Kinderen zijn gebaat bij boze vader

Dat concludeert promovenda Muriel van Doorn uit een grootschalig onderzoek onder 323 jongeren en hun ouders. Aan het begin van de studie, die vier jaar in beslag nam, waren de jongeren gemiddeld 13 jaar. Zowel zij als hun ouders vulden jaarlijks een lijst in met vragen over hun omgang met conflicten in de huiselijke sfeer.

Een belangrijk doel van de studie was om te onderzoeken of de manier waarop jongeren met conflicten omgaan iets zegt over het risico dat zij op het criminele pad raken. Volgens Van Doorn is die kans vooral groot bij jongeren die snel boos worden, ongeacht of het jongens of meisjes betreft. Als de vader het conflict uit de weg gaat, terwijl de moeder op haar beurt ook boos wordt, verhoogt dat het risico nog extra. Dat conflictvermijding door de vader zo averechts werkt, verklaart Van Doorn uit het feit dat dit door zoon of dochter wordt geïnterpreteerd als een gebrek aan belangstelling en betrokkenheid. Ten aanzien van de moeder geldt juist dat door haar boosheid het conflict escaleert. De jongere kan nu ook niet bij moeder terecht.

Een andere, meer voor de hand liggende bevinding uit het proefschrift is dat jongeren conflicten op dezelfde manier oplossen als zij hun ouders dat hebben zien doen. Als ouders vaak kwaad op elkaar zijn, worden hun kinderen ook sneller boos, als ouders samen naar een oplossing zoeken, kiezen ook hun kinderen daar vaker voor. “Dat mag misschien voor de hand liggen”, zegt Van Doorn, die deze week op haar onderzoek promoveerde, “het was nog nooit op deze eenduidige manier aangetoond”.