Steun voor onderzoekers die de markt willen veroveren

Het tweejarige programma voor wetenschappers, dat Faculty of Impact heet, houdt het midden tussen een cursus bedrijfskunde en individuele begeleiding bij het oprichten van een bedrijf. Onderzoeksfinancier NWO bepaalt met behulp van deskundigen wie er mee mag doen.

Octrooien
De wetenschappers krijgen trainingen over onder meer octrooien, het oprichten van een bedrijf en presentatievaardigheden. De trainers zijn mensen uit de praktijk, zoals ondernemers, financieel experts en juristen die de deelnemers bovendien helpen bij het verkennen van de markt en het zoeken van financiering.

NWO draait al twee jaar proef met de Faculty of Impact. De eerste tien wetenschappers hebben het programma afgerond en veertien anderen zijn bijna een jaar bezig.

Een van hen heeft een techniek bedacht om CO2 uit zeewater te halen en die vervolgens te gebruiken voor het kweken van groenten. Een ander heeft een cameraatje ter grootte van een pil ontwikkeld waarmee slokdarmkanker in een vroeg stadium kan worden opgespoord. En weer een ander probeert een fabriek van de grond te tillen voor batterijen zonder zeldzame metalen als lithium.

Veelbelovend
De resultaten zijn veelbelovend, vindt minister Bruins van OCW. Hij gaat het programma zeven jaar lang financieren met in totaal 19,39 miljoen euro. Zo’n honderd wetenschappers zullen het programma de komende jaren kunnen volgen. 

Het idee voor het nieuwe programma komt uit het Amerikaanse Berkely en is hier in 2022 geïntroduceerd door universiteitenvereniging UNL, NWO en Techleap, een organisatie die jonge techbedrijven ondersteunt.

De Europese Onderzoeksraad ERC geeft sinds 2011 proof of concept-beurzen à 150.000 euro aan wetenschappers die werken aan praktische toepassingen van hun onderzoek. Ze besteden die beurzen individueel.