Goud verdienen met een pokerface

Poker bestaat al sinds de 16de eeuw, maar vooral de laatste jaren neemt de populariteit enorm toe. De Amerikaanse zender Eurosport heeft The World Poker Tour, een van de grootste pokertoernooien ter wereld, in 2002 voor het eerst op televisie uitgezonden. Het succes was met name te danken aan het feit dat in de kaarttafels kleine camera's waren bevestigd zodat de kijkers in de kaarten van de spelers konden kijken. Dit bleek aan te slaan bij televisiekijkend Amerika, en sinds een jaar worden op dezelfde manier ook de grootste pokertoernooien op de Nederlandse Eurosport uitgezonden. Eind jaren negentig ontstonden de eerste online pokertoernooien en werden talloze pokerwebsites opgericht.

De Utrechtse student Steven ten Cate (25 jaar, Milieukunde) is medeoprichter van de website pokercollege.nl. "We richten onze site vooral op studenten en het blijkt goed aan te slaan. Studenten, onder wie ikzelf, vinden het heel aantrekkelijk om geld te verdienen met poker. Als je goed bent kan je online zo'n 30.000 euro per maand verdienen, maar dan moet je ook wel heel veel tijd investeren. En veel talent hebben natuurlijk. Als je aan een Utrechts pokertoernooi wilt meedoen kan je bijvoorbeeld naar cafe de Korenbeurs aan de Croeselaan 91 gaan, die organiseren wekelijks toernooien met verschillende inzet. Dat is meer voor de gezelligheid, want echt veel verdien je daar niet mee."

Histos

Op een warme maandagavond organiseert studentenzeilvereniging Histos voor de eerste keer een pokertoernooi voor haar leden. Het contrast met de overvolle terrasjes in de stad en de Buis, een bruine kroegachtige boot, is groot. Maar het feit dat er ongeveer twintig leden tijdens deze warme zomeravond op het toernooi afkomen zegt veel over de populariteit van het kaartspel. Je kan poker op veel manieren spelen, maar vanavond wordt er gekozen voor de meest bekende: <CharStyle:bod>Texas Hold'em (zie uitleg). Iedereen blijkt voor een andere tactiek te hebben gekozen vanavond. Erik (19 jaar, Farmacie): "In het begin zal ik hoog meegaan, want als je wint heb je gelijk een hoop fiches"; en Nienke (20 jaar, University College): "Ik ga veel gebruik maken van mijn talent om te bluffen. Een echte pokerface heb ik niet, ik kan gewoon goed liegen!"

Iedereen legt vijf euro in en krijgt in ruil een aantal fiches met verschillende waarde. <CharStyle:bod>Texas Hold'em wordt gespeeld met een maximum van tien spelers per tafel, maar als er genoeg spelers afgevallen zijn, zullen die tafels worden samengevoegd. Er zal dus uiteindelijk ŽŽn winnaar zijn. Er wordt niet om grote bedragen gespeeld, simpelweg omdat dat dat van de overheid niet mag. De Wet op de Kansspelen staat een hogere prijzenpot van 454 euro niet toe, behalve in het Holland Casino. Menno (25), oprichter van de website pokerles.nl en organisator van toernooien: "De inzet die wij vragen varieert van 10 tot 100 euro, dus de prijzenpot gaat vaak ver over dat maximumbedrag heen. De overheid staat oogluikend toe dat er voor hogere bedragen wordt gespeeld."

Vanavond spelen de Histos-leden voor een luxe pokerkoffertje met allerlei benodigdheden. Organisator Bastiaan vertelt de groep ondertussen dat de verliezers een troostbiertje krijgen als ze afvallen, wat het verlies wat draaglijker moet maken. Verdere speluitleg is niet nodig want de regels blijken voor iedereen gesneden koek. Slechts twee meisjes doen mee aan het toernooi, maar ze laten zich niet imponeren door stoere taal van de mannen. Biertjes worden besteld, sigaretten opgestoken en zonnebrillen opgezet; de avond is begonnen.

Medeorganisator Anton start de tijdklok via een pokerprogramma dat op een laptop is geïnstalleerd. De groep wordt opgesplitst in drie tafels, waar pokerjargon wordt gebruikt alsof ze nooit anders hebben gedaan. Kaarten worden intensief bestudeerd, kansen berekend en pokerfaces opgezet. Opmerkingen als : 'Bij de flop had ik al de straat, ik zat al te twijfelen' en 'Vanaf die flop zag ik die flush al aankomen' zijn niet uitzonderlijk. Na ongeveer drie spelen valt de eerste pokeraar af. Onder luid applaus begeeft hij zich naar de bar waar een troostbiertje op hem wacht. Wouter (19 jaar, Economie), verliezend pokeraar: "Het blijf een spelletje van geluk", waarop wordt gereageerd met: "Ja, ja, dat zeggen verliezers altijd!"

Safe

Hoewel Anton professioneel pokert, ligt ook hij vrij snel uit het spel: "Dat kan gebeuren, al gebeurt het mij niet vaak dat ik al zo snel uit het spel lig. Het niveau is over het algemeen niet zo hoog deze avond, maar soms kan je pech hebben. Ik poker zelf vooral via internet want daar valt het meeste geld mee te verdienen en is het allemaal wat beter geregeld. Het is ook gewoon leuk om met mensen over de hele wereld aan hetzelfde potje poker mee te doen." Op de vraag of hij van pokeren z'n beroep wil maken, antwoordt hij: "Ik vind het nu nog leuk om te doen, ik weet niet of dat nog steeds zo is als ik er veertig uur per week mee bezig ben."

Bij een andere tafel is de spanning om te snijden. Er wordt geen woord gezegd en gezichten staan strak. Er wordt ineens een totaal van vierduizend aan fiches ingezet waardoor de spanning stijgt. Dan legt iemand triomfantelijk zijn kaarten neer: "'Ik heb een straatje!", waarop de laatste speler heel langzaam zijn kaarten laat zien: "....en ik een fullhouse!", waarna hij alle fiches naar zich toe toetrekt. De speler die het straatje had gelegd, kijkt beduusd en roept teleurgesteld "Jezus!".

Na anderhalf uur spelen krijgt deelneemster Yvonne (22 jaar, Journalistiek) een applausje van de mannen omdat ze als laatste vrouw in het spel zit: "Het gaat alleen niet zo lekker", zegt ze wijzend naar de paar fishes die ze nog over heeft.

Naast haar kijkt Stan (22 jaar, Rechten) geconcentreerd voor zich uit; hij staat duidelijk op winst. Verslagen deelneemster Nienke vertelt dat ze vanavond een andere tactiek heeft gebruikt dan normaal: "Vanavond speelde ik puur op de gok, alleen is dit niet echt bevallen haha... ik lag er al vrij snel uit! Ik ben behoorlijk fanatiek maar vanavond heb ik niet echt mijn avond. De volgende keer ga ik weer op safe spelen, ik wil graag winnen!" Het toernooi duurt nog tot in de vroege uurtjes, en uiteindelijk gaat Stan er met het pokerkoffertje vandoor.

Johan Rensink, professioneel pokeraar:

'Ik zou graag meer tijd willen hebben om het spelletje te spelen'

In zijn nieuwe appartement aan de rand van het Sarphatipark in Amsterdam vertelt Johan Rensink (23) hoe pokeren zijn leven heeft veranderd. "Ik heb een aantal jaren economie gestudeerd, maar merkte dat pokeren een steeds grotere rol begon te spelen. Op een gegeven moment heb ik het besluit genomen om professioneel te gaan pokeren, dus schoof ik mijn studie aan de kant. Mijn ouders moesten wel even aan het idee wennen, maar toen ze inzagen dat ik er echt gelukkig van werd gingen ze snel overstag."

Aanvankelijk had Rensink niet zoveel met pokeren: "Ik vond het wel een grappig spelletje en op de middelbare school deed ik het wel eens, maar ik had niet verwacht dat het zo belangrijk voor me zou worden. Toen ik studeerde kwam ik in het casino aan de praat met iemand die me de tip gaf om m'n geluk eens te beproeven op internet. Dat was een goede zet!" Volgens collega-pokeraars ligt Rensinks kracht vooral in het tactische en psychologische inzicht dat hij heeft, en in het feit dat geld hem nauwelijks lijkt te interesseren tijdens het spel. Rensink: "Ik train m'n psychologisch inzicht door veel boeken te lezen, en volgens mij werkt dat wel."

Rensink probeert ook andere mensen enthousiast te krijgen voor het kaartspel. Samen met een pokervriend richtte hij 2,5 jaar geleden de website Pokerinfo.nl op waar allerlei informatie en het laatste pokernieuws is te vinden. Ook kunnen pokeraars er met elkaar in contact komen in een community waar ze elkaar tips geven. Rensink: "We begonnen met zo'n 35 hits per dag waar we toen al blij mee waren, nu hebben we een gemiddelde van 3500 hits per dag en er zit een stijgende lijn in."

Inmiddels besteedt hij zo'n tachtig procent van zijn tijd aan pokeren en alles wat daarbij komt kijken. "Drie ˆ vier uur per dag ben ik Žcht met spelen bezig, daarnaast ben ik druk met de website en andere pokergerelateerde zaken. Ik zou graag veel meer tijd willen hebben om puur het spelletje te spelen."

Zijn pokercarriëre beperkt zich niet alleen tot Nederland; inmiddels heeft hij de beroemde cardrooms van onder andere Las Vegas, Sydney en Deauville van binnen gezien. "De kans dat je wat wint op zo'n internationaal toernooi is heel klein, er doen honderden mensen mee. Het gaat mij vooral om de sfeer en de kick van zo'n groot toernooi, maar ik verdien er nauwelijks geld mee. Mijn inkomsten komen vooral uit het spelen via internet in zogenaamde pokerrooms. Dan speel je met verschillende mensen uit de hele wereld, zonder dat je elkaars gezichten ziet. Een pokerface heeft dus geen enkele zin, maar dat heb ik sowieso niet. Meestal ben ik met een aantal potjes tegelijkertijd bezig, zo spreid ik m'n kansen een beetje. Ik verdien per maand een gemiddeld burgerinkomen, maar verlies soms ook weer grote bedragen. Over het algemeen kan ik er goed van leven."

Ook Rensink merkt dat steeds meer studenten hun opwachting maken in het pokercircuit: "Het is eigenlijk ook logisch. Studenten hebben alle tijd om de boeken te bestuderen, hebben vaak geld nodig en zijn niet dom."

De do's en don'ts: tips van Johan Rensink<ParaStyle:bod>

1. In het begin niet teveel handjes spelen (= met kaarten die je gedeeld krijgt geld inleggen), maar eerst de tijd nemen om het spel te overdenken.

2. Veel pokerboeken lezen. Aanraders onder andere Harrington on Hold'emdeel 1 en 2, en Winning low-limit Holdem.

3. Verschillende pokerfora bezoeken

4. Informatie en inspiratie halen uit de sites Pokerinfo.nl en twoplustwo.com

5. Als je een verliesdag hebt dat accepteren, en niet ineens hoger gaan inzetten

6. Niet zuipen tijdens het pokeren!

Pokeren voor beginners: Texas Hold'em

Texas Hold'em wordt gespeeld met een volledig kaartspel van 52 kaarten. Elke tafel heeft een 'dealer', ook wel button genoemd, die de kaarten schudt en uitdeelt. Deze button verplaatst zich elke ronde met de klok mee, zodat elke speler dezelfde kansen heeft. De twee spelers links van de button moeten de zogenaamde 'blinds' inzetten, voordat er gedeeld kan worden. Er wordt onderscheid gemaakt tussen de 'big blind' (grote inzet) en 'small blind' (kleine inzet). De big blind is twee keer zo hoog als de small blind. De speler naast de button legt de small blind in, de speler daarnaast de big blind. De blinds zijn het eerste geld dat in de pot gaat.

Vervolgens worden de kaarten gedeeld. Iedere speler krijgt twee kaarten die de rest van de spellers niet kunnen zien. Dan begint de eerste ronde van geld inzetten. De speler links van de twee blinds moet als eerste zeggen wat hij doet. Vervolgens komen de spelers met de klok mee aan de beurt, met als laatste de big blind. Er zijn vier mogelijkheden om uit te kiezen: 'bet' (inzetten), 'check' (passen), 'raise' (verhogen) of 'fold' (opgeven). Nadat de eerste inzetronde voorbij is, komen er drie kaarten open op de tafel te liggen die iedere speler mag gebruiken om mee te combineren. Dit heet de 'flop'. Hierna volgt een tweede inzetronde.

Vervolgens komt de vierde open kaart op tafel, de 'turn', gevolgd door nog een inzetronde. De vijfde en laatste kaart die op tafel komt heet de 'river'. Hierna volgt de laatste ronde van inzetten.

De na de laatste inzetronde overgebleven spelers laten vervolgens hun hand (best mogelijke combinatie van vijf kaarten uit de twee eigen kaarten en de vijf kaarten op tafel) zien en de beste hand wint de pot. Uiteindelijk wint degene die het langst in spel blijft, dus degene die nog de meeste inzet over heeft.