Waarom is er een aparte introductietijd voor internationale studenten?

Als je enige ervaring hebt met de Nederlandse studentencultuur, weet je waarschijnlijk wel dat er een kloof is tussen Nederlandse en internationale studenten. Zoals ook beschreven wordt in een ouder DUB-artikel, bewegen Nederlandse en internationale studenten zich vaak in aparte kringen.

Er zijn een paar studentenverenigingen die zowel internationale als Nederlandse studenten een gelijkwaardige plek bieden, maar veel verenigingen geven de voorkeur aan Nederlandse studenten. Ook zijn er veel feesten waar bijna alleen Nederlandse studenten of bijna alleen internationale studenten komen. De wens van velen is dat er meer contacten ontstaan tussen de twee groepen en bij veel plannen hierover wordt één aspect vaak over het hoofd gezien: de kennismaking van studenten met de universiteit. 

Toen ik in Nederland aankwam, nam ik deel aan de Welcome Week. Die week stond vol met activiteiten, nieuwe informatie en feesten. Ik herinner me dat ik in een paar dagen tijd tientallen mensen heb ontmoet, maar wat ik me afvroeg was ‘waar zijn de Nederlandse studenten?’ want bijna iedereen die ik ontmoette, kwam uit het buitenland.

Later kwam ik erachter dat Nederlandse en internationale studenten elk hun eigen introductieweek hebben. Twee weken eerder dan onze Welcome Week, die nu weer in volle gang is, is er de UIT. 

Vrienden maken
Zelf heb ik veel geluk gehad met het maken van Nederlandse vrienden. In mijn eerste semester nam ik deel aan verschillende studentenverenigingen, van de Debatvereniging tot studentenorganisatie ESN. Het komende academische jaar zal ik zitting nemen in het bestuur van een van de organisaties waarvan ik evenementen heb bijgewoond, BuddyGoDutch. Daarnaast heb ik achter de bar gestaan van de Cambridgebar, het studentencafé op het Utrecht Science Park op de begane grond van de Cambridgeflat waar ik vroeger woonde. En ik heb een taalcursus Nederlands gevolgd.

Door actief betrokken te zijn, mezelf te dwingen me heel sociaal op te stellen en te laten zien dat ik de taal probeerde te leren, heb ik naast veel internationale vrienden ook veel Nederlandse vrienden en kennissen gemaakt.

Maar er is een meerderheid aan internationale studenten, vooral uitwisselingsstudenten, die nooit echt Nederlandse vrienden maken. Voor sommigen is hun tijd in Nederland behoorlijk eenzaam. Anderen slagen erin hun eigen sociale groepjes te vormen met andere internationale studenten.

Ik vond het altijd heel vreemd dat wanneer ik tegen Nederlanders zei dat ik de taal aan het leren was, ze daar oprecht verbaasd over waren. Omgekeerd waren verschillende internationale studenten verbaasd dat ik Nederlandse vrienden had gemaakt.

Internationale instelling
De Universiteit Utrecht (net zoals de meeste Nederlandse universiteiten) probeert zichzelf te profileren als internationale instelling die openstaat voor iedereen. Toch zet het universiteitsbeleid om Nederlanders en internationals van elkaar te scheiden door aparte introductieweken te organiseren in zekere zin de toon voor wat je vaak kunt verwachten. Door deze aparte introductieweken kunnen Nederlandse en internationale studenten elkaar vermijden, waardoor een eerlijke, diverse eerste indruk van het universiteitsleven wordt verhinderd. Universiteiten zouden echte integratie moeten bevorderen.

Tijdens de introductieweken komen veel studenten voor het eerst naar Utrecht. Ze zijn op een nieuwe plek, staan meer open en zijn meer bereid om te socializen. Veel studenten sluiten tijdens deze periode langdurige vriendschappen. Door een introductieperiode te organiseren voor Nederlandse én internationale studenten en de groepjes divers te maken, voelt iedereen zich welkom en leren studenten elkaar op een persoonlijker niveau kennen.

Er moet toch een mogelijkheid zijn voor Nederlandse mentoren en peer leaders om gekoppeld te worden aan internationale studenten en voor internationale mentoren en peer leaders om gekoppeld te worden aan Nederlandse studenten?

Hoewel het combineren van deze weken niet alle integratieproblemen plotseling zal oplossen en logistieke uitdagingen met zich meebrengt, zou het een groot voordeel zijn voor het studentenleven. Tijdens colleges leer je elkaar maar tot op zekere hoogte kennen. Echte banden ontstaan pas wanneer studenten de kans krijgen om te socializen, af te spreken, iets te drinken en echte vriendschappen te sluiten.

Om een internationale omgeving echt te ondersteunen en verschillen te overbruggen, moet de UU concrete maatregelen nemen. Door van de Welcome Week en de UIT één gezamenlijke introductieperiode te maken, zouden vroege, betekenisvolle contacten tussen Nederlandse en internationale studenten worden bevorderd. De eerste ervaringen van studenten op de universiteit worden inclusiever en vormt een betere afspiegeling van de diverse gemeenschap waarvan zij deel van gaan uitmaken.