even kort

Tornadojagers in de startblokkenArmand van Wijck (21) is vierdejaars student meteorologie. Hij is de initiatiefnemer van Storm Chasers Utrecht, een studententeam dat in mei in de Verenigde Staten op jacht zal gaan op tornado's. Wat zijn de plannen? "Begin volgende maand vertrek ik naar Oklahoma om daar een semester aan de beroemde School of Meteorology te gaan studeren. Dat is zo'n beetje het walhalla van de meteorologie. Samen met vier studiegenoten gaan we daar hetzelfde programma volgen. In mei komt nummer zes. We kopen dan een busje om op jacht te gaan naar tornado's."Wat moeten we ons daarbij voorstellen? "Met behulp van een GPS-systeem en de plaatselijke weerradio proberen we te bepalen op welke plek een supercell kan ontstaan. Dat is een roterende onweersbui met een enorme kracht. Met het busje proberen we zo'n supercell te bereiken in de hoop dat hier een tornado uit ontstaat. Dat klinkt gemakkelijker dan het is. Tornado Alley, het gebied in het zuiden van de Verenigde Staten waar veel tornado's voorkomen, is net zo groot als West-Europa. Bovendien is de kans dat een supercell een tornado wordt maar één op zes."Normaal gesproken zouden we er toch wel minstens eentje moeten kunnen vinden. Maar je kan ook pech hebben. Studenten van onze opleiding die drie jaar geleden naar Oklahoma gingen, hebben geen enkele tornado gezien. Waar we echt op hopen is een tornado outbreak. Dan kunnen er wel dertig tornado's in 24 uur ontstaan."Niet gevaarlijk? "Dat hangt ervan af. De kracht van een tornado varieert van F1 tot F5. Een F5 blaast goed gefundeerde huizen met gemak weg; bij een F3 vliegt er ook al puin in het rond dat je zomaar dodelijk kan raken. Tijdens een supercell bliksemt en hagelt het ook. Het is dus raadzaam een beetje uit de buurt te blijven. Je moet bovendien altijd je vluchtroute weten. Daar is die GPS weer handig voor."Waar komt je fascinatie vandaan? "Ik zag ooit een documentaire over wetenschappers die een tsunami op Papoea Nieuw Guinea onderzochten. Dit was nog voor de tsunami van vorig jaar. Die onderzoekers konden aan het spoor van de vernielingen afmeten dat de bewoners geen schijn van kans hadden gehad. Dat een natuurverschijnsel dat kan veroorzaken! Het lijkt me geweldig zulk extreem natuurgeweld eens van dichtbij te kunnen zien. Een F4- of F5-tornado schijnt het geluid te maken van twintig opstijgende straaljagers. Dat kun je toch bijna niet bevatten?"

Nieuws

Uitgave: Uitgave 14

Jaargang: Jaargang 37

on 15/12/2005

Tornadojagers in de startblokken

Armand van Wijck (21) is vierdejaars student meteorologie. Hij is de initiatiefnemer van Storm Chasers Utrecht, een studententeam dat in mei in de Verenigde Staten op jacht zal gaan op tornado's.

Wat zijn de plannen? "Begin volgende maand vertrek ik naar Oklahoma om daar een semester aan de beroemde School of Meteorology te gaan studeren. Dat is zo'n beetje het walhalla van de meteorologie. Samen met vier studiegenoten gaan we daar hetzelfde programma volgen. In mei komt nummer zes. We kopen dan een busje om op jacht te gaan naar tornado's."

Wat moeten we ons daarbij voorstellen? "Met behulp van een GPS-systeem en de plaatselijke weerradio proberen we te bepalen op welke plek een supercell kan ontstaan. Dat is een roterende onweersbui met een enorme kracht. Met het busje proberen we zo'n supercell te bereiken in de hoop dat hier een tornado uit ontstaat. Dat klinkt gemakkelijker dan het is. Tornado Alley, het gebied in het zuiden van de Verenigde Staten waar veel tornado's voorkomen, is net zo groot als West-Europa. Bovendien is de kans dat een supercell een tornado wordt maar één op zes.

"Normaal gesproken zouden we er toch wel minstens eentje moeten kunnen vinden. Maar je kan ook pech hebben. Studenten van onze opleiding die drie jaar geleden naar Oklahoma gingen, hebben geen enkele tornado gezien. Waar we echt op hopen is een tornado outbreak. Dan kunnen er wel dertig tornado's in 24 uur ontstaan."

Niet gevaarlijk? "Dat hangt ervan af. De kracht van een tornado varieert van F1 tot F5. Een F5 blaast goed gefundeerde huizen met gemak weg; bij een F3 vliegt er ook al puin in het rond dat je zomaar dodelijk kan raken. Tijdens een supercell bliksemt en hagelt het ook. Het is dus raadzaam een beetje uit de buurt te blijven. Je moet bovendien altijd je vluchtroute weten. Daar is die GPS weer handig voor."

Waar komt je fascinatie vandaan? "Ik zag ooit een documentaire over wetenschappers die een tsunami op Papoea Nieuw Guinea onderzochten. Dit was nog voor de tsunami van vorig jaar. Die onderzoekers konden aan het spoor van de vernielingen afmeten dat de bewoners geen schijn van kans hadden gehad. Dat een natuurverschijnsel dat kan veroorzaken! Het lijkt me geweldig zulk extreem natuurgeweld eens van dichtbij te kunnen zien. Een F4- of F5-tornado schijnt het geluid te maken van twintig opstijgende straaljagers. Dat kun je toch bijna niet bevatten?"