Stamcellen van darmkanker zijn herkenbaar
De onderzoekers rapporteerden vorig jaar de ontdekking van de langgezochte stamcellen van de darm. Deze cellen zijn herkenbaar aan het marker-eiwit Lgr5 en zitten onderin microscopisch kleine uitstulpingen in de darmwand. Deze week rapporteert dezelfde groep dat darmkanker ontstaat door DNA-schade in deze Lgr5 stamcellen. Het onderzoek is in muizen uitgevoerd, maar bij menselijke darmkanker zijn dezelfde genen en eiwitten betrokken. Prof.dr. Hans Clevers, wetenschappelijk directeur van het Hubrecht Instituut, leidde het onderzoek. Het Hubrecht lab (een onderzoeksinstituut van de Koninklijke Akademie KNAW) werkt sinds begin dit jaar samen met het ziekenhuis UMCU.
Met de ontdekking versterkt Clevers het idee dat er in tumoren kwaadaardige stamcellen leven. Deze kankerstamcellen blijven zichzelf vernieuwen en vormen de groeikern van een tumor. Waarschijnlijk veroorzaken deze cellen ook uitzaaiingen en zijn ze bestand tegen gangbare behandelingen. In menselijke dikkedarmtumoren en borsttumoren zijn al verschillende typen kankerstamcellen aangetoond. Clevers stelt dat de behandeling van kanker zich zou moeten richten op deze kankerstamcellen. Daarvoor is het cruciaal de cellen te herkennen, en zijn onderzoek levert daar een belangrijke bijdrage aan.
Vorige week nog ontving Clevers de Meyenburgprijs (50.000 euro) van het Duitse Kanker Onderzoekscentrum voor zijn onderzoek naar darmkanker. Eerder al kreeg hij voor ditzelfde onderzoek de Josephine Nefkens Prijs (ook 50.000 euro). In 2001 ontving Clevers de Spinozaprijs van NWO — ook wel de Nederlandse Nobelprijs genoemd, terwijl hij in mei van dit jaar een NWO-subsidie van 1 miljoen euro voor de aanschaf van apparatuur in ontvangst mocht nemen. Afgelopen oktober tenslotte kreeg hij een 'advanced grant' van 2 miljoen van de EU.
AH