Schaatscrack Carl Verheijen: via Heerenveen naar Salt Lake City

Schaatscrack Carl Verheijen: via Heerenveen naar Salt LakeCity

'Vorig jaar viel alles op zijn plek'

Toen Carl Verheijen drie jaar geleden besloot zich vooral op hetschaatsen te richten en zijn studie op een laag pitje te zetten wasdat allerminst een gemakkelijke keuze. De student geneeskunde waseen goede subtopper in het Nederlandse langebaanschaatsen, maarniet veel meer dan dat. "Ik zette een veilige carriere als arts ophet spel om te slagen in de topsport. Maar ik moest wel, al mijnconcurrenten waren fulltime bezig."

Vorig jaar volgde uiteindelijk de beloning. De student-schaatserwerd op de Olympische baan van Salt Lake City wereldkampioen op detien kilometer, na eerder in hetzelfde toernooi al tweede te zijngeworden op de vijf kilometer. Sindsdien mag hij zich tot deabsolute cracks van het internationale schaatsen rekenen. "Vorigjaar viel alles op zijn plek. Het was een optelsom van kleinedingen. Geen ziekte, geen blessures, het zat goed in mijn hoofd;alles klopte."

Wereldkampioen Verheijen heeft nu een nominatie voor de Spelenop zak, maar garanties worden in de Nederlandse schaatswereld nietgegeven. Hij zal tijdens de selectiewedstrijden dit weekeinde inHeerenveen gewoon bij de beste drie moeten rijden op de vijf of detien kilometer wil hij in februari aan de start staan.

Toch vindt Verheijen dat de kwalificatie dit keer beter isgeregeld dan bij voorgaande gelegenheden. "We hebben in Nederlandnu eenmaal een luxe-probleem. Daar wordt nu eindelijk goed meeomgegaan. Iedereen weet wanneer het echt moet gebeuren. Voorheenmoesten schaatsers wel zes keer per jaar pieken om uiteindelijkkort voor een WK of Olympische Spelen alsnog een allesbeslissendeselectiewedstrijd te moeten schaatsen. En als het er dan echt opaankwam zat iedereen kapot."

Zuurstof

Voor de sporter die deelname aan de Spelen in Nagano op hetnippertje misliep zou met de kwalificatie voor Salt Lake City eendroom uitkomen. "Dat is toch wat elke schaatser wil bereiken, waarje het eigenlijk allemaal om doet en waarop je ook wordtafgerekend. Salt Lake City is bovendien een snelle baan, diebehoorlijk hoog ligt. Dat is in mijn voordeel. Ik kan heel goedtegen een tekort aan zuurstof. Maar om eerlijk te zijn denk ik nualleen aan Heerenveen. Verder vooruitkijken wil ik niet."

Tot voor kort verwachtte Verheijen nog dat hij zich na eenOlympische deelname weer op zijn studie zou gaan richten, maar ookvolgend jaar zal de schaatser Verheijen op topniveau terug tevinden zijn. Zijn ploeg die nu nog is verbonden aan de schaatsbonden waarvan ook zijn vriendin, de sprintster Andrea Nuyt, deeluitmaakt gaat volgend jaar collectief over naar de nieuwe sponsorTVM.

Trainer Kemkers zei onlangs dat vooral Verheijen en UtrechterJochem Uytdehaage hun sportieve hoogtepunt moeten bereiken tijdensde Olympische Spelen van 2008 in Turijn. "Er zijn nog genoegambities om te verwezenlijken", meent ook Verheijen.

Dat TVM behoorlijk met de geldbuidel heeft gezwaaid is volgensVerheijen een aardige bijkomstigheid. "Maar mij gaat het er vooralom dat de faciliteiten en de begeleiding in orde is. Ik heb er niksaan om met een dikgevulde portemonnee thuis op de bank naar degrote toernooien te moeten kijken."

Toch is de geneeskundestudent vastbesloten af te studeren. Metde nieuwe sponsor en de coaches heeft hij inmiddels goede afsprakenweten te maken om toch zijn doctoraalprogramma te voltooien. Op deijsbaan probeert Verheijen de concurrentie voor te blijven, in zijnstudie wordt hij achtervolgd door het nieuwe curriculum. Verheijenhoopt vooral in het voorjaar tijd te vinden om te studeren. "Ik hebhet nu zo geregeld dat ik in die periode niet meega optrainingskampen, maar hier in Nederland mijn trainingsprogrammaafwerk en tegelijkertijd vakken volg."

De binding met de universiteit is er altijd gebleven. Afgelopenvoorjaar verscheen Verheijen nog op posters om studenten op teroepen te gaan stemmen voor de u-raad. Het voelde als een moreleverplichting, want Verheijen laat niet af de ondersteuning van deuniversiteit en haar studieadviseurs te bejubelen. "Zonder diemensen zou het me echt niet lukken. Nu wordt er weer eenpersoonlijk studiepad voor me uitgestippeld. Alleen al voor hen wilik net even harder mijn best te doen."

Xander Bronkhorst

Internet: http://www.carlverheijen.nl/

Records

Persoonlijke records:

500 m..........37,40..........Calgary...........03-03-2001

1000 m..........1.12,54..........Calgary..........24-02-2001

1500m..........1.49,56..........Calgary...........21-03-1999

5000m............6.22,08..........Calgary...........02-03-2001

10.000 m............13.12,49............Salt LakeCity...........11-03-2001

Beste prestaties:

WK-Afstanden

2001 Salt Lake City, 1e tien kilometer en 2e vijf kilometer

NK-Afstanden

2001 Den Haag, 1e tien kilometer

NK-Allround

1998 Deventer, 2e eindklassement