Academische jaarprijs: Op reis door de kosmos

Als gevolg van een botsing van ons eigen Melkwegstelsel met het naburige Andromedastelsel dreigt de aarde te worden vernietigd door een gigantische supernova. De enige kans voor de wereldbevolking is om een veilige plek elders in de Melkweg te vinden. Aan jou de taak om je virtuele ruimtevloot langs alle kosmische valkuilen te sturen. Ziehier de beknopte inhoud van 'Collision', een computergame die het Utrechtse team hoopt te gaan ontwikkelen als het dit voorjaar de begeerde hoofdprijs van honderdduizend euro in de wacht sleept.

"Doel van ons spel is het vinden van een nieuwe woonplaats voor aardbewoners", vertelt teamleider Diederik Kruijssen, "maar het gaat er natuurlijk ook om dat je als speler tijdens je tocht door de ruimte wordt geconfronteerd met een grote hoeveelheid sterrenkundige fenomenen. Verder moet het vooral gewoon heel spannend worden. Onze hoop is dat je zo spelenderwijs inzicht krijgt in bijvoorbeeld het ontstaan van sterrenstelsels en supernova's en het uiteenvallen van sterrenhopen, en dat allemaal volgens de meest actuele stand van de wetenschap."

In het team dat het voorstel de komende maanden verder gaat uitwerken, werken vijf sterrenkundigen (een student, drie promovendi en emeritus-hoogleraar Henny Lamers) nauw samen met hoogleraar Informatica Peter Werkhoven om een zo realistisch mogelijke simulatie van kosmische verschijnselen te kunnen maken. Hun doel is om een spel met bijbehorende lespakketten te maken dat onder andere op scholen, in musea en via een eigen website kan worden verspreid. Op 11 juni wordt de winnaar bekend gemaakt.

EH