De bètafaculteit zag uit naar het nieuwe onderwijsgebouw, maar begrijpt het besluit van het college van bestuur om hierop te bezuinigingen. De UU moet de komende jaren al 600 miljoen euro uitgeven aan nieuwbouw en renovatie. Maar Bliek vreest een gebrek aan grote collegezalen als in 2010 het Wentgebouw wordt afgestoten.

Om die reden heeft het college van bestuur inmiddels één grote collegezaal in het Ruppertgebouw met voorrang voor de bèta’s is bestemd. Ook wordt de verbouwing van het Buys Ballot Laboratorium herzien om geschikte ruimtes te maken. Volgens collegelid Hans Amman is er dan in de bestaande gebouwen voldoende ruimte voor de bèta’s. Informatica vertrekt volgens hem ook gewoon dit najaar naar het BBL zodat de Service Centra voor ICT en Administratie hun intrek in Centrum Gebouw Noord kunnen nemen.

Bliek heeft echter zo zijn twijfels of er in het BBL voldoende ruimte is voor Informatica als het onderwijs er gegeven moet worden en het Freudenthal Instituut er binnenkort zijn intrek heeft genomen.

EH

’Ons onderwijs is in gevaar’

“Dit onderwerp is minder sexy dan de harde knip, maar de impact is veel groter”, zo weet Ineke. Samen met Jelmer begon ze dit jaar het comité Redt Ons Universitair onderWijs (Rouw), waarbij zich al snel studenten uit andere steden aansloten.

Eerder deze maand stelde Rouw een brief aan minister Plasterk op die werd ondertekend door 44 studieverenigingen, waaronder de biologen en medisch-biologen van UBV en Mebiose en de milieukundigen van Storm uit Utrecht. Rond Pasen ging de brief aangetekend richting Den Haag. “We wachten nog op een reactie”, zegt Jelmer.

In de brief spreken de studenten hun angst uit dat de afnemende eerstegeldstroom ten koste gaat van het universitaire onderwijs. Jelmer: “De minister had waarschijnlijk goede redenen om honderd miljoen bij de universiteiten weg te halen en door NWO te laten verdelen onder de echt excellente wetenschappers, maar je ziet nu hier bij biologie, maar bijvoorbeeld ook bij Geesteswetenschappen in Leiden, wat de gevolgen zijn. “

Ineke is betrokken bij de vorming van het nieuwe bachelorcurriculum van biologie dat na het opheffen van enkele onderzoeksgroepen gaat draaien. Ze legt uit: “Universiteiten krijgen minder vast en meer tijdelijk personeel. Minder docenten moeten dus evenveel studenten en meer aio’s begeleiden. Tegelijkertijd moeten ze onderzoeksvoorstellen in elkaar timmeren om dat geld van NWO te pakken te krijgen. Kortom: de aandacht voor onderwijs en voor studenten is in gevaar.”

Jelmer en Ineke hopen dat hun actie de Plasterk-maatregel ter discussie zal stellen. Zij gaan ervan uit dat er nog meer protest zal volgen. Veel studenten hebben volgens hen nog niet door wat mogelijk ook hen boven het hoofd hangt. Jelmer: “Overal zie je dat opleidingen in de problemen komen. Wij dachten eerst ook: wat hebben wij te maken met een verschuiving van onderzoeksgeld? Maar we merken nu dat het mis gaat.”

www.comiterouw.nl

De avond was al lang geleden gepland, maar het was een gelukkig toeval dat het bezoek van minister Plasterk aan de jubilerende Utrechtse Biologen Vereniging (UBV) deze week precies samenviel met de protestactie van studenten tegen de kaalslag van het onderwijs. Dat kon een pittige discussie worden. Helaas zegde Plasterk zijn afspraak enige weken geleden af: hij moest aanschuiven aan het staatsbanket dat Koningin Beatrix organiseerde voor het Zweedse koningspaar. Teleurgesteld besloten de studenten toen maar hun hele forum af te lasten. Inmiddels heeft Plasterk beloofd dat hij in juni alsnog naar Utrecht komt.

EH

De samenwerking tussen roeivereniging Orca en IJs & Zopie in de Twijnstraat heeft geresulteerd in de smaak bramenijs met pure chocola. Zes Orcaleden verzorgen sinds kort drie dagen in de week de ijsverkoop en bedenken daarnaast gezamenlijke promoacties.

Volgens het universiteitsbestuur heeft de hogeschool laten weten de jaarlijkse bijdrage van 90.000 euro aan Parnassos vanaf medio 2010 in te trekken. De hogeschool wil niet bevestigen dat er al sprake is van een definitief besluit, maar erkent dat de deelname aan het cultureel centrum “onderwerp van gesprek is”.

Volgens een woordvoerder vindt de hogeschool de participatie “duur”, zeker in het licht van de geringe deelname van hogeschoolstudenten aan cursussen. Jaarlijks zijn zo’n 300 tot 350 HU-studenten actief in het pand aan de Kruisstraat.

Rector Stoof van de UU benadrukt het belang van een “bredere ontwikkeling” van studenten, desondanks heeft hij begrip voor de opstelling van de hogeschoolbestuurders. In afwachting van een rapportage van het nieuwe Centrum voor Wetenschap en Cultuur waar Parnassos onderdeel van is, spreekt hij zich niet uit over mogelijke consequenties. Zo zouden ook de subsidievoorwaarden voor de KOSMU-muziekgezelschappen ter discussie gesteld kunnen worden. Deze gezelschappen, waar ook hogeschoolstudenten lid van zijn, hebben hun thuisbasis in Parnassos.

Het wegvallen van de HU-subsidie en de afname van het aantal HU-cursisten zouden Parnassos een gat in de begroting kunnen bezorgen.

Young scientists should be given more freedom after their thesis defence. According to the European Universities Association (EUA), this will improve the quality and attraction of science.

This recommendation can be found in the Prague Communiqué, which the EUA issued last week. The exact scope of the new emancipation of post-doctoral researchers must still be defined as the details of the communiqué have not yet been specified.

The EUA members have listed nine other ‘success factors’ which require attention. One of these refers to ‘more transparent procedures’ for recruiting scientists and their promotion to higher positions, such as the positions of university lecturer or professor. Moreover, the accessibility and flexibility of higher education should be improved.

Also, universities should distinguish themselves from each other and develop their own research specialisations. Furthermore, the members call upon themselves to make their books more transparent in order to be able to better monitor what their money is spent on and to safeguard their financial position.

At the end of April, the list will be sent to the 46 education ministers involved, who will then meet in Leuven to discuss the European harmonisation of higher education (the Bologna Process). The universities have hinted that they will be able to make a much greater contribution to combating the economic recession if governments invest more money.

Students on Facebook do worse in exams

What every student with a Facebook profile already suspected has now been proved by a scientific study: students who spend more time on this networking site, spend less time studying.

Moreover, students who have registered on Facebook obtain lower marks. A study conducted at Ohio State University proves that the average mark of students with a profile is about one half mark lower than that of their fellow students. They study one to five hours a week, while other students study eleven to fifteen hours a week. Still, the majority of the 148 interviewed users does not feel that the virtual network has a negative influence on their study results.

However, the American PhD student who conducted the study is not able to show that this networking in particular leads to lower marks. “Some students may very well have other excuses for not studying, which could explain their low marks.” The researcher herself – Aryn Karpinski – has not registered on Facebook: “It would distract me too much”.

HOP

De moeder van Stijn gaat met de winst een ijsmachine kopen en een avondje uit eten. “En mijn broertje en zusje krijgen wat geld.” Het overgrote deel van het prijzengeld mag Stijn hebben: “Ik ga volgend jaar in Amerika studeren. Dat geld komt dus goed van pas.”

Deelname aan de populaire tv-quiz was een lang gekoesterde wens van Stijns moeder. “Ze keek altijd naar het programma. Haar vader, die een aantal jaar geleden is overleden, had haar voorspeld dat ze ooit mee zou doen. Die voorspelling wilde ze graag waarmaken.”

Voordat ze bij Astrid Joosten aanschoven heeft het duo geoefend: “Collega’s van mijn moeder hadden allerlei moeilijke vragen verzonnen. In de bibliotheek van Tilburg hebben we de encyclopedieën erbij gepakt die in het programma worden gebruikt.” Op die manier leerde Stijn zo snel mogelijk antwoorden opzoeken.

Naast het geldbedrag lijkt Stijn ineens beroemd: op zijn hyves lieten onbekenden felicitaties achter. Een heuse 2voor12-groupie liet hem zelfs weten dat ze hem knap vindt. “Ja, grappig”, lacht Stijn. “Afgelopen zondag werd ik ook nog herkend, op straat, in het Griftpark. Heel raar.”

Moleculen ‘helpen’ om door middel van zelfassemblage op nanoschaal structuren te bouwen, die tot nu toe alleen de natuur kan maken. Dat is op dit moment één van de grote uitdagingen in de organische chemie. De hoop van onderzoekers is dat deze structuren de basis kunnen vormen voor nanomaterialen, nanogeneesmiddelen en nano-electronica met heel nieuwe eigenschappen.

Op dit moment zijn onderzoekers overal ter wereld op zoek naar nieuwe manieren om moleculen ertoe te brengen om verbindingen met elkaar aan te gaan. In de Eindhovense groep van Spinozawinnaar Bert Meijer is het onderzoekers, onder wie de Utrechtse chemici Ton Spek en Martin Lutz, nu gelukt om de zelfassemblage van guanosine, één van de vier bouwstenen van DNA, tot in detail te controleren.

In de natuur gaan vier guanosine-moleculen bindingen met elkaar aan om een zogeheten G-quadruplex te vormen. Het Utrechts-Eindhovense onderzoeksteam slaagde erin om door het toevoegen van kaliumzout met positief en negatief geladen ionen meerdere G-quadruplexen met elkaar te verbinden. Zij maakten op die manier complexen met 8, 12, 16 en zelfs 24 aan elkaar gekoppelde moleculen. De bijdrage van de Utrechtse kristallografen bestond uit het ophelderen van de structuur van de nieuw gevormde combinaties.

Lutz is vooral opgetogen over het feit dat er nu een nieuwe methode beschikbaar is om stabiele complexen van moleculen te vormen. “De scheikunde is al meer dan een eeuw bezig met het ontwikkelen van een gereedschapskist voor het manipuleren van moleculen. Een van de lastigste problemen is om moleculen spontaan te laten samenkomen in een stabiele structuur. Dit is een belangrijk nieuw stuk gereedschap dat mogelijk ook de deur opent naar zelfassemblerende structuren van andere organische moleculen.”

De buurtpoes aan de Kruisstraat is een graag geziene gast onder Parnassosmedewerkers en de buitenlandse studenten die in het aangrenzende pand van het cultuurcentrum wonen. Niet zelden legt ze haar grijs-witte lijf te ruste in een van de studentenkamers.

Zo ook zaterdag 18 april. Maar wat een veilig heenkomen leek, veranderde in een gevangeniscel: de bewoonster vertrok naar het buitenland en zou vijf dagen wegblijven.

Haar buren sloegen alarm en belde de SSH. SSH-woordvoerster Elise van ’t Loo: : “In het gesprek tussen de meldkamer en de melder is gezamenlijk geconcludeerd dat het bevrijden van de poes kon wachten tot maandag. De huisvester heeft inderdaad een sleutel van de kamer en gebruikt deze ook.” De student heeft een andere lezing: “We wilden het beest zo snel mogelijk bevrijden. En ons werd verteld dat de SSH de bewuste sleutel niet mocht gebruiken.”

Zondagmiddag zat de poes nog steeds gevangen. Daarop besloten enige Parnassosmedewerkers en enkele verontwaardigde buurtbewoners het heft in eigen hand te nemen. Eerst werd geprobeerd de buitendeur open te krijgen, maar toen dat niet lukte werd er in de aangrenzende kamer een gat in de muur gemaakt. Beheerder bij Parnassos Arjen Slot: “Met Sheiba hebben we haar naar buiten gelokt.”

David Horvath (21) from Györ in the northwest of Hungary studies Social Sciences at University College Utrecht (UCU). Noémi Nagy (20) from Szigetszentmárton, 35 kilometers south of Budapest, is a first-year Science student at UCU.

David: “I was set on studying abroad, because I feel it will improve my chances of obtaining a suitable job. The small groups and personal contact with the teachers at UCU appealed to me rightaway. UCU has a very good reputation. Besides, I thought that Utrecht was a very nice place to be.”

Noémi: “In your first year at UCU, you can still choose between arts and humanities on the one hand and science on the other, which I find a plus. At secondary school I always thought that I was not good at science and that I was better of with humanities or social sciences. Still, I selected two science subjects last semester and I enjoyed them so much that I have decided to take two science majors, in animal biology and cognitive neurosciences.”

David: “In the first year, I had to work hard to get used to studying in English. It took me a lot of time to read the books. Besides, I was not used to giving so many presentations or writing essays. Fortunately, I have become much better at that.”

Noémi: “Teaching methods in Hungary are completely different from Dutch methods and many Hungarian schools still use old Prussian methods. The teachers are very strict and learning facts by heart is valued over applying knowledge.”

What do you do in your spare time?

David: “Three weeks ago, I went to the Railway Museum for the first time. I expected it to be rather boring, but I had a great time. The old-fashioned waiting room and bar, the platform with the hairdressing salon, it was fantastic!”

Noémi: “I started as a stock clerk with Albert Heijn’s at the Vondelstraat. I like my new job and the language is no problem at all, because nearly everybody speaks English. I also work in a pub. I am saving money for the Roskilde festival, you see.”

University College Utrecht is celebrating its 10th anniversary. Last Saturday, family, friends and others were invited for a campus festival and a peek into life within the campus walls.

More than 700 visitors have seized the opportunity. Parents, prospective students, alumni and UCU neighbours all enjoy the lovely spring weather, the international cuisine, music, dance and theatre. A group of them is ready to take the Campus tour. Two enthusiastic students lead the way. “If you want to, we can show you one of our halls of residence.” When they walk past the Campusplein and College Hall, they halt at ‘The Wall’, one of the students halls at the Campus. ‘The Wall’ acts both as a sound barrier against the Utrecht ring road and a hall of residence for some hundred students. The gap between studying and living is literally small. Some students even live above lecture halls and study rooms.

In 1999, University College Utrecht (UCU) first opened its doors. Since then, students from across the world have been living and studying at the Campus. Ten years on, UCU has become a permanent feature of the Utrecht academic climate. UCU Dean Rob van der Vaart kicks off the festival: “Looking back at 10 years of UCU, there is a lot to be proud of. Today we like to show how close a community we are and how complete a campus life we have been able to build”.

The festival grounds have filled up with visitors. A student band is playing and their audience is lounging on the lawn. The Cultural Kitchen serves American hamburgers, Asian wok dishes and toasted UCU sandwiches. On the lawn in front of one of the student halls, DramaCo is staging a real life soap opera. Liesbeth van Vugt from Eindhoven is studying the festival programme. Her son Gert is a first year student at UCU and singer of the band that will perform next. “Being a mum, I like to see where he spends his days.” UCU alumni Claire (25) and Danielle (28) studied at UCU six years ago. “The atmosphere hasn’t changed at all! UCU is a close community; your study mates are also your friends. Days like these make that very obvious”, says Claire.

The UCU neighbours have also been invited to the festival. Willem and Linda live at Prins Hendriklaan, right across from the UCU gates. “This morning I woke up and saw a big banner reading ‘welcome’ on it”, says Willem. His two children are enjoying the bouncy castle while their parents relish the sunny weather. “Everyday I see the students cycle past. Now we have the chance to see what it is like on the other side of the gate.”

Chair of the festival team Saskia Westhof (20) has been rushing around all day. Equipped with a walkie-talkie she has ensured that everything is running smoothly. “Lots of people turned up and the weather has been great”, she says. She seems to have reached her goal of giving an insight into life within the campus walls. According to Westhof, people are often biased against UCU students. “They are deemed rich, nerdy and unaware of life outside the campus walls. Today we have been able to show them we are just like other students." <ParaStyle:auteur>Mitra Nazar