Zonder netwerk geen kamer en zonder kamer geen netwerk

Veel studenten die hun studie starten aan de universiteit willen graag in Utrecht komen wonen en aan hun studentenleven beginnen. Ze komen er al snel achter dat dat niet zo makkelijk gaat als van tevoren gedacht. Als je geen kamer in of vlakbij Utrecht hebt, is heen en weer reizen naar de studievereniging toch wel erg onhandig. Ze kunnen niet tot laat blijven op feestjes en de reistijd vreet uren van hun dag. Maar zonder deel te nemen aan activiteiten in Utrecht kunnen ze geen netwerk opbouwen. En dat verkleint weer de kansen op een kamer terwijl ze die nu juist zo graag willen. Een vicieuze cirkel dus. 

Utrecht is een van de populairste en duurste studentensteden in Nederland. Dit maakt het niet makkelijk om een kamer te krijgen. Hier zijn meerdere factoren in het spel. Vorig jaar augustus stond in een artikel van DUB dat Kamernet had berekend dat de gemiddelde kamerprijs met 22,5 procent was gestegen naar 837 euro. Een kamer vinden is al lastig, maar een goedkope kamer vinden, is zeldzaam. Dit zou kunnen via organisaties als de SSH, maar daar zijn de wachtlijsten erg lang. Je bent als student dus ook zeker niet de enige. Landelijk zijn het zo’n 26.500 studenten op zoek.

Willem, privéfoto 

Tis toch niet zo moeilijk
Toch had ik toen ik anderhalf jaar geleden begon met studeren, de illusie dat het niet zo moeilijk zou zijn om een kamer te vinden. Een paar keer kletsen met wat medestudenten en klaar is kees, dacht ik. Niet dus. De meesten woonden niet eens in Utrecht. Zij hadden hetzelfde probleem als ik en wisten ook niet wat ze moesten doen om woonruimte in Utrecht te vinden. De weinigen die wel een kamer hadden, zeiden dat het een kwestie van geluk was geweest. 

Jorrit, student Media & Cultuur, herkent dit. Jorrit wilde aan het begin van zijn studie nog niet meteen op kamers. Hij vond gaan studeren al spannend en wilde eerst wennen aan de universiteit. In november was hij klaar om op kamers te gaan. Dat moest toch redelijk snel gaan, dacht hij. Hij hoopte dat het daarmee voorbij was met de meer dan twee uur durende reis van huis naar studie.

Jorrit vroeg rond bij zijn studiegenoten. Er waren in totaal drie mensen die een tip hadden. “Je moet je inschrijven bij de SSH” en “je moet gewoon geluk hebben”. Als kersverse student sta je nu eenmaal niet bovenaan de prioriteitenlijst van je medestudenten. “Je relatie met de mensen in je werkgroep is gewoon nog te pril”, zegt geschiedenisstudent Eef. Dat de meeste medestudenten om hen heen niet van nut zijn voor kamerzoekenden is niet gek. Eef: “De meeste eerstejaars blijven gewoon thuis wonen”. 

Vertel eens iets over jezelf
Studenten gebruiken niet alleen hun sociale skills, ze duiken natuurlijk ook het internet in. Facebook is erg populair onder zowel huurders als verhuurders. Elke dag verschijnen er tientallen nieuwe advertenties. Mensen die er snel bij zijn, hebben kans uitgenodigd te worden voor een hospiteeravond. Helaas ben je als student ook niet alleen op Facebook. De grote groepen waar advertenties worden gedeeld, hebben tussen de 15.000 en 70.000 leden. De kans is dus erg klein dat net jij er uitgepikt wordt. 

Persoonlijk ben ik nog nooit uitgenodigd voor een hospiteeravond via zo’n platform. Nadat ik voor de zoveelste keer “iets over mezelf” kon vertellen en werd genegeerd, heb ik de hoop opgegeven. Dit kwam Jorrit ook bekend voor. Hij vertelde dat hij zeer intensief heeft gezocht op Facebook, maar kreeg  “nul reactie”. Wanneer je als student wel een bericht terugkrijgt, is het altijd goed opletten. Op Facebook zitten veel oplichters. Ik heb meerdere keren te horen gekregen dat het niet mogelijk was om de woning te bekijken en de eigenaar “toevallig” in het buitenland zat. De sleutel zou opgestuurd worden na het overmaken van de borg. Dan gaan bij mij alle alarmbellen af. Eef kreeg ook meerdere keren te maken met oplichters. De berichten die hij ontving van die accounts waren volgens zijn eigen woorden “sketchy”. Eef besloot dan ook om facebook niet meer te gebruiken voor zijn zoektocht. 

Eef, privéfoto

Actief student op afstand
Zonder kamer is het ook een stuk moeilijker om echt actief  te zijn bij een vereniging. Eef probeert het toch. Wellicht dat er bij de vereniging iemand rondloopt die nog een huisgenoot zoekt. Hij is lid van studievereniging UHSK van geschiedenis en zit in de feestcommissie. Maar helaas heeft hij er niemand leren kennen die een netwerk in Utrecht heeft. “Dat had ik niet verwacht. Ik zit in een commissie van wie niemand in Utrecht woont.” 

Op een afstand actief zijn, brengt wel nadelen met zich mee. Eef moest meestal vroeg weg van feesten om zijn trein te halen. Of hij zou weer een slaapplek moeten regelen. Maar om elke week op de vieze bank van je medestudent te liggen, is niet bepaald prettig. Ook Jorrit komt regelmatig bij een activiteit van zijn studievereniging. De enige tip die hij daar kreeg was antikraak, iets wat hij niet zo aantrekkelijk vindt. 

Toen Jorrit in februari een kamer in ‘t Goy in de gemeente Houten had gevonden, is hij ook meteen lid geworden van een toneelvereniging. De kamer ligt dan wel niet in de stad maar wel in de buurt. Eerst moest hij meer dan twee uur reizen en dan is een fietstochtje van zo’n drie kwartier toch een grote verbetering. Zijn studentenleven bloeide volledig op. Dit laat zien dat een kamer een ongekend grote rol speelt in de studie-ervaring van studenten. 

Eef heeft helaas geen kamer kunnen vinden. Hij heeft besloten om in Eindhoven te gaan wonen en reist vanuit daar naar Utrecht. Een kortere reis dan eerst, maar nog altijd zit hij een uur in de trein - enkele reis. Ikzelf heb – ondanks mijn beperkte netwerk -  via een kennis in Utrecht een kamer in onderhuur kunnen krijgen. Sindsdien ben ik al onderhurend mijn studie aan het doorlopen en hoop dat ik een keer geluk heb op mijn zoektocht naar een kamer.