Update: UU-student Joris gaat als VN-jongerenvertegenwoordiger zich inzetten voor de natuur

De zee, de natuur, de oceanen. Joris houdt er van. Hoewel hij zich al bewust was van het belang van de natuur en biodiversiteit voor het leven op aarde, verdiepte die kennis zich tijdens zijn studie Biologie. Door een nare gebeurtenis kwam hij erachter dat de natuur ook belangrijk was voor zijn welzijn.

Anderhalf jaar geleden, toen hij net begonnen was aan zijn masteropleiding Marine Sciences, overleed zijn vader. “Op moeilijke momenten ging ik de natuur in en kwam er achter dat er iets onverklaarbaars, magisch en krachtigs in de natuur zit. De natuur geeft troost en steun. En ik ben niet de enige die dat zo voelt. Toen ik in gesprek kwam met andere jongeren van Rouwnetwerk Jong in Utrecht bleek dat veel jongeren zich herkennen in de rust die de natuur kan geven. Dat is dan uiteindelijk ook wat mij heeft gemotiveerd om op het thema Biodiversiteit & Voedsel te solliciteren van de VN-jongerenvertegenwoordigers.”

Volgens Joris draait natuurbeleid om veel meer dan voedselzekerheid en waterkwaliteit. Biodiversiteit is belangrijk voor de gezonde ontwikkeling, de mentale gezondheid en het welzijn van jongeren, benadrukt hij. Als jongerenvertegenwoordiger wil hij dat dan ook onder de aandacht brengen. “Ik ben zelf de natuur steeds meer gaan waarderen vanwege de rust en troost die het mij biedt als ik er mentaal doorheen zit. Dat wil ik delen met andere jongeren.” 

Jij keert het tij
Als VN-jongerenvertegenwoordiger van de Nationale Jeugdraad (NJR) kan dat. Hij zal dan twee jaar lang dit thema onder de aandacht brengen van jongeren tussen de 12 en 29 jaar Het idee is om gastlessen te geven, actief te zijn op sociale media, te spreken op conferenties van de Europese Unie of de Verenigde Naties en met name door in gesprek te gaan met jongeren. Alle jongerenvertegenwoordigers zijn, zo schrijft de NJR op haar website, de schakel tussen Nederlandse jongeren en internationale politiek.

De NJR heeft jongerenvertegenwoordigers op vier thema’s: Mensenrechten & Veiligheid, Europese Zaken, Duurzame Ontwikkeling en dus Biodiversiteit & Voedsel. De komende twe jaar zal de jongerenvertegenwoordiger op dit thema, zich voornamelijk bezighouden met het aanjagen van eiwittransitie, het aankaarten en aanpakken van fossiele en anti-groene subsidies en ideeën opperen om de stikstofcrisis aan te pakken. De aanpak en manier van handelen zal bepaald worden door wat er met jongeren wordt besproken.

Joris hoopt met zijn achtergrond in wetgeving en beleid over oceanen effectief samen te werken met andere belanghebbenden binnen zijn thema. Hij wil onder andere evenementen organiseren die door beleidsmakers niet genegeerd kunnen worden zonder uit te leggen waarom er van groene afspraken wordt afgeweken. Zijn leus voor zijn verkiezingscampagne is daarom: Jij keert het tij.

Duurzaam gedrag
Zelf probeert Joris ook een steentje bij te dragen aan het behoud van de natuur en biodiversiteit door duurzaam te eten en te reizen.

“Ik eet veganistisch, om zo bewust en duurzaam mogelijk te leven. Ik geloof dat de bio-industrie en de manier waarop wij dieren behandelen heel schadelijk is. Ik snap heus dat de norm waarin je bent opgegroeid moeilijk te doorbreken is, dus ik verplicht niemand om mij heen om veganistisch te leven.” 

Reizen doet hij het liefst met de trein, maar voor een internationale rol zal hij daar misschien toch voor in een vliegtuig moeten stappen. “Maar ik zou dat nooit doen als ik op een andere manier een locatie kan bereiken binnen mijn planning of werkzaamheden. Wel denk ik dat jongeren vertegenwoordigen op conferenties over duurzaamheid bij uitstek iets is dat qua klimaatschade netto de vliegreis waard kan zijn. Maar ik zal altijd mijn eigen bijdrage aan de klimaatcrisis proberen te minimaliseren.”

Schakelen
Als jongerenvertegenwoordiger hoopt Joris ook een schakel te zijn tussen wetenschap en maatschappij. 

Tijdens zijn bachelor is hij anderhalf jaar lang hoofdredacteur en vormgever geweest voor het maandblad Bioscope van Biologie. “Ik vind het belangrijk dat de wetenschap meer naar de maatschappij wordt gebracht en daar is de wetenschapscommunicatie een hele belangrijke component in.”

De link met de maatschappij speelde ook een rol bij het kiezen van zijn mastertraject. “‘Ik heb mij heel erg afgevraagd welke kant ik uit wou: beleid, activisme, NGO’s of de wetenschap. Uiteindelijk heb ik voor Marine Sciences gekozen omdat ik onderzoek wil omzetten in daden.”

Campagneperiode
Na een sollicitatieronde zijn twee kandidaten overgebleven die jongerenvertegenwoordiger Biologie & Voedsel willen worden. Joris neemt het op tegen de Leidse student Floris van Geest. De twee finalisten zijn op 9 april gestart met hun campagneweek om zoveel mogelijk stemmen te verzamelen. Om zichtbaarder te worden wil Joris meer in de media doen. “Je zult misschien materiaal van mij vinden bij je favoriete cafés of gewoon op straat. Ik ben ook van plan naar andere steden te gaan waar veel jongeren zich bezighouden met de natuur, zoals Wageningen waar ook veel natuurgerichte studies te vinden zijn.’

Update:
Tijdens het evenement Jong in de Wereldpolitiek van de Nationale Jeugd Raad zijn de vier nieuwe jongerenvertegenwoordigers voor de komende 2 jaar bekendgemaakt. UU-student Joris Kouwenberg (24) is een van hen. Hij gaat zich inzetten op het thema Biodiversiteit en Voedsel. De andere winnaars zijn Merita Pergega (22) op het thema Mensenrechten en Veiligheid. HU-student Nathan Dada heeft het helaas niet gehaald. Op het thema Europese zaken is Bob van der Plas (22) de winnaar en Thomas Karmarker (21) gaat de boer op met het thema Duurzame Ontwikkeling.

Stemmen kan!
Voor elk thema zijn er twee finalisten die allen studeren aan een hogeschool of universiteit. Voor het thema Mensenrechten & Veiligheid is Nathan Dada een van de twee finalisten. Hij studeert aan de Hogeschool Utrecht. Stemmen kan hier. Op 15 april worden tijdens het evenement Jong in de Wereldpolitiek de winnaars bekendgemaakt.