Amerikaans hoger onderwijs wil minder overheidsbemoeienis

Bestuurders van onder andere Princeton, Yale en MIT spreken zich uit “tegen de ongekende overheidsbemoeienis en politieke inmenging die het Amerikaanse hoger onderwijs momenteel in gevaar brengen”. De Amerikaanse vereniging voor colleges en universiteiten AAC&U publiceerde vandaag een brief, die door 170 instellingen werd ondertekend.

Al maanden probeert de regering-Trump haar eisen af te dwingen bij Amerikaanse onderwijsinstellingen, zoals de afschaffing van diversiteitsmaatregelen en het weren van buitenlandse studenten die “vijandig staan tegenover Amerikaanse waarden”. Als een instelling deze eisen niet accepteert, wordt haar financiële steun opgeschort.

Ook de rector van Harvard heeft de brief ondertekend. Hij liet vorige week al weten niet te zullen zwichten voor de lange lijst eisen van president Donald Trump. Als reactie hierop bevroor de regering 2,2 miljard dollar aan overheidssubsidies. Dit weekend kwam daar nog een miljard bij. Harvard spant een rechtszaak aan, liet de rector maandag weten.

Columbia University heeft de brief niet ondertekend. Vorige maand dreigde de regering nog om zo’n 400 miljoen dollar aan financiering te schrappen van de prestigieuze universiteit. Om dit te voorkomen ging Colombia gauw akkoord met de eisen van de regering.

Maar de 170 Amerikaanse instellingen die de brief hebben ondertekend weigeren te buigen. Zij willen zelf bepalen “wie zij toelaten en wat zij onderwijzen”. Ook pleiten zij voor open onderzoek en een vrije uitwisseling van ideeën.

De kans is klein dat de brief veel indruk zal maken. Het Witte Huis reageerde spottend op de rechtszaak van Harvard.