Harde data helpen deelnemers tourspelen niet

Zaterdag gaat aan de voet van Eiffeltoren de honderdste Ronde van Frankrijk van start. In de aanloop naar de jubileumeditie worden de wielermythen flink opgeklopt. Utrechtse medewerkers en studenten zijn er niet ongevoelig voor. En wie nog een naam zoekt voor zijn tourspel, moet wel even oppassen.

Maar hoe sterk was de Fransman Anquetil in vergelijking met de Amerikaanse Lance Armstrong? De wetenschapper Meeus kon de drang niet weerstaan om de tourromantiek te lijf te gaan met harde data. Aan de hand van een analyse van alle touruitgaven sinds 1950 concludeert Meeus dat het winnen van de tour nu moeilijker is dan ooit. "De renners rijden harder en meer deelnemers maken aanspraak op de overwinning."

Wanneer Armstrong dit jaar wint is hij onomstotelijk de beste tourrijder ooit, meent de hoogleraar. "Wat overigens weer niet wil zeggen dat Armstrong de beste wielrenner aller tijden is. Als alle andere grote wielerkoersen worden meegenomen is zelfs Joop Zoetemelk beter."

Meeus zegt overigens geen voorspellingen te kunnen doen op basis van zijn gegevens. Dat is pech voor de deelnemers aan de onvermijdelijke tourspelen. De tourtoto‚ van de faculteit Ruimtelijke Wetenschappen trok vorig jaar meer dan 400 mensen. Dit jaar wordt dat aantal minder vertelt initiatiefnemer Alain Böhm, student informatica. "De organisatie Lotto heeft de faculteit met een proces gedreigd wanneer we de merknaam 'toto'‚ blijven gebruiken. Nu heten we 'geotour'‚ en kunnen veel deelnemers ons niet meer vinden op Internet. Voor Böhm mag het de tourpret niet drukken. "Een wielrenner die na zes uur een bergtop bedwingt. Dat is toch echt iets anders dan een voetballer die achter een balletje aan holt."

Promovendus Erik Stam weet uit eigen ervaring wat het betekent om in een bergetappe "drie keer dood te gaan en maar te hopen dat je vooruit blijft gaan". Stam behoorde tot de top van het Nederlandse amateurwielrennen en reed menige bergrit in Italië, Duitsland en Frankrijk. Tegenstanders van destijds zijn nu toppers: ondermeer ex-wereldkampioen Oscar Camenzind en enfant terrible Frank Vandenbroucke. "Als de Alpentoppen verschijnen zal het wel weer gaan kriebelen bij me."

Toch deelt Stam straks gewoon de ervaringen van de doorsnee tv-kijker. "Het mooie aan de tour is het theatrale. Er zijn listen, er is ruzie, er is een dopingschandaal. Tegelijkertijd kan iedereen zich identificeren met zijn of haar held. Iedereen kan denken: straks stap ik op mijn fietsje en rijd ik net als Boogerd over al die toppen heen."