Gates-miljoenen voor onderzoek van Universiteit Twente

De Universiteit Twente heeft 5,5 miljoen euro in de wacht gesleept van de Bill & Melinda Gates Foundation. Met het geld wordt via satellietbeelden onderzoek gedaan naar kleinschalige landbouw in Afrika en Azië.

“Ons onderzoek richt zich in eerste instantie op de afbakening van akkerland”, zegt ITC-projectleider Rolf de By van de Twentse faculteit Geo-informatie wetenschappen en aardobservatie. “Daarna willen we achterhalen welk oogstsysteem de boer op de afgebakende stukken grond gebruikt: gaat het om een systeem uitsluitend voor maïs, of verbouwt de boer ook bonen? Vervolgens willen we weten hoe de gezondheid van het gewas is en hoe de groei zich ontwikkelt.”
Twente voert het project uit met een hele reeks internationale partners in landen als Mali, Australië, Mexico en Bangladesh. Uiteindelijk is het de bedoeling dat de oogsten van kleine boeren in ontwikkelingslanden stabieler en duurzamer worden, waardoor hun inkomen ook stabieler wordt en er ruimte komt voor economische ontwikkeling.
Het bedrag van 5,5 miljoen is een flinke onderzoeksubsidie. De prestigieuze Spinozapremie bedraagt bijvoorbeeld 2,5 miljoen euro, de Prijs Akademiehoogleraren is een bedrag van 1 miljoen en de advanced grants van de European Research Council kunnen oplopen tot maximaal 3,5 miljoen.
Het is de eerste keer dat de universiteit Twente een subsidie ontvangt van de Bill & Melinda Gates Foundation. Andere Nederlandse universiteiten gingen Twente voor, maar de bedragen waren over het algemeen veel lager.