Eeuwenoud fragment Odyssee ligt zomaar in UB

Het gaat om een stukje perkament van enkele centimeters breed en hoog, verkleurd en met vochtvlekken. Het is afkomstig uit een codex, een soort pocketboekje, uit de derde of vierde eeuw na Christus. In de hele wereld zijn er slechts zo’n dertig vergelijkbare stukjes bekend.

De Nijmeegse onderzoeker Mark de Kreij vond het fragment twee jaar geleden al. Hij trof het aan in een collectie van een erfgenaam van de Duitse wetenschapper Carl Smidt die al 70 jaar in het bezit is van de UB, maar nooit eerder goed werd bekeken. 

De Kreij wist het minuscule Griekse handschrift te ontcijferen en zag dat het ging om verzen van de Odyssee. Het komt uit het twaalfde van de 24 boeken waaruit het verhaal bestaat. In dat boek blikt Odysseus aan het hof van Scheria terug op zijn belevenissen. Hij vertelt hoe zijn mannen het heilige vee van de god Helios opaten, terwijl hij dat nadrukkelijk had verboden.

"Eigenlijk is dat heel bijzonder: dat ligt daar ergens in Utrecht, maar niemand weet dat", zei De Kreij tegen RTV Utrecht.

Twee jaar geleden kon De Kreij niet vermoeden dat zijn werk nog eens zo actueel kon worden. De onderzoeker attendeerde de UB daarom kort geleden opnieuw op zijn vondst, zo vertelt Bart Jaski, conservator handschriften van UBU. Gezien de populariteit van de film The Odyssee leek het een goed idee om deze te vermelden op de internetpagina van de UU  Meteen kwam er toen een kleine mediastorm op gang. “Binnen de kortste tijd hing RTV Utrecht aan de lijn. De belangstelling is enorm. Ook het Algemeen Dagblad en Radio 1 gaan er iets mee doen.”

Jaski is blij met alle aandacht. “We surfen natuurlijk mee op een hype, maar dit is een heel mooie manier om te laten zien wat er in onze bibliotheek gebeurt en wat er allemaal te vinden is.”