De worsteling met werkvisa, Nederlandse taalvaardigheid en kwalificaties

Het afgelopen jaar heeft de Nederlandse regering zich steeds meer tegen internationale studenten en werknemers gekeerd. Tegelijkertijd zijn internationale studenten vaker geneigd om na hun afstuderen in Nederland te blijven. Uit een rapport van Nuffic blijkt dat het aantal internationale studenten dat blijft, toeneemt: meer dan 30 procent van de afgestudeerden van 2018/19 is vijf jaar na hun afstuderen nog steeds in Nederland. 

Zowel de vijandigheid tegenover internationalisering als het aantal internationale studenten dat in Nederland blijft, is dus toegenomen. Veel internationale studenten vragen zich af of ze als werknemer of stagiair wel welkom zijn op de Nederlandse arbeidsmarkt, blijkt uit enkele gesprekken van DUB.

Internationale studenten van buiten de EU die een visum nodig hebben om in Nederland te verblijven, krijgen een oriëntatiejaar waarin werkgevers geen werkvisum hoeven aan te vragen om hen in dienst te nemen. Daarna hebben ze een werkvisum of verblijfsvergunning nodig, gesponsord door hun werkgever, om in Nederland te kunnen blijven werken.

‘Ik moet veel beter zijn’
Een Kazachse UCU-student die deze maand is afgestudeerd, vertelt dat de moeilijkheden bij het verkrijgen van een visum een rol hebben gespeeld bij haar besluit om niet in Nederland te blijven. Ze kiest ervoor om een masteropleiding in een ander Europees land te volgen. 

“Ik wilde na mijn afstuderen stage lopen in Nederland, maar dat telt niet mee voor het oriëntatiejaar”, legt ze uit. “Omdat het geen officiële baan is, levert dat problemen op met mijn visum.”

“De bureaucratie zorgt bij elke stap voor problemen. Zelfs als je tijdens je studie een eenvoudige baan zoekt, bijvoorbeeld in een supermarkt of café, heb je als international minder kansen. Ik spreek Nederlands en kan de meeste sollicitatiegesprekken in het Nederlands voeren. Toch ben ik afgewezen omdat ik ‘geen Nederlands sprak’, ook al zagen ze dat ik dat wel kon”, zegt ze. 

“De werkgevers zochten gewoon een excuus om geen internationale student aan te nemen. Ze willen gewoon geen gedoe met het papierwerk.” Ze legt uit dat dit voor financiële problemen en vervreemding heeft gezorgd. 

“De te verwachten problemen met visa waren een factor bij mijn beslissing om hier niet verder te studeren.” Er zijn volgens haar veel horrorverhalen over hoe het mis kan gaan: “Ik ken mensen uit Kazachstan die terug moesten omdat ze geen visum konden krijgen.” 

Ze zegt dat dit een veelvoorkomende zorg is onder internationale studenten: “Als we Kazachse mensen ontmoeten, hebben we het altijd over visa en problemen met de Nederlandse overheid.”

“Tijdens mijn hele opleiding heb ik het gevoel gehad dat ik veel beter moest zijn dan EU-studenten om met hen te kunnen concurreren. Natuurlijk kiest een werkgever iemand die makkelijker aan te nemen is, dat begrijp ik wel.” 

Ze legt uit dat dit veel stress oplevert voor internationale studenten: “Ik voelde de druk om harder te werken, meer buitenschoolse activiteiten te doen en betere cijfers te halen, wat mijn mentale welzijn beïnvloedde.”

Studie staat niet gelijk aan baan
Een afgestudeerde masterstudent van de UU die anoniem wil blijven, vertelt over haar ervaringen met het vinden van een baan in haar vakgebied. Na haar bachelor in kinderpsychologie in Moskou werkte ze vijf jaar in haar eigen land, Rusland. Daarna kwam ze naar Nederland om een masteropleiding te volgen. Toen ze haar master had afgerond, wilde ze hier haar beroep blijven uitoefenen, maar dat lukte uiteindelijk niet. 

“Omdat ik geen Europese werknemer ben, zouden ze mijn visum moeten sponsoren. Veel organisaties zien daar het nut niet van in. Ze hebben genoeg Europese psychologen om gemakkelijk werknemers te vinden.” Haar Europese klasgenoten die geen ervaring hadden en minder lang hadden gestudeerd, werden aangenomen, terwijl zij moeite had om een baan te vinden. 

Ze is van mening dat meer transparantie van de universiteit over haar toekomstperspectieven haar veel meer zou hebben geholpen. “Als ze een opleiding aanbieden, moeten ze op zijn minst weten welke carrièremogelijkheden er zijn. Ik vroeg docenten naar mijn carrièremogelijkheden omdat ik in Nederland wilde werken, maar zij hadden geen idee.”

Omdat ze in Nederland wilde blijven en geen baan in haar vakgebied kon vinden, werkte ze uiteindelijk drie jaar in een restaurant. Sindsdien is ze overgestapt naar data-analyse en is ze Nederlands gaan leren, waardoor haar carrièremogelijkheden aanzienlijk zijn verbeterd.

"Als de universiteit me duidelijk had verteld dat er niet veel mogelijkheden zijn in mijn vakgebied, had ik veel tijd kunnen besparen. Ik zou veel eerder zijn begonnen met een andere studie. Internationale studenten worden binnengehaald voor het geld, omdat we veel meer betalen, maar krijgen geen advies over hoe ze verder moeten." 

Photo: 123rf

Wie zou jij kiezen?
Berk Yılmaz is een Turkse derdejaars bachelorstudent economie en bedrijfseconomie. Na zijn eigen zoektocht naar werkervaring, zoals stages en assistentschappen, en het observeren van de zoektocht naar een baan van zijn vrienden, heeft hij een aantal patronen opgemerkt. “Als je in sollicitaties aangeeft dat je niet uit de EU komt, heb je meestal minder kans.”

Hij schrijft dit vooral toe aan de vereisten voor een werkvisum: “EU-studenten hebben een voordeel vanwege de visumkwesties, vooral na je afstuderen.” 

Berk erkent echter dat de beheersing van het Nederlands ook een belangrijke rol speelt. “In functies met klantcontact is het moeilijker om als international te werken. Als je als HR-manager twee identieke profielen voor je hebt liggen, een Nederlandse en een internationale kandidaat, dan kies je waarschijnlijk voor de Nederlander. Zeker als de ene Nederlands spreekt en de andere niet, kan de eerste gemakkelijker samenwerken met collega's en klanten.”

Hij legt uit dat de arbeidsmarkt in zijn vakgebied internationaal gezien competitief is en dat Nederland daarop geen uitzondering vormt. "Het wordt een spel van aantallen. Hoe meer sollicitaties je verstuurt, hoe beter. Het is realistisch om te zeggen dat je, zelfs als je volledig gekwalificeerd bent, op de meeste sollicitaties die je verstuurt geen reactie krijgt.“ 

Hij benadrukt dat hij de moeilijkheid om als international een baan te vinden niet in verband brengt met xenofobie of discriminatie, maar eerder ziet als een natuurlijk selectiecriterium. ”Ik begrijp dat het concept van een visumsponsoring intimiderend is voor werkgevers. Ik zou niet zeggen dat er vooroordelen zijn bij het beoordelen van sollicitaties. Maar als je drie identieke kandidaten hebt, wordt eerst de Nederlandse geselecteerd, dan de EU-kandidaat en als laatste de niet-EU-kandidaat."

Vanwege het natuurlijke nadeel dat internationale studenten hebben, vindt hij dat ze vaak harder moeten werken dan hun EU- of Nederlandse collega's. Hij zegt dat de internationale studenten die een baan hebben gevonden vaak overgekwalificeerd zijn. Toch vindt hij dat het in zekere zin een meritocratie blijft: “Ik heb het gevoel dat degenen die echt goed zijn, de banen krijgen. Het nadeel heeft veel meer invloed op de gemiddelde student.”

Hij vertelde ook over een klein experiment dat hij heeft gedaan: "Ik heb gemerkt dat ik meer uitnodigingen voor sollicitatiegesprekken voor stages kreeg nadat ik mijn nationaliteit uit mijn cv had geschrapt. Tijdens de sollicitatieprocedure, wanneer werkgevers niet naar je nationaliteit vragen, weet je dat het eerlijk is."

Beter presteren om te kunnen concurreren
Een veelgehoorde opmerking van andere internationale studenten met wie we spraken, is dat ze niet hadden verwacht dat het gemakkelijk zou zijn of dat ze ervan uitgingen dat ze met dezelfde omstandigheden te maken zouden krijgen als Nederlandse burgers. De onverwachte hindernissen die ze moeten nemen, zorgen echter voor veel stress en druk om boven zichzelf uit te stijgen bij veel internationale studenten.

In de discussies over internationalisering van het hoger onderwijs moet ook worden gekeken of internationale studenten worden geïntroduceerd op een arbeidsmarkt waar ze niet welkom zijn. Zelfs als werkgevers openstaan voor internationalisering en diversiteit, moeten internationale studenten vaak overgekwalificeerd zijn om de extra inspanningen te rechtvaardigen die bedrijven moeten leveren om hen aan te nemen. Om aantrekkelijk te zijn voor werkgevers moeten ze zich onderscheiden door harder te werken.

*DUB knows her identity.