Muziekevenement UUnited gaat niet door

Het was dit jaar de vijfde keer dat de Utrechtse studentenmuziekgezelschappen samen met cultuurcentrum Parnassos het tweejaarlijkse evenement organiseerden. Na vier succesvolle edities in TivoliVredenburg zouden de zeven gezelschappen met in totaal zo’n vierhonderd leden zich nu laten zien en horen in sportcentrum Olympos. Eind vorige maand werd duidelijk dat er te weinig belangstelling was en dat het evenement moest worden afgelast.

Veelzijdig
Sterre D’Agata is voorzitter van het Koördinerend Orgaan Student Muziekgezelschappen Utrecht (Kosmu) dat de muziekgezelschappen en hun leden vertegenwoordigt. Zij was lid van het projectteam dat het evenement in Olympos voorbereidde en keek echt uit naar zaterdag. 

Bezoekers krijgen volgens haar bij UUnited een ‘showcase’ voorgeschoteld van wat Utrechtse studenten op muziekgebied in huis hebben. “Nergens in Nederland is het aanbod zo veelzijdig. En voor onze muziekgezelschappen is het echt heel tof om zoiets samen te doen.”

Go or no go
Volgens Corina van der Heijden, zakelijk en creatief leider van Parnassos, heeft het communicatieteam van het cultuurcentrum zich samen met de gezelschappen met veel energie en plezier ingezet om UUnited breed onder de aandacht te brengen. Maar ondanks dat de ticketprijs met 10 euro (7,50 euro early bird) ver onder de prijs van eerdere edities in TivoliVredenburg lag, viel de kaartverkoop tegen.

Op Olympos was plaats voor 1500 bezoekers. Hoeveel kaartjes er uiteindelijk verkocht zijn, blijft onduidelijk. Van der Heijden: “Exacte aantallen zijn niet relevant. Onze intentie was een groot event met veel publiek dat onze gezelschappen verdienen. En met minder publiek wilden we het niet door laten gaan.” 

Eind mei was er een go or no go-moment voor de organisatie en werd besloten om niet verder te gaan. Van der Heijden over die onvermijdelijke stap. “Je wilt zorgvuldig omgaan met de voorbereidingen, de financiën en de verwachtingen van studenten, bezoekers, gezelschappen en partijen waar je mee samenwerkt.”

Jammer
Bas Janssen, voorzitter van het Utrechtsch Studenten Concert, was teleurgesteld toen hij het nieuws kort daarna te horen kreeg. Zijn studentensymfonieorkest zou deels samen met studentenvrouwenkoor Medusa een optreden verzorgen met als thema Stories without Borders. En het enthousiasme was groot, getuige deze Insta-reel.

Met een uitvoering van het anti-oorlog stuk The Armed Man van Karl Jenkins stond er een zeer actueel thema op het programma van de twee gezelschappen. Zelf zou het USConcert nog Scheherazade van Rimsky-Korsakov, gebaseerd op de sprookjes van 1001 nacht ten gehore brengen. 

Volgens Janssen waren USConcert en Medusa al even bezig met het instuderen van de stukken. Ook was er al een keer samen gerepeteerd. De repetities die nog samen met Medusa op de agenda stonden, zijn nu geschrapt. 

 “Wij vinden dit natuurlijk erg jammer. Het is gewoon hartstikke leuk om met al die andere gezelschappen op het podium te staan. Zoiets zorgt altijd voor veel verbinding.”

Trend naar afwachten
De vraag is waarom het niet gelukt is om met het evenement voldoende bezoekers te trekken. Volgens Sterre D’Agata past de tegenvallende verkoop in een bredere trend waarin studenten en jongeren niet langer ver van tevoren kaartjes kopen voor evenementen. Ook het Utrechtse nachtleven heeft daar volgens haar last van. “Er is zoveel keuze, je gaat je niet al zover van tevoren vastleggen.”

Maar ook de datum van half juni was volgens haar niet ideaal. Eerdere edities vonden meestal in maart plaats. “Zo rond de zomer hebben veel muziekgezelschappen al eigen optredens. Dan is er logischerwijs minder energie en aandacht bij leden voor een overkoepelend initiatief

Bovendien zijn er in het lustrumjaar van de UU naast de UUnited-editie in Olympos nog twee andere gezamenlijke optreden van de muziekgezelschappen gepland. Alles onder de naam UUnited on tour. Op 26 maart was er ter gelegenheid van de verjaardag van de UU een feest in Parnassos en op 13 september volgt nog een uitvoering tijdens een lustrumfestival op de binnenplaats van de UB Binnenstad. 

Dat heeft wellicht iets van de aandacht weggesnoept, denkt de Kosmu-voorzitter. Ook huisgenoten, familie en vrienden gaan niet snel naar meerdere optredens kort achter elkaar kijken, volgens haar.

Editie 2016, foto: Ivar Pel

Geen artiesten
In tegenstelling tot voorgaande edities was er dit keer niet gekozen voor TivoliVredenburg als locatie. Ook werd er niet samengewerkt met bekende artiesten. In eerdere jaren werkten gezelschappen tijdens UUnited samen met zangers als Wouter Hamel, Spinvis en Laksmi, dichter Ingmar Heytze en cabaretiers Freek de Jonge, Karin Bloemen en Brigitte Kaandorp mee.

Volgens Corina Van der Heijden is het huren van het muziekcentrum en het betalen van artiesten niet meer haalbaar. “Het is ongelooflijk duur. Bovendien moet je artiesten tegenwoordig twee jaar van te voren vastleggen. Dat is niet realistisch voor dit project.”

De zakelijk en creatief leider denkt echter net als Sterre D’Agata dat vooral de trend naar later kaartjes kopen de organisatie parten heeft gespeeld. Naast het feit dat gezelschappen zelf veel optredens hebben en dat er nog veel andere voorstellingen en festivals in de komende periode op stapel staan. “Door die omstandigheden hebben we gewoon ongelooflijk pech.”

Fietstocht
Of de keuze voor Olympos -ver van de Utrechtse binnenstad- nog van invloed is geweest, weet Kosmu-voorzitter Sterre D’Agata niet. “Op het Utrecht Science Park wonen ook veel mensen, en die vragen juist vaak om meer levendigheid. Dus dat had ook wel kunnen werken. En dan spreek ik voor mezelf: verder van Olympos wonen in Utrecht dan ik, kan niet. Maar ik had de fietstocht hier heel graag voor over gehad.” 

D’Agata gaat ervan uit dat er over twee jaar gewoon weer een nieuwe editie is van UUnited. “We willen heel graag blijven laten zien hoe mooie en belangrijk muziek kan zijn voor onze musicerende leden maar ook voor de hele studentengemeenschap."

Zie de video die DUB maakte bij de vorige editie van UUnited in 2024.

Toch benieuwd naar wat die studentenmuziekgezelschappen te bieden hebben? Ga dan naar een van de aankomende uitvoeringen: 

USConcert op 17 juni in openluchttheater Cabrio Soest en 25 juni in de Jacobikerk in Utrecht

USKO 20 juni (Vierde Pianoconcert van Beethoven, Nachtlied van Schumann en Schicksalslied van Brahms), Jacobikerk

Het Huisorkest 21 juni (‘Fiesta Furiosa’), Theaterschool Utrecht

Medusa 26 juni (‘Intertwined’), Academiegebouw 

Dekoor 27 juni (‘Heb Ik Dat Nodig’), TivoliVredenburg

Utrechtse Studenten Cantorij 28 juni (‘Door Weer en Wind’), Stadsklooster

Utrechtse Studenten BigBand 6 juli (20-jarig bestaan), TivoliVredenburg. Meer info en tickets hier.

Ook kun je je weer inschrijven voor de creatieve cursussen bij Parnassos. Klik hier: https://parnassos.uu.nl/cursussen/