Afstuderen: Bezint eer ge begint!

Afstuderen is geen laatste horde, maar het begin van je carrière. Daarom moet je  volgens Slinger Jansen niet willen afstuderen in Californië omdat daar de zon schijnt.
"Ik wil afstuderen in Californië." Oh, daar heb je er weer één. Stiekem erger ik me dood aan ze. "Waar dan?" Lange stilte. "Euhm, Silicon Valley", zeggen de slimmeren. "Aan het strand", zeggen de eerlijken. "Overal is goed", zeggen de dommen. 
Weten ze dan niet dat San Francisco koud en nat is in de zomer?
Dat Los Angeles een stinkstad is zonder significante landmarks (Rodeo Drive is een suffe straat, Venice beach een vies strand). 
Nee, ga dan naar San Diego. Dat is wel een klein stadje maar de universiteit heeft een prachtig supercomputer center. Of naar Irvine, dat voor informatiekunde de beste universiteit Irvine is.

"Ik wil afstuderen in Australië." Zelfde laken een pak. Waarom wil je daar nou naar toe? Omdat het stoer klinkt? Stilte.
Weet je wat ik goed vind klinken? Een student die een doordachte en logische stap maakt in zijn studiepad.
Het afstuderen is geen grapje. Het is niet je laatste uitspatting, je laatste studiegril. 

Afstuderen is je laatste stap richting de toekomst. Een opstapje naar meer. 
Een voorbeeld: een student van ons is expert vee-optimalisatie. Werkte al voor zijn master bij een software bedrijf dat de inputs en outputs van een koe minutieus vast legt. Inputs is gras. Outputs is melk en vlees. En om die outputs gaat het natuurlijk. Als deze student vertrekt naar Australië naar een fabrieksfarm om daar opnieuw te kijken naar algoritmes en software voor vee optimalisatie zeg ik: "die heeft erover nagedacht!" Want wat gaat hij na zijn studie doen? Precies. Vee-optimalisatie.

Of een studente met een project bij een vestiging van een Engels consultancybedrijf in Londen. Zij wil daar in de toekomst werken, maar dan in de vestiging in Nederland. Precies de manier om aan elkaar te snuffelen. Als de studente het bedrijf uiteindelijk niets vindt bespaart ze zichzelf een jaar lang werken bij een stom bedrijf. Maar ze vond het prachtig. En werkt nu in Nederland. En groeit snel.
Afstuderen is geen laatste horde. Het is het begin van je carrière! Zo vaak hoor ik het: "Alleen nog even afstuderen en dan kan ik eindelijk aan de slag." Maar als je je afstudeerproject bij een IT bedrijf niet leuk vind? Wil je dan wel bij zo'n bedrijf werken? Of als je writer's block leidt tot een vertraging van 6 maanden? Wil je dan echt nog promoveren? 
En in die maanden kom je jezelf gruwelijk tegen. Bij een vakje kan je door de zure appel heen bijten. Een tentamen nog een keer doen. Na eindeloze hertentamens een mondeling afnemen. Of lekker een ander keuzevak volgen. Maar na 6 maanden een project cancellen? Dat gebeurt zelden. Passie en hoge cijfers gaan hier hand in hand. 
Mijn eigen afstudeerproject? Stoffig in een kamertje onderzoek doen naar een coördinatietaal. Eens in de twee weken een ontmoeting met mijn begeleider en dan weer terug naar mijn studentenkamer. Muziekje aan. Vroeg op, vroeg klaar. Lunches met saaie boterhammen. En nu, elf jaar later? Onderzoek doen in het stoffige Buys Ballot Gebouw naar een andere coördinatietaal. Muziekje aan. Vroeg op, vroeg klaar. Lunches met saaie boterhammen. 

Bezint, eer ge begint.