Gratis wetenschap ter nagedachtenis van Aaron Swartz

Op Twitter plaatsen duizenden onderzoekers een link naar hun wetenschappelijke artikelen als eerbetoon aan internetactivist Aaron Swartz. Ze gebruiken de hashtag #pdftribute.

Afgelopen vrijdag pleegde Swartz zelfmoord. Hij was één van de makers van het eerste RSS-programma en een voorvechter van vrije informatie op het internet. Morgen is zijn begrafenis.

Swartz werd vervolgd voor het downloaden van vier miljoen wetenschappelijke artikelen uit de database JSTOR. De artikelen waren gratis, alleen was het niet de bedoeling om ze met een speciaal programmaatje op een eigen computer te zetten. Die zaak liep in juni vorig jaar op een schikking uit, maar de Amerikaanse justitie bleef hem op eigen gezag vervolgen. Het is niet duidelijk waarom justitie dat deed.

Er hing hem meer dan dertig jaar gevangenisstraf boven het hoofd en een boete van een miljoen euro. In een verklaring stelt de familie de Amerikaanse justitie medeverantwoordelijk voor de zelfmoord. Waarom zou iemand zo lang de gevangenis in moeten voor een vermeende misdaad zonder slachtoffers, vragen zijn ouders, broers en partner zich af.

Swartz was één van de tegenstanders van het wetsvoorstel SOPA, dat vrijheid op het internet sterk zou inperken om schending van copyright tegen te gaan. Het wetsvoorstel is ingetrokken.