Amerikaanse studiebeurzen voor sportieve prestaties: Een gezonde geest in een gezond lichaam

Amerikaanse studiebeurzen voor sportieve prestaties: Eengezonde geest in een gezond lichaam

'Mens sana in corporum sanum'. Hoewel Mesacosa, de afkorting vandit adagium, gevoerd wordt als naam van de Utrechtse universitaresportorganisatie, leeft de kreet toch niet echt meer in hetNederlandse studentenleven. Sporten doe je voor je lol, alsontspanning, ter bestrijding van vroeg opkomende vetkwabjes en voorje sociale contacten. De enkeling die grote prestaties op sportiefgebied wil combineren met een studie, moet daarvoor heel veelmoeite doen.

Hoe anders is dat in de Verenigde Staten, waar sport een zeerbelangrijk deel uitmaakt van het universiteitsleven. Sportieveprestaties worden daar gezien als goede 'public relations' voor eenuniversiteit en als een manier om sponsors en alumni te binden. Endat niet alleen: "In de Verenigde Staten wordt nog veel waardegehecht aan het perspectief van de klassieke oudheid waarin eengezonde geest en een gezond lichaam moeten samengaan", zegt MaringoVlyter, bewoner van het Utrecht University College en studentInternationale betrekkingen aan de UvA. Hij is afgelopen zomer naarNederland teruggekomen na een verblijf van vier jaar aan de XavierUniversity in Cincinatti, Ohio.

De 24-jarige Vlyter, oud-jeugdspeler van FC Utrecht enoud-speler van het eerste team van Go Ahead Eagles, kon op basisvan zijn kwaliteiten als voetballer een Amerikaanse sportbeurskrijgen. Zijn studie aan de prive-universiteit, zijn verblijf op decampus, zijn boeken en zijn sportspullen, alles werd betaald doorde 'National Collegiate Athletic Association' (NCAA). "Het was mijnjongensdroom om een topvoetballer te worden en ik had bij Go AheadEagles kunnen blijven. Maar dan had ik niet meer kunnen studeren endat vond ik toch ook wel erg belangrijk. Ik wilde me niet alleenals voetballer ontwikkelen."

Vaatwasmachine

Jack Hermans, coach van het voetbalteam van Xavier University,stelt in een wervingstekst dat de kans om bij zijn team te spelen'een unieke mogelijkheid' is voor voetballers die een professionelecarrire net zijn misgelopen of niet zien zitten. Vlyter kan ditalleen maar onderschrijven. "Het was een geweldige tijd, iedereendie ook die mogelijkheid krijgt zou ik adviseren om die kans tegrijpen." Wie de verhalen van Vlyter hoort kan zich zijnenthousiasme wel voorstellen. Studenten aan de Xavier Universityworden, naar Nederlandse maatstaven, gruwelijk in de watten gelegd.Er wordt lekker voor ze gekookt, ze hebben appartementen metairconditioning en vaatwasmachine en het weer in Cincinatti isgrote delen van het jaar geweldig.

Het leven als 'student-athlete' brengt nog vele extra voordelenmet zich mee. De sporters staan in hoog aanzien en er wordt veelrekening gehouden met hun sportieve verplichtingen. "We traindenvier tot vijf keer per week, en waren soms bijna een week achterelkaar weg om wedstrijden te spelen. Maar dat kan je allemaal weerinhalen. Bovendien kun je extra begeleiding krijgen en mag je alssporter als eerste je pakket samenstellen." Niet alleen wordt hetde atleten zo mogelijk gemaakt om te studeren, ze worden uitgedaagdom ook de uitblinkers te zijn op studiegebied. "In het eerste jaarmoet je als sporter verplicht twee uur per dag in de bibliotheekzijn, als je niet weg bent tenminste. En als je cijfers te laagzijn, zo rond de zes omgerekend naar Nederlandse maatstaven, danmag je niet meer spelen."

Supermensen

Die aanpak blijkt te werken, want het gemiddelde van'student-athletes' ligt hoger dan dat van gewone studenten, verteltVlyter. Klinkt dat in Nederlandse oren misschien een tikjegriezelig, het kweken van een soort 'league' van supermensen, hetpast helemaal in het Amerikaanse denken, legt hij uit."'Excellence', dat is echt een heel belangrijk begrip voorAmerikanen. Competitie voeren en de beste willen zijn, dat hoortgewoon in die cultuur." Dat is ook de reden dat je alsex-student-sporter gemakkelijk aan een baan kunt komen. "En als jeverder wilt studeren, zijn de mogelijkheden ook beter. Weet je datbijna alle presidenten van de Verenigde Staten 'student-athletes'waren?"

Natuurlijk waren er ook wel minder leuke aspecten aan zijnAmerikaanse avontuur, antwoordt Vlyter desgevraagd. Hij miste zijnfamilie weleens, en de Amerikaanse maatschappij vond hij somshypocriet. Maar dat zal hem er zeker niet van weerhouden omuiteindelijk in Amerika te gaan werken. Net als vele andereex-'student-athletes' ziet hij een toekomst voor zichzelf in deVerenigde Staten. "Van de zeven Nederlanders die bij Xavier hebbengevoetbald, is er geloof ik maar n die nu in Nederland woont. Endie wil ook terug."

Hanneke Slotboom

Scouting voetballers

Wie in aanmerking wil komen voor een beurs, moet voldoendevooropleiding hebben en sportieve kwaliteiten. Je hoeft niet per setopsporter te zijn, "maar je moet wel op zijn minst op regionaalniveau goed presteren", aldus Vlyter, die aan de Xavier Universitystudeerde met een Amerikaanse sportbeurs.

Een sporter moet zelf proberen om een plek op een universiteitte bemachtigen. De nationale sportbond kan bemiddelen bij decontacten met bijvoorbeeld een coach, en bij de 'NetherlandsAmerica Commission for Educational Exchange' (NACEE) is informatieop te vragen over de te volgen procedures om toegelaten teworden.

Voor ambitieuze voetballers doet zich de komende maand echtereen buitenkansje voor: coach Hermans van Xavier University komt indecember naar Nederland, op zoek naar versterking voor zijn team.Genteresseerden kunnen contact opnemen via hermans@xavier.xu.eduof via zijn(ook Nederlandse) assistent Vladimir Ciric: ciric@admin.xu.edu.Algemeneinformatie is te verkrijgen bij NACEE: http://www.nacee.nl