Winnende campuscolumnisten 2026 'blij' en 'in shock'

“Blij verrast, niet verwacht en eervol”, zo omschrijven Samir en Marisca hun uitverkiezing tot campuscolumnist 2026 voor respectievelijk de Nederlandstalige en de Engelstalige site van DUB. Woensdagmiddag 14 januari was de bekendmaking tijdens een druk bezochte nieuwjaarsbijeenkomst van DUB in de bar van Parnassos. 

De twee winnaars hebben elk een stipendium van 1000 euro gekregen dat vernoemd is naar Erik Hardeman, oud-redacteur van DUB en diens voorganger Ublad. Hardeman was geliefd om zijn column Schreef, waarin hij op vileine wijze actuele universitaire zaken op de hak nam. 

Marisca Westerhof, direct nadat ze is uitgeroepen tot de Engelstalige campuscolumnist 2026. Rechts in het blauw de genomineerde Isabella Saccardi. FOTO: DUB

Marsica Westerhof schrijft “subtiel, geestig en krachtig”
"Ik ben in shock en ben het nog aan het verwerken”, zegt Marisca zichtbaar ontroerd direct na de bekendmaking van haar overwinning met de column My social circle has border control. Deze column, zo schreef de jury, viel meteen op door zijn kenmerkende stijl. De tekst heeft een poëtische textuur: subtiel, geestig, maar toch zeer krachtig. Het stuk behandelt de spanning binnen ideologisch verschillende vriendschappen. “Marisca doet dat met nuance en eerlijk. Ze legt de dagelijkse tegenstrijdigheden van onze sociale kringen bloot, evenals de bijna onmogelijkheid om met perfecte morele duidelijkheid door het leven te gaan. Het is een column die je nog lang bijblijft, omdat die relevant, zeer herkenbaar en perfect verontrustend is.”

Denkend aan de driewekelijks opdracht een column te leveren, zegt ze: “Dit zal een grote uitdaging voor me zijn.” Ze maakte een lijst met ideeën voor haar inzending als campuscolumnist, waaronder ook een column over groepsopdrachten, het onderwerp waarmee Samir won voor de Nederlandse website. Marisca: ”Ik kon me echt vinden in het stuk van Samir". 

Samir Ben Tühami biedt “Integer en kwetsbaar geluid” 
In de winnende column De groepsopdracht-leugen bespreekt Samir een voor veel studenten herkenbare situatie: de groepsopdracht. Voor hem leidde die tot meerdere teleurstellende ervaringen. "De universiteit noemt het leren samenwerken. Ik noem het theater", schrijft hij. 

Samir laat volgens de jury zien over een vlotte pen te beschikken. Uit het juryrapport: “De jury waardeert deze column vanwege de wijze waarop Samir dit dilemma vanuit verschillende perspectieven bekijkt. Hij weet dit niet nieuwe thema in een prikkelende reflectie te bespreken.” De schrijver toont daarbij opvallend veel oog voor detail en schrijft beeldend, waardoor je je de situatie en dilemma’s als lezer kunt voorstellen, aldus de jury. “De column is humoristisch, de schrijver gebruikt geen woord te veel en creëert een verhaal met ritme, mede door het gebruik van veel fijne korte zinnetjes. Ook in zijn tweede ingezonden column Het verschil tussen een lach en stilte, biedt Samir een integer en kwetsbaar geluid dat iets toevoegt aan de publieke discussie die met de dag lijkt te verharden.”

Gevraagd naar een eerste reactie, zegt hij: “Hoe ik me voel? Nou... Het is leuk, ik ben blij. Maar ik denk dat het nog moet bezinken.” Hij heeft nog geen plannen voor zijn volgende column, maar heeft genoeg frustrerende ervaringen met groepsopdrachten voor een tweede deel van zijn winnende column. Hij vindt overigens dat columnisten nooit alleen maar negatief mogen zijn, en zijn winnende column is daar volgens hem een voorbeeld van. Lezers kunnen een soortgelijke aanpak met een twist in het midden ook verwachten in toekomstige columns, zo stelt hij.

Samir Ben Tühami, winnend campuscolumnist 2026 voor de Nederlandse site, luistert naar het voorlezen van het jury-rapport door hoofdredacteur Bas Mesters

Soepel switchend van taal en cultuur
Bijzonder aan de uitslag is dat beide kandidaten een internationale familieachtergrond hebben. Dit weerspiegelt hoe internationaal, gemengd, en soepel switchend van taal en cultuur studenten vaak zijn. Samir is hier geboren en getogen; Nederlands is zijn moedertaal. Thuis spreekt hij daarnaast Arabisch en Spaans. Hij werkte al jaren voordat hij de stap naar een studie zette, waardoor hij als laatbloeier met een ander perspectief naar de universiteit kijkt. Hij studeert Spaanse Taal & Cultuur aan de Universiteit Utrecht. In het weekend werkt hij bij een bibliotheek. Samir is ook mantelzorger voor zijn moeder die net als zijn vader Marokkaanse roots heeft en is opgegroeid in Ceuta, een stukje Spanje in het noorden van Marokko. Samir wandelt en leest graag en zijn passies zijn geschiedenis en voetbal. De derdejaars bachelorstudent heeft ook twee boeken geschreven waarin hij deze twee interesses combineert, en die hij ooit graag zou willen publiceren. Wat opvalt aan de beide columns die hij instuurde, is dat hij heel nieuwsgierig is naar mensen en ze wil begrijpen. 

Winnend campuscolumnist Samir Ben Tühami. Foto: DUB

Welbespraakter en geestiger in het Engels
De winnaar voor de Engelstalige site van DUB, Marisca Westerhof, is half Filipijns, half Nederlands en heeft op een internationale school gezeten. Engels voelt voor haar meer als moedertaal dan Nederlands. Daarom schreef ze in het Engels, hoewel ze ook Nederlands spreekt. “Ik voel me welbespraakter, spontaner en geestiger in het Engels. Ik heb het gevoel dat deze geestige kant van mij een beetje verloren gaat in het Nederlands.”

De vierdejaarsstudent Philosophy, Politics & Economics (PPE) met als bijvakken toegepaste datawetenschap en Global Asia staat graag in de keuken als ze niet schrijft of studeert. Ze houdt van koken, maar kan ook de hele nacht programmeren en coderen, of horecagelegenheden bezoeken op zoek naar de beste chai latte. Ze is daarnaast gek op Rocycle en smeekt haar vrienden vaak om ook op een spinningfiets te gaan zitten. 

Winnend campuscolumnist Marisca Westerhof. Foto: DUB

Bijna recordaantal inzendingen
De twee winnaars zijn gekozen uit in totaal veertig studenten en medewerkers die elk twee columns instuurden. De jury was onder de indruk van de kwaliteit van de twintig Engelstalige en twintig Nederlandstalige inzendingen. De focus in de columns lag enerzijds op thema’s als AI, ChatGPT en anderzijds op persoonlijke verhalen, waarbij het liefdesleven of het gebrek daaraan veelvuldig aan bod kwam, zo meldde DUB in het artikel ChatGPT en liefdesleven domineren DUB’s campuscolumnistenwedstrijd.

Uit de veertig inzendingen koos de jury eerst zes genomineerden. Drie voor de Nederlandstalige pagina en drie dongen voor de Engelstalige site.

De andere twee genomineerden voor de Nederlandse site waren:

Naast winnaar Samir links de genomineerde Sara Niknam en rechts de genomineerde Caitlin Amels. FOTO: DUB

Sara Niknam (23) was de andere genomineerde voor de Nederlandse site van DUB. Ze doet de master Climate Physics aan de UU. Ze werd voor de tweede keer genomineerd. In 2024 deed ze ook al eens mee en ook toen ging de hoofdprijs aan haar voorbij. Ze laat zich er niet door ontmoedigen. Ze mag terecht trots zijn dat de jury uit de vooraf geanonimiseerde inzendingen voor de tweede keer de kwaliteit van haar columns herkent en erkent. 

In haar column Geen Baudet, Geen debat neemt Sara "debat-fetisjisten" op de hak. De aanleiding voor dit schrijven was het debat dat eind vorig jaar ontstond over de vraag of Thierry Baudet wel of niet zou mogen deelnemen aan een verkiezingsdebat op de UU. De jury omschreef haar blog als een “zeer geëngageerde column over een thema waarmee de Universiteit Utrecht worstelt. De schrijver weet het onderwerp op een andere wijze dan tot nu toe te bespreken. De taal is speels en dwars. Ze steekt de draak met het onderwerp en komt tot een zeer verrassend slot. Beide columns van deze schrijver waren goed. Ze toont zich zeer goed in staat om het persoonlijke te verbinden met bredere maatschappelijke thema’s.”

Caitlin Amel (24) doet de premaster Sociale Geografie & Planologie. Ze wil in februari beginnen met de tweejarige master Educatie & Communicatie om leerkracht aardrijkskunde te worden. Over haar column Holy Fuck vertelde ze tijdens de prijsuitreiking:  "Mijn allereerste one night stand was de inspiratiebron voor deze column.”

Ze erkent het best spannend te vinden om over zo’n intieme ervaring te schrijven. Toen ze werd genomineerd, realiseerde ze zich dat het stuk ook zou worden gepubliceerd. Spijt heeft ze niet. “Ik vind dat dingen bespreekbaar moeten zijn.” En ook haar oma die ze raadpleegde en haar vader vonden het een juiste en moedige stap. Caitlin, zo stelde de jury, is een meester in "bold and witty writing". Recht voor zijn raap en grappig. De column behandelt dan misschien niet het meest maatschappelijk relevante thema, maar toch zeker wel een onderwerp waar veel studenten zich in zullen herkennen. 

De twee andere genomineerden voor de Engelstalige site waren:

An Emotional Affair on Exchange door Iren Serbetcioglu, derde-jaars UCU-student, geeft volgens de jury op prachtige wijze de worsteling weer om een nieuwe plek als thuis te beschouwen, terwijl je je de plek waar je wortels liggen niet wilt verraden. Het verwoordt op krachtige wijze het dilemma waar veel internationale studenten mee te maken hebben: het ontstaan van een tweede thuis, een volwassen thuis. “Door deze ervaring te brengen als een verhaal over emotionele ontrouw, brengt het stuk op creatieve en opvallende wijze een diep herkenbaar gevoel in beeld dat een sterke indruk op ons heeft gemaakt”, aldus de jury

Cardboard trees and human thoughts van Isabella Saccardi, docent en vijfdejaars promovendus bij de Human-Centred Computing Group, biedt volgens de jury een doordachte en rustig humoristische reflectie op de relatie tussen leraren en AI. “Aan de hand van alledaagse momenten onderzoekt de schrijfster de spanning tussen het menselijke en het kunstmatige, tussen traditie en innovatie”, schrijft de jury. Zoals de column suggereert, is het aantrekkelijk om je toevlucht te zoeken in wat je kent, pen en papier, met het risico dat je achterhaald raakt. Toch is er de nieuwsgierigheid om je te verdiepen in het nieuwe. Deze moeilijke balans wordt met warmte, nuance en subtiele humor weergegeven.

Studentenblik
De genomineerde studenten die niet wonnen zullen samen met enkele andere studenten die bijzonder goed columns inzonden binnenkort gaan bijdragen aan de nieuwe Rubriek en wisselcolumn Studentenblik.

De jury bestond uit zes leden: auteur en Volkskrant-redacteur Joost de Vries, wetenschapshistoricus van de UU en Trouw-columnist Hieke Huistra, UU-promovendus en voormalig DUB-blogger Claudia Ionita, voormalig UU-student en journalist Paola di Stefano, redacteur van DUB Marjorie van Elven en hoofdredacteur van DUB Bas Mesters.