Wetenschap

Zoals Romeinse keizers aan de grenzen van hun rijk vazalstaten creëerden om hen te helpen beschermen tegen invallen van woeste horden barbaren, zo maken planten dankbaar gebruik van de hulp van de bacterie Pseudomonas fluorescent. Deze bacteriën leven op het oppervlak van de wortels van planten, waar genoeg voedingsstoffen weglekken om ze een comfortabel bestaan te bezorgen. In ruil daarvoor scheiden ze stoffen af die de plant in een verhoogde staat van paraatheid brengen. In het proefschrift, waarop hij maandag promoveert, ontrafelt bioloog Sjoerd van den Ent de moleculaire mechanismen die dit proces reguleren. Hij ontdekte dat de bevriende bacteriën op de wortel zorgen voor een toename van eiwitten in de plant die het afweersysteem reguleren. Als de plant door micro-organismen wordt belaagd, kan hij zich daardoor beter verdedigen dan planten die de hulp van deze minuscule geallieerden moeten ontberen.

Nieuws
Uitgave: Uitgave 17
Jaargang: Jaargang 39
on 31/01/2008

Goedaardige bacteriën

Toepassing en kwaliteit

De wijd verspreide opvatting dat de roep om toepassingsgerichtheid van onderzoek ten koste gaat van de wetenschappelijke kwaliteit ervan is aan herziening toe. Een in opdracht van technologiestichting STW uitgevoerd onderzoek wijst uit dat er juist een duidelijk verband bestaat tussen het wetenschappelijk gezien beste onderzoek en de mate van toepassing ervan. De onderzoekers van STW verzamelden een groot aantal gegevens over wetenschappelijke output in de bèta- en biomedische hoek en over het gebruik dat van de resultaten wordt gemaakt. In de technische vakken en in de informatica constateerden zij een duidelijke relatie tussen kwaliteit en het aantal nieuwe producten en processen dat het onderzoek had opgeleverd. In de biomedische hoek bleek het onderzoek dat het meeste geld in het laatje had gebracht ook kwalitatief het best te zijn.

Bejaarde boeven

Met zijn afstudeerscriptie over bejaarden in de gevangenis heeft criminoloog Andries Zoutendijk deze week de zeventiende editie van de Nationale Scriptieprijs gewonnen. In het werkstuk waarop hij vorig jaar in Utrecht afstudeerde, pleit Zoutendijk voor speciale gevangenissen of vleugels voor bejaarde gedetineerden. In onder meer Duitsland bestaan deze al. De reden is niet zozeer dat de oudere gevangenen last hebben van jonge gedetineerden. Wat ze vooral missen is op hen toegesneden zorg, concludeerde Zoutendijk uit gesprekken met gevangenen. Omdat er in 2005 al 238 zestigplussers gevangen zaten en dit aantal gezien de vergrijzing nog wel zal toenemen, is er een dringende behoefte aan 'gevangenisaanleunwoningen', zoals Zoutendijk ze noemt. Een probleem daarbij is wel dat concentratie op één plek het contact met de familie wellicht zal bemoeilijken. Juist deze bejaarde gedetineerden hebben het contact met hun naasten hard nodig.