor universitaire ziekenhuizen. Verder onderzoek moet uitwijzen of risicopatiënten - in de verre toekomst - gevaccineerd kunnen worden tegen deze infecties, schrijft de promovenda in een korte samenvatting voor leken onder het kopje 'Eenvoudig verhaal'. Behalve voor haar onderzoek verdient zij zeker ook hulde voor dat toegankelijke stukje tekst.