'Als ik hen zie, is het meteen weer zoals vroeger'

Hoe houd je oude vriendschappen goed nu je op kamers woont?

"Toen ik in vier jaar geleden als enige van onze vriendengroep uit Voorschoten op kamers ging in Utrecht, wist ik al dat er iets in onze vriendschap zou veranderen", vertelt Angela Peters (21), vierdejaars Psychologie. "Maar ik hoopte het contact goed te houden door in de weekenden vaak naar mijn ouders in Voorschoten te gaan. Met mijn vrienden maakte ik de afspraak dat we elkaar eens in de zoveel tijd zouden zien om uit te gaan en leuke dingen te doen. Deels is dat gelukt, deels ook niet."

Eenmaal de grote stap gezet om op kamers te gaan, reizen de meeste studenten het eerste half jaar nog regelmatig naar hun ouderlijk huis. Je spreekt af met je middelbare schoolvrienden, drinkt een biertje, kijkt een film. Geleidelijk komt de klad in de weekenden bij je ouders totdat je het grootste gedeelte van je vrienden van vroeger alleen nog maar op hoogtijdagen ziet. Alleen een paar échte vrienden blijf je zien, ongeacht de afstand, verschillende studies en nieuwe vrienden. Toch?

"Met een paar oude vriendinnen is het nog steeds hartstikke leuk", zegt Angela. "Als ik hen zie, is het meteen weer zoals vroeger. Maar er zijn ook vriendinnen met wie het contact binnen een paar jaar tijd heel erg is verwaterd. Ik heb hen niets meer te zeggen en zij mij waarschijnlijk ook niet. Dat vind ik jammer, maar waarschijnlijk hoort het er gewoon bij. Onze levens zijn heel verschillende richtingen opgegaan en ik ben blij dat ik in ieder geval nog goed bevriend ben met een aantal vriendinnen van vroeger."

Bevriend blijven als je allebei een nieuw leven in een andere stad opbouwt, kan lastig zijn. Maar ook leuk omdat je allerlei nieuwe ervaringen met elkaar kunt delen, aldus Karlijn Swart (20), tweedejaars Pedagogiek. "Vroeger praatten mijn vrienden en ik vooral over onze leraren of huiswerk, maar dat is voor iedereen veranderd. Nu praten we over heel andere dingen, wat minder oppervlakkig en vaker over persoonlijke dingen. We komen minder snel op de standaardonderwerpen uit."

Om het contact goed te houden spreekt Karlijn regelmatig af met haar oude vrienden. "We zien elkaar vaak in Utrecht, op feestjes of verjaardagen. Afgelopen zomer zijn we met een groep van zes jongens en meiden op vakantie geweest. Ook zitten we geregeld achter MSN. Het contact met mijn oude vrienden is toch anders dan met mijn nieuwe vrienden. Je hebt een gedeeld verleden en het is allemaal iets vertrouwder. Maar met sommige nieuwe vrienden zal dat ook wel groeien."

Op kamers in dezelfde stad

Belangrijk bij het onderhouden van je oude vriendschappen is de moeite die je ervoor wilt doen. Spreek je regelmatig af? Zijn gemaakte afspraken heilig? "Zo'n twee à drie keer per maand ga ik een weekend naar mijn ouders toe om mijn oude vrienden te zien", vertelt Iris van den Hooven (23), bestuurslid van Alcmaeon. "Ik maak daar bewust tijd voor vrij, omdat ik het belangrijk vind om mijn vrienden van vroeger te blijven zien. Als het met iemand klikt, moet je proberen om die vriendschap in stand te houden."

Hienke Alberts (24), master Kunstbeleid en Management, knikt instemmend. "Toen ik naar Utrecht ging, verhuisde m'n vriendin Janneke naar Groningen. Omdat we zo ver van elkaar wonen, zien we elkaar weinig. Maar we hebben ons altijd aan de afspraak gehouden om elkaar elke twee è drie weken te bellen. En dan ook meteen anderhalf uur! Die gesprekken gaan heel gemakkelijk omdat we elkaar zo goed kennen. We bellen en snijden soms meteen de gevoeligste onderwerpen aan. Dat is wel bijzonder."

Het kán ook gemakkelijker. Door samen met je vriendinnen in dezelfde stad op kamers te gaan, bijvoorbeeld. "Mijn drie beste vriendinnen van vroeger woonden al een jaar in Utrecht toen ik hier kwam studeren", vertelt Gaby Jongenelen (23), derdejaars Psychologie. "Contact houden gaat makkelijker als je dicht bij elkaar in de buurt woont. Natuurlijk verandert de vriendschap wel doordat je nieuwe vrienden krijgt en je eigen dingetjes doet, maar het zijn nog steeds de mensen op wie ik altijd kan terugvallen."

Ook de drie beste vriendinnen van Riëtte Engelen (20), derdejaars Bestuurs- en Organisatiewetenschap, verhuisden tegelijkertijd met haar naar Utrecht. "Hoewel ik van tevoren een heel ander beeld in mijn hoofd had, leefden we in het begin erg langs elkaar heen", aldus Riëtte. "We spraken weinig af en hadden het voor ons gevoel allemaal te druk met studeren, nieuwe vrienden, sporten, verenigingen en ga zo maar door. Samen eten of uitgaan deden we zelden tot nooit."

Na elkaar een half jaar lang slechts sporadisch te hebben gezien, namen de vriendinnen weer contact met elkaar op. "Ons vriendinnengroepje is gelukkig van het soort waarbij je gewoon weer bij elkaar op de stoep kunt staan en alles nog hetzelfde is. Maar het heeft ons wel bewuster gemaakt van onze vriendschap en hoe speciaal die voor ons is. Sindsdien zijn we veel beter bezig. We spreken regelmatiger af, soms plannen we dat al twee maanden van tevoren, en steken echt energie in elkaar."

Volgende stap

Niet alle studenten hechten zo veel waarde aan hun oude vriendschappen. "Ik zie mijn middelbare schoolvrienden bijna nooit meer", zegt Roderick Vlas (22), eerstejaars Sociale geografie en Planologie. "Sinds ik in 2003 op kamers ben gegaan in Utrecht, is ieder zijn eigen weg gegaan. Ik ga af en toe wel langs bij mijn ouders in Zeeland, maar spreek mijn oude vrienden hooguit twee keer per jaar. Of ik ze niet mis? Nou nee, ik zit bij het USC en heb daar heel veel nieuwe vrienden gemaakt. Daar heb ik genoeg aan."

Ook Fons Stuart (24), vierdejaars Commerciële Economie, heeft weinig behoefte aan contact met zijn oude vriendenclub. "Nadat ik op kamers ben gegaan, heb ik in Utrecht een leventje opgebouwd. Ik ben bij een studentenvereniging gegaan, heb nieuwe vrienden gemaakt en concentreer me op wat er hier in de omgeving gebeurt. Ik zie het een beetje als de volgende stap in mijn leven. Ik ben op kamers gegaan, heb mijn oude leven achter me gelaten en daarmee ook mijn vrienden van vroeger."

Onbegrijpelijk vindt Arjan Sikking (21), vierdejaars Sociale geografie en Planologie. Elke dag reist hij met de trein op en neer naar Bennekom omdat hij daar zijn vrienden heeft, zijn voetbalclubje en zijn vriendin. "Ik had geen zin om in Utrecht weer helemaal opnieuw te beginnen, terwijl ik in Bennekom alles al heb. Tijdens mijn studie heb ik wel een paar vrienden gemaakt met wie ik af en toe ga stappen, maar ik denk er niet over om naar Utrecht te verhuizen. Mijn wereld is in Bennekom."

Net als Arjan zit ook Dennis Hijkoop (23), pre-master Stadsgeografie, enkele uren per dag in de trein om zich van zijn ouderlijk huis in Waddinxveen naar Utrecht te verplaatsen. "Ik heb in Utrecht wel goede contacten, maar niet echt vrienden. Dat komt misschien omdat ik daar niet zo'n behoefte aan heb. De meeste van mijn vrienden wonen nog gewoon in het dorp. En hoewel onze band heel sterk is, denk ik toch dat die zou veranderen als ik naar Utrecht zou verhuizen. Daar heb ik geen zin in."

Dat de vriendschap met echte vrienden niet onderdoor hoeft te gaan aan een verhuizing meer of minder, bewijst de Française Nancy Deltimple (23), eerstejaars masterstudent Neuroscience and Cognition. "Op m'n twintigste ben ik op kamers gegaan, sinds een jaar woon ik in Nederland. Natuurlijk mis ik mijn vrienden in Frankrijk, maar we chatten veel en hebben zelfs ons eigen forum op internet. Ook komen er hier vaak Franse vrienden langs of ik ga daarheen. Ik zeg altijd: 'When there is a will, there is a way!'"

Social network of the Dutch

"Een paar jaar geleden heb ik samen met een collega een uniek onderzoek gedaan, 'The survey of the social network of the Dutch'", vertelt Beate Völker, universitair hoofddocent bij de vakgroep Sociologie van de Universiteit Utrecht. "Een van de opmerkelijkste uitkomsten uit dat onderzoek was dat de meest hechte vriendschappen afkomstig zijn uit de middelbare school- en studententijd. Slechts weinig mensen maken vrienden op hun werk en ook bijvoorbeeld buren blijven vooral gewoon buren."

Völker vertelt dat er een duidelijk verband is tussen leeftijd en het aantal vrienden van mensen. "Als je heel jong bent, heb je weinig vrienden. Dat aantal groeit tijdens de opleiding en slaat op middelbare leeftijd weer om. Je maakt dan minder nieuwe vrienden en verliest bovendien een deel van je oude vrienden. De meest gangbare verklaring daarvoor is dat veel tijd wordt opgeslokt door werk en dat gesettelde mensen zich meer focussen op hun gezin en kinderen dan op hun vrienden."

Als je vrienden voor het leven wilt maken, is je studietijd dus hét moment. Maar hoe pak je dat aan? "Wees actief", tipt Völker. Ga naar het studiehuis, de sportschool of de disco. Kijk waar je mensen tegenkomt met wie je in meerdere opzichten iets deelt. Bijvoorbeeld dezelfde studie, dezelfde stamkroeg en dezelfde theatergroep. Als je die ene persoon op alledrie die gelegenheden tegenkomt, dan wordt het geheid een vriend. Een overlap van settings leidt tot vriendschap." Grijp je kans!