'Slag in de lucht'

"Wetenschappelijk was het een heel bijzondere ontdekking", zegt Röckmann woensdag aan de telefoon. "Het mag misschien vreemd klinken, maar hoewel bekend was dat planten en bomen verschillende organische gassen uitstoten, was nog nooit eerder methaan gevonden. We hadden dus wel verwacht dat onze ontdekking in vakkringen en bij het publiek opzien zou baren. Wat we totaal niet verwacht hadden, was de enorme aandacht van de pers en de relatie die in de media werd gelegd met het Kyotoverdrag. Dat begon al op 12 januari met een bericht in het BBC Evening News en leidde vooral in Duitsland tot een hausse aan publiciteit."

Wat Röckmann betreft is het nog veel te vroeg om op grond van de vijftig metingen die hij en zijn collega's van het Heidelbergse Max Planck Instituut hebben gedaan, conclusies te trekken over het effect van bossen op het klimaat. "Dat hebben wij in ons artikel dan ook niet gedaan. Maar omdat we het nu toch in alle kranten lezen, hebben we vandaag een persbericht uitgegeven, waarin we een schatting geven, maar ook duidelijk maken dat er nog veel meer onderzoek moet worden gedaan voordat we daar met enige zekerheid iets over kunnen zeggen. Voorzover we nu kunnen nagaan wordt de opname van kooldioxide door bomen maar voor een procent of vier teniet gedaan door de uitstoot van methaan. Maar het effect is nog zo onzeker dat zelfs dat getal niet meer dan een slag in de lucht is."