Deze studenten maken kans op de studentenprijzen van de UU

Voor de 19de keer reikt de UU volgende week maandag tijdens de Opening van het Academisch Jaar twee prijzen uit aan bijzondere studenten. 

Er waren dit jaar negen voordrachten voor de prijs Maatschappelijke Impact en negentien voordrachten voor de prijs voor de Beste Masterscriptie. In beide categorieën nomineerde een jury drie studenten.

Prijs Maatschappelijke Impact
Voor de prijs Maatschappelijke Impact zijn de genomineerden: masterstudent Neuroscience & Cognition en Neuropsychology Frederique van Aalst, student Global Sustainability Science Jouke Nabuurs en masterstudent Social Challenges & Policy Interventions Yeline Hoogmans.

Frederique is oprichter van het platform Utrecht Geeft dat dankzij donaties hulp kan bieden aan daklozen, aan vluchtelingen of anderen zonder verblijfsvergunning en aan mensen die om wat voor reden dan ook het hoofd moeilijk boven water kunnen houden. Het Utrechtse team van zeven mensen zorgde er onder meer al voor dat een slechtziende, dakloze man een bril kon kopen en een jonge vluchteling bokstherapie kreeg.

Jouke is onder meer medeoprichter van de Utrechtse start-up Thermal Compost Systems die warmte uit organische restproducenten probeert te halen. DUB schreef eerder over een proefopstelling op het terrein van de faculteit Diergeneeskunde op het Utrecht Science Park. Inmiddels is dat systeem verder ontwikkeld. Daarnaast helpt hij medestudenten stages en bijbanen te vinden via het platform Global Sustainability Sciences Connect waarmee zij ook maatschappelijk van nut kunnen zijn.

Jouke Nabuurs, eigen foto

Met Yeline maakte DUB al eens een verhaal over een app waar zij aan werkte. Dankzij A.S.A.P. kunnen vrouwen direct in contact komen met mensen die ze kennen als ze zich op straat bedreigd voelen. De app is deze zomer daadwerkelijk gelanceerd. Daarnaast probeert Yeline het bewustzijn te vergroten over de angst die veel vrouwen op straat ervaren. Zo organiseerde zij op het Utrecht Science Park een event over de rol van mannen als het gaat om de sociale veiligheid van vrouwen.

Yeline (rechts) tijdens een ASAP-bijeenkomst, eigen foto.

Prijs Beste Masterthesis
Voor de prijs van de beste masterthesis zijn er eveneens drie kanshebbers. Het gaat om Olaf Nijssen die de master Biofabrication afrondde, Connor Proudfoot (master Behavioral Ecology) en Miriam Osinga (master Molecular and Cellular Life Sciences en master History and Philosophy of Science).

Olaf kwam met een nieuwe techniek om cellen te ontwikkelen. Daardoor kunnen proeven met proefdieren overbodig worden. Ook kan medicatie sneller getest worden. 

Connor onderzocht in Diergaarde Blijdorp hoe Rúppells-gieren, een bedreigde diersoort, vocaal met elkaar communiceren. Dat blijkt op een veel uitgebreidere en gevarieerdere manier te gebeuren dan bij veel andere diersoorten. Die constatering past bij de theorie dat sociaal opererende dieren – en dat zijn gieren – complexere manieren van communicatie hebben. 

Miriam richtte zich op de vraag ‘hoe is ons bewustzijn ontstaan?’. Zij onderzocht de omstreden Orch OR-theorie die stelt dat quantumprocessen in de hersenen hiervoor verantwoordelijk zijn. Op basis van bestaande wetenschappelijke analyses komt ze in haar scriptie tot de conclusie dat de theorie nog niet overtuigend is, maar wel van waarde kan zijn in het debat tussen biologen en filosofen over het menselijk bewustzijn.

De winnaars van de twee prijzen krijgen elk een oorkonde en een geldbedrag van 1500 euro. 

Vorig jaar ging de prijs voor de beste thesis naar economie-alumnus Bas Kraan die onderzocht welk arbeidsmarktbeleid het best werkt voor mensen die binnen de participatiewet vallen. Het studenteninitiatief met de meeste maatschappelijke impact was toen ‘Rowing Blind’ waarbij slechtzienden de mogelijkheid krijgen om te roeien.