VN-rapporteur Albanese wel welkom in Utrecht

De VN-rapporteur voor de bezette Palestijnse gebieden zou donderdag in gesprek gaan met de commissie Buitenlandse Zaken van de Tweede Kamer. Maar een groot deel van de kamerfracties zag bij nader inzien liever af van de ontmoeting.

Albanese uit in haar werk onomwonden kritiek op mensenrechtenschendingen van Israël in de Palestijnse gebieden. Tegenstanders hekelen daarnaast enkele posts op social media. Daarin associeert ze naar hun mening Israël en president Netanyahu met het naziregime en Hitler. Ook minister van Buitenlandse Zaken Veldkamp besloot deze week af te zien van een ontmoeting met Albanese.

Welkom
De Universiteit Utrecht laat weten dat een lezing van de VN-rapporteur vrijdag in Utrecht gewoon doorgaat. Dat Albanese nu in Nederland is, is te danken aan de Utrechtse onderzoeksgroep Conflict Studies. Die nodigde haar uit om een tweedaagse conferentie ter gelegenheid van het 25-jarig bestaan af te sluiten. 

In de aankondiging van het evenement is te lezen dat Albanese de situatie in Gaza en de mensenrechtensituatie in de bezette gebieden wil belichten, maar ook zal ingaan op haar rol als onafhankelijk expert in een gepolariseerd en vaak vijandig publiek debat.

Ook discussie binnen UU
In een reactie zegt de UU te merken dat er ook binnen de universiteit zelf discussie is ontstaan over de vraag of Albanese uitgenodigd moet worden. De UU wil echter niet ingrijpen. 

De universiteit hecht aan de academische vrijheid en wil ruimte bieden aan discussies over belangrijke onderwerpen en “afwijkende en soms controversiële en pijnlijke standpunten”. De organisatie van de lezing is gevraagd om “een open debat” te waarborgen.

Volgens hoogleraar Conflictstudies Jolle Demmers is er vanuit een groep Utrechtse studenten en (oud-) medewerkers een brief gestuurd naar de faculteitsdecanen van Geesteswetenschappen en Rebo met kritiek op de lezing. 

Ze zegt blij te zijn met de steun die zij vanuit de decanen en het universiteitsbestuur ontvangt, al betreurt ze dat die steun nodig. “Het is natuurlijk volstrekt legitiem om een VN-rapporteur op bezoek te hebben. Dat daar debat over is, zegt veel over de staat van onze samenleving en de manier waarop er naar het internationaal recht wordt gekeken.”

Geen twijfel
Demmers noemt de komst van Albanese naar Utrecht “heel eervol”. “Het lijkt me juist goed om op dit moment in gesprek te kunnen gaan met iemand die gedegen onderzoek heeft gedaan naar de situatie in de bezette Palestijnse gebieden en die de consequenties van het ingrijpen in Gaza in beeld brengt. Laten we niet vergeten dat het Internationaal Gerechtshof al in januari 2024 oordeelde dat het risico dat Israël zich in Gaza schuldig maakt aan genocide plausibel was. Het gaat hier niet om zomaar een mening.” 

Er is volgens haar geen moment overwogen om de lezing die snel vol zat, te schrappen of aan te passen. “We hebben een academische conferentie waarbij wetenschappers uit verschillende disciplines samenkomen en waarbij kritiek en verschil van inzicht op allerlei manieren aan bod kan komen.”

Over de omstreden uitspraken van Albanese op sociale media zegt Demmers: “Er is duidelijk een campagne gaande tegen Albanese, maar ik ben bang dat onze politici het vooral heel vervelend vinden dat Albanese hen wijst op hun verantwoordelijkheid en hun medeplichtigheid aan de situatie in Gaza.”

Ook elders
Albanese komt deze week zeker niet alleen in Utrecht aan het woord. Woensdagavond houdt ze in Den Haag de eerste Dries van Agt-lezing. Deze lezing wordt georganiseerd door The Rights Forum, een stichting die zich inzet voor de Palestijnse zaak. Zij zal daar ook de Dries van Agt-prijs in ontvangst nemen, genoemd naar de voormalig Nederlandse premier.

Daarnaast zal ze vrijdag ook een lezing houden aan de Rotterdamse universiteit. Dat leidde tot vragen in de Rotterdamse gemeenteraad. Maar ook de Erasmus Universiteit ziet geen aanleiding om dat bezoek tegen te houden.