‘Mensen worden steeds bewuster van het belang van defensie’

Waarschijnlijk heeft iedereen ze weleens voorbij zien komen: reclames van defensie waarin hbo- en universitaire studenten een bijbaan wordt geboden als militair werkstudent. Inmiddels zijn er al zo’n vierhonderd studenten werkzaam bij het Defensity College. Onder hen ook studenten van de Universiteit Utrecht. Zo werkt Geneeskundestudent Cecilia (25) er nu twee jaar, Eva (23), die net haar bachelor Liberal Arts & Sciences heeft afgerond anderhalf jaar en Casper (23) die met zijn master Strategisch HR-management bezig is, negen maanden.

Alle drie hadden ze al voor ze gingen studeren interesse in werken bij defensie, maar wilden ook graag studeren. Voor dit drietal was de komst van Defensity College een paar jaar geleden dan ook een uitkomst. “Ik was meteen heel enthousiast”, zegt Eva. “ Wat me heel erg aansprak, is dat je je studieachtergrond meteen nuttig kan inzetten. Daarnaast sprak het stukje zelfontwikkeling me heel erg aan: je moet echt een doorzetter zijn.” Voor vijfdejaars Cecilia trok de fysieke en mentale uitdaging. “Ik zie mezelf later ook wel als arts bij defensie werken, of bij Artsen zonder Grenzen. Maar net als Eva wil ik veel verschillende dingen. Defensity College leek me een unieke kans om geneeskunde en defensie te combineren.” Voor Casper is het militaire deel van de opleiding de reden om zich te melden bij defensie. “Je leert je eigen grenzen kennen en altijd net een stapje verder te gaan, in een veilige omgeving met mensen die al jarenlange ervaring hebben. Daarnaast is het mooi dat ik mijn studieachtergrond kan inzetten. Voor mij is dit de tofste bijbaan die ik kan bedenken.”

Casper en Cecilia Foto's: eigen foto's

Kamp van Koningsbrugge
Wie geïnteresseerd is in een baan militair werkstudent, moet eerst een selectieproces doorlopen. Zo wordt er gekeken of kandidaten fysiek en psychologisch fit en sterk genoeg zijn. “Het is heel belangrijk dat je gemotiveerd bent”, zegt Cecilia. “Je moet bereid zijn om je echt in te zetten.” Voor de fysieke keuring moesten ze onder andere rennen, lopen en gewichten tillen. “Ik vond die heel spannend, maar gelukkig viel het uiteindelijk mee: ik had het erger verwacht. Het is niet zoals bij Kamp van Koningsbrugge, hoor”, lacht Cecilia. Ook Eva vond het in het begin wel spannend. “Je bent voor het eerst op een kazerne, je wilt alles goed doen. Maar uiteindelijk kijk ik er met een goed gevoel op terug.”

Eenmaal toegelaten krijgen de studenten militaire vorming en een werkplek ergens in Nederland. Iedereen moet de basis militaire opleiding voor reservisten doorlopen. Die duurt twee weken, en kan bij de landmacht, luchtmacht, marechaussee of marine. Je mag zelf kiezen bij welk onderdeel je wilt werken. Zo koos Eva voor de marine, onder andere vanwege familie die daar heeft gezeten, ging de voorkeur van Cecilia uit naar de landmacht, en koos Casper voor de luchtmacht. 

Vechten in de oorlog
Op dit moment is er in de politiek een discussie over Nederlandse inzet in Oekraïne. Voor deze militaire werkstudenten is de kans dat zij uitgezonden worden naar een oorlogsgebied niet of nauwelijks aanwezig. De basisopleiding houdt met name in dat er militaire basisvaardigheden worden aangeleerd, zoals navigeren, schieten, speciale EHBO voor militairen en brandbestrijding. Na afloop zijn de studenten officieel reservist en mogen ze een uniform dragen. Reservisten zijn mensen die zich parttime inzetten voor de krijgsmacht, vaak naast hun civiele baan of studie. Wat de rol wordt van werkstudenten tijdens oorlog, is nog niet helemaal duidelijk. Waarschijnlijk zullen dit vergelijkbare taken worden zoals andere reservisten die krijgen, zoals het beschermen van overheidsgebouwen. Pas wanneer ze kiezen voor een baan bij defensie, komt dat anders te liggen.

Je gaat samen door de modder Foto: DefensityCollege

Je gaat samen door de modder
De werkstudenten kunnen zich nog verder ontwikkelen als militair als ze dat willen. Zo ging Eva voor de zogeheten AMO-plusroute “Die is wat ‘groener’, zoals we dat noemen: je slaapt namelijk veel in het bos.” Cecila: “Je hebt heel veel ruimte om zelf te kiezen hoeveel je wilt doen en of je hogerop wilt. Zelf heb ik helaas weinig tijd voor extra oefeningen, uitwisselingen of activiteiten naast mijn werkplek bij het mediateam en coschappen, maar er zijn altijd heel veel mogelijkheden zoals trainingsdagen die je kan bijwonen.”

De sfeer binnen Defensity College is goed, zegt het drietal. Er heerst een sterk gevoel van community. Iedereen is zeer gemotiveerd, ambitieus en betrokken bij elkaar. Eva: “Vooral aan de AMO heb ik veel vrienden overgehouden. Je gaat letterlijk samen door de modder, dat schept een band. Veel vrienden van buiten defensie begrijpen soms niet helemaal wat je doet, dus het is heel mooi om de ervaringen met je vrienden van defensie te kunnen delen.”

Inzetten van je eigen talenten
Voor het vinden van een geschikte werkplek, heeft defensie een Talent Manager die samen met de studenten gaat zitten om te kijken hoe diens unieke studieachtergrond, talenten en eigenschappen het beste kunnen worden ingezet. Zo is Eva die bij LAS de richting sociale, gezondheids- en organisatiepsychologie heeft gedaan,  bij de Militaire Geestelijke Gezondheidszorg aan de slag gegaan (MGGZ). Eva: “Ik heb daar onderzoek gedaan naar hoog intensieve traumatherapie en hoe dit eventueel ingebed kan worden binnen de militaire GGZ. Dat vond ik zelf super tof om te doen. Toen dat was afgerond, heb ik mijn volgende werkplekken zelf geregeld. Elk half jaar begin je aan een nieuwe werkplek om zo veel mogelijk verschillende ervaringen op te doen.”

Voor Cecilia bleek het allemaal wat lastiger omdat ze fulltime coschappen loopt. “Inmiddels ben ik hét aanspreekpunt geworden voor alle geneeskundestudenten die Defensity College overwegen, omdat ik weet wat er wel en niet te combineren is. Daarnaast zit ik in het mediateam van Defensity College, die van alles doet omtrent de sociale media, blogs en andere vormen van informatievoorziening. Je komt dus altijd wel ergens terecht waar je op je plek bent.”

Ook Casper heeft een werkplek gevonden die aansluit bij zijn huidige studie. Om bij defensie te starten, moet iedereen een lang traject doorlopen. Er zijn veel keuringen, testen en er kan veel tijd overheen gaan voordat je echt kan beginnen. Casper: “Daarom werk ik twee dagen in de week aan een platform die voor specifiek deze periode informatie biedt over je toekomstige werkplek. Wel komt mijn afstudeerperiode eraan, dus dan ga ik één dag in de week werken. Daar zijn ze bij DC heel duidelijk in: studie gaat voor.”

Een bevordering bij DefensityCollege Foto: DefensityCollege

Kennis naar praktijk
Defensity College is onder meer opgericht om kennis van hbo-en wo-studenten naar defensie te brengen, en daarnaast om de kennis over defensie naar mensen van buiten te brengen. Volgens Cecilia is dat best nodig. “Mensen begrijpen niet altijd waarom ik dit doe. Ze snappen niet wat het inhoudt, en niet iedereen heeft een positief beeld bij defensie. Dat kan ik best wel begrijpen. Maar ik hoop ook dat mensen beseffen dat defensie een hele grote, belangrijke organisatie is met veel facetten. Daarnaast merk ik dat mensen steeds bewuster worden van het belang van defensie, gezien de stand van zaken in de wereld. Verder mag ik zelf ook kritisch zijn op hoe defensie dingen aanpakt, en zijn ze dus juist bezig kritische HBO-en WO studenten de ruimte te geven voor inbreng.”

Ook Casper krijgt verbaasde reacties als hij vertelt dat hij bij defensie werkt. Ze hebben volgens hem een stereotype beeld van defensie en van een militair. “Er zijn zo veel mogelijkheden bij defensie, niet iedereen is bezig met het tillen van zware dingen, tanks besturen of liggen in een loopgraaf. Er zijn heel veel andere mogelijkheden. Ik deel daarom graag mijn ervaringen.”

Of ze een toekomst voor zich zien bij defensie, is nog niet helemaal zeker. Ze sluiten het in ieder geval niet uit. Zo ziet Cecilia zich wel als arts bij defensie, overweegt Eva een plek waar psychologie en defensie elkaar raken, en sluit Casper niet uit dat hij terechtkomt bij de HR-tak van defensie.

Bij Defensity College kunnen studenten uit het hoger onderwijs voor maximaal een periode van drie jaar een bijbaan krijgen. Ze worden er opgeleid tot reservist naast hun studie. Er zijn verschillende voorwaarden verbonden om te mogen werken bij dit college van defensie. Zo moeten studenten die solliciteren nog minimaal 22 maanden studeren en al 100 studiepunten op zak hebben.