Utrechtse studente Charlene is de zingende koningin van Idols

Reemt Borcherts

Studio 22 op het Hilversumse Mediapark is omgeturnd tot een jarenzeventigidylle van glitterbollen, glimmende pakken en 'foute' muziek. "Welkom in de grootste discotheek van Nederland, de Idols-superdisco-show kan beginnen", roept presentator Martijn Krabbé (op blokhakken). De 1500 toeschouwers gaan uitzinnig te keer als de publieksmenner vraagt om een 'uitgebreid uit-je-dakje-applaus'. Dit is de wondere wereld die Idols heet. Een wereld waarin mannen van middelbare leeftijd met discopruiken naast hun tienerdochters zitten. Maar bovenal de wereld waarin sterren worden geboren en wannabees hard afgeserveerd.

'Als je in een liggende positie, met vier mannen onder je, zo'n toon eruit kunt halen...', zegt de immer kritische Gordon vol bewondering

De discoaflevering van de speurtocht naar hét nieuwe Nederlandse talent telt negen deelnemers, daarvan moet er eentje afvallen. De Utrechtse studente Charlene moet zaterdag lang wachten voordat ze aan de beurt is. Zij mag als laatste van alle deelnemers proberen de kritische jury te overtuigen en de kijkers voor zich te winnen. Voor haar speelt het energieke bühnebeest Nathalie de zaal helemaal plat. Met krachtige uithalen blaast ze de Bee Gees-klassieker 'Staying alive' nieuw leven in.

De zaal lijkt nog amper te zijn bijgekomen van deze muzikale wervelstorm als Charlene het podium betreedt. Maar de 19-jarige laat zich niet kennen en brengt de zaal, met 'Best of my love' van de Emotions, opnieuw in extase. Letterlijk en figuurlijk komt het optreden tot een hoogtepunt als ze zich door vier dansers laat optillen, iets wat in het jurycommentaar niet onopgemerkt blijft. "Als je in een liggende positie, met vier mannen onder je, zo'n toon eruit kunt halen...", zegt de immer kritische Gordon vol bewondering. "En ik ben al twee maanden verliefd op je lippen", geeft het jurylid bovendien toe.

Ook Eric van Tijn is lovend. Hij benoemt haar en passant tot de 'singing queen' van Idols. Terwijl het publiek duidelijk laat blijken het helemaal eens te zijn met de complimenten van Gordon en Van Tijn, neemt Charlene plaats op de bank, naast de andere deelnemers. Het grote wachten is begonnen. Wie komen er op de krukken te zitten en lopen het risico het strijdtoneel te moeten verlaten? Het lot van de Idols-kandidaten ligt in de hand van de kijkers, die via een sms hun voorkeur aan kunnen geven.

Na een uur is er duidelijkheid. Charlene wordt als eerste naar voren geroepen... "Het lijkt een gewonnen race, maar is het publiek net zo enthousiast als de jury?", vraagt presentatrice Wendy van Dijk zich af. Charlene hoeft zich geen zorgen te maken. Ze mag volgende week weer meedoen en schaart zich dus bij de laatste acht. De Utrechtse haalt opgelucht adem en veegt wat zweet van haar voorhoofd. Haar concurrente Mirjam blijkt degene te zijn, die het Idols-circus moet verlaten.

'Een jaar geleden ging ik op een doordeweekse dag naar de UB, of even een cappuccinootje drinken met een vriendin in de stad'

"Iedereen was heel enthousiast, maar ik vind dat ik wel eens beter heb gezongen", zegt de studente bescheiden, wanneer er even later in de hectische persruimte kort met haar mag worden gesproken.

Idols heeft haar leven compleet veranderd, geeft ze toe. "Het grootste verschil is, dat ik de controle over wat ik doe, niet meer zelf in de hand heb. Een jaar geleden ging ik op een doordeweekse dag naar de UB, of even een cappuccinootje drinken met een vriendin in de stad. Nu heb ik daar geen tijd meer voor. Eerlijk gezegd mis ik het af en toe wel een beetje, die vrijheid. Ik moet soms 's ochtends om zeven uur in Hilversum of Amsterdam zijn om voor een filmpje of een fotoshoot met allerlei rare kapsels en pruiken rond te lopen of in een bad met nepmelk te liggen." Lachend: "Dat zou ik thuis niet doen."

Haar leven is in een stroomversnelling geraakt en ze wordt opeens op straat herkend. Alles gaat zo snel dat ze wel eens vergeet te genieten. Maar ze kan ook relativeren: "Ik ga nog wel gewoon in mijn joggingbroek en mijn Nikes naar de supermarkt hoor! En ik krijg er natuurlijk wel enorm veel voor terug. Het is uniek dat ik mezelf zo in verschillende stijlen mag presenteren. Bovendien leer ik mezelf echt beter kennen en bouw ik natuurlijk een geweldig netwerk op."

Haar studie heeft ze momenteel op een laag pitje gezet. "Voordat de liveshows begonnen, probeerde ik Idols nog te combineren met mijn studie. Maar daarvoor heb ik nu niet meer de tijd en de energie. Bij werkgroepen is er een aanwezigheidsplicht, waar je aan moet voldoen. Dat lukte gewoon niet meer."

Haar huisgenoten zien haar weinig, evenals haar vrienden bij de christelijke studentenvereniging NSU Navigators. "Thuis word ik een beetje ontzien. Ik hoef minder vaak mijn schoonmaaktaken te doen. Op NSU ben ik ook al een tijdje niet geweest. Maar ik krijg wel veel support van ze, sms'jes en zo. Het is natuurlijk altijd leuk om te horen dat mensen trots op me zijn."

De jury is wekelijks erg positief en sprak al over een titanenstrijd, waar Charlene ook deel van uitmaakt. Betekent dit dat ze haar eerdere voorspelling dat ze vierde zou worden heeft aangescherpt? "Door de goede commentaren ben ik inderdaad gaan beseffen dat er misschien wel meer mogelijk is. Het is natuurlijk een groot compliment als je 'singing queen' wordt genoemd. Ik denk nu dat een plaats in de 'top drie' er wel inzit", zegt ze voorzichtig. "Maar goed, het blijft het publiek dat beslist."

Haar droom is om verder te gaan als artiest. "Ik wil me op muzikaal gebied ontwikkelen en dan zie ik wel hoe ver ik kom. Toch denk ik dat ik mijn studie ooit wel weer op ga pakken. Maar momenteel staat alles in het teken van Idols."