Profielen studiehuis gelijkwaardiger
De profielen in de bovenbouw van havo en vwo krijgen vanaf 2007 een duidelijker eigen gezicht en worden gelijkwaardiger qua zwaarte. Elk profiel omvat drie verplichte vakken, een profielkeuzevak en één geheel vrij te kiezen vak.
Een profielkeuzevak is een vak dat een zinvolle verbreding en/of verdieping in het profiel kan aanbrengen. In het profiel natuur en techniek zijn wiskunde B, natuurkunde en scheikunde verplicht. Met die drie vakken is volgens de minister voldoende brede basis gelegd voor de meeste vervolgopleidingen waarop het profiel voorbereidt. Als profielkeuzevakken gelden een nieuw te ontwikkelen geïntegreerd bètavak, informatica, biologie en wiskunde AB.
Dat nieuwe geïntegreerde bètavak wordt ook een profielkeuzevak voor het profiel natuur en gezondheid. Naast de verplichte vakken wiskunde AB, biologie en scheikunde kan daar eveneens gekozen worden voor natuurkunde, lichamelijke opvoeding 2 en aardrijkskunde. Dit profiel bereidt niet alleen voor op (para)medische vervolgopleidingen (vandaar het vak lichamelijke opvoeding), maar ook op de meer 'zachte' bèta-opleidingen. Die zijn gericht op de opleidingen rond levenswetenschappen, landbouw en natuurlijke omgeving.
De zogeheten bètalobby hamert er sinds lang op dat de verlichting van het studiehuis ten koste gaat van een degelijke voorbereiding op exacte studies. Daarop stelde de minister een vierde verplicht vak voor in het profiel natuur en gezondheid, dat daardoor echter veel zwaarder werd dan natuur en techniek en de twee 'sociale' profielen (economie en maatschappij respectievelijk cultuur en maatschappij).
De minister wijst erop dat het onderwijs in de bètavakken in het voortgezet onderwijs aantrekkelijker moet, zodat meer leerlingen een bèta-vervolgopleiding kiezen. Daarvoor zou de grotere differentiatie zorgen. Ook wil Van der Hoeven de bètavakken zo snel mogelijk inhoudelijk vernieuwen.