even kort

Utrechtse student wordt Jong Talent

Wanneer hoorde je hiervan? "Twee weken geleden belde iemand van de Koninklijke Hollandsche Maatschappij der Wetenschappen. Die meldde dat ik een van hun Jong Talent prijzen had gewonnen. Ik was eerst nog wat argwanend. Soms hoor je wel eens dat mensen met dit soort dingen in de maling worden genomen. Maar mijn begeleider Hein Sprong wist gelukkig dat het echt geen grap was."

Waaraan heb je dit te danken? "De jury heeft gekeken naar mijn twee onderzoeksstages, eerst hier in Utrecht bij Membraan Enzymologie en later bij het Max- Planck Instituut in Dresden. Dat is een vrij nieuw instituut waar wetenschappers zich helemaal kunnen richten op toponderzoek. En daar wordt dus keihard gewerkt, zelfs in de weekenden. Als student kreeg ik de verantwoordelijkheid over mijn eigen project. Ik heb al twee studiegenoten aangeraden om ook naar Dresden te gaan. Het is echt fantastisch daar, al begon ik na negen maanden wel naar een avondje uit met Utrechtse vrienden te verlangen."

Wat heb je onderzocht? "Het was een fundamenteel onderzoek naar de manier waarop RNA, een kopie van DNA in de cel, afgelezen wordt en eiwit aangemaakt. Meer precies heb ik gekeken naar een mechanisme dat dit proces zou kunnen beïnvloeden, translatieregulatie genaamd. Er waren aanwijzingen dat een nieuw ontdekt gen hierbij een rol zou kunnen spelen. Voor mijn onderzoek heb ik onder meer gebruik gemaakt van RNA-interferentie, een techniek om genen aan- en uit te schakelen waar onlangs de Nobelprijs aan toegekend is. Ik vond uiteindelijk zowel positieve en negatieve effecten op de eiwitaanmaak in de voortplantingscellen van een tweeslachtig wormpje. Maar ik ben ervan overtuigd dat dit type onderzoek op de lange termijn van grote invloed zal blijken te zijn in tal van velden."

Wat ga je met het geld doen? "Het mooie is dat ik dat helemaal zelf mag weten. Ik denk dat een deel van het geld naar een mooie reisbestemming gaat. Het is alweer een hele tijd geleden dat ik echt vakantie heb gehad. Verder kan ik eindelijk de studieschuld bij mijn ouders afbetalen. Dat is ook erg prettig. En misschien kan er dan ook nog iets naar de spaarrekening."