De universitaire kaderstelling, die naar verwachting over twee weken zal verschijnen, werpt zijn schaduw vooruit. Bij Rechten zijn deze week twee brieven de deur uitgegaan, een naar alle medewerkers met een meer algemene uitleg over de financiële stand van zaken, een naar de disciplinegroepen met een gedetailleerd pakket van maatregelen om de verwachte financiële crisis het hoofd te bieden. Bij ongewijzigd beleid zal het tekort de komende jaren namelijk oplopen tot vier miljoen euro, ofwel een vijfde van de begroting.

Deels wordt het tekort veroorzaakt doordat ook Rechten moet inleveren vanwege de door minister Plasterk voorgenomen overheveling van geld van de universiteiten naar onderzoekorganisatie NWO. Maar voor de juristen is het bovendien een forse tegenvaller dat de numerus fixus dit studiejaar zo weinig effect heeft gehad. Gehoopt was dat daardoor meer gemotiveerde studenten naar Utrecht zouden komen met als gevolg een lager percentage uitvallers met een bindend studieadvies. Omdat die verwachting niet is uitgekomen, zit het departement nu met lagere onderwijsinkomsten dan waarop was gerekend.

In de departementsraad kondigde Dorresteijn aan dat niet aan harde ingrepen kan worden ontkomen. Naast intensieve pogingen om het studierendement te verhogen en om meer externe inkomsten te verwerven, noemde de decaan onder meer het verder terugdringen van de kosten van ondersteuning en een bezuiniging op nog nader te bepalen delen van het onderwijs en onderzoek. In ieder geval geldt bij Rechten met onmiddellijke ingang een vacaturestop.

EH

Fraude en plagiaat

"Zo Van Buffelen, wat kijk je lodderig uit je anders zo waakzame ogen. Is de enerverende Week van de Utrechtse student je te veel geworden?"

"Hou op, Maliepaard. Onbespoten appels van lijst Vuur, goedkoop bier van de P van de US, en zo ver het oog reikt blijmoedige mensen die vinden dat ik op ze moet stemmen."

"Tja beste vriend, de zegeningen der universitaire democratie zijn even talrijk als de wijze besluiten van ons geliefde college van bestuur. Weet je overigens al wat we met de toets 'alpiene hoefdieren' van onze teerbeminde docent Jansen gaan doen?"

"Daar zit ik al een tijd over na te denken. Wat was de opgave ook al weer?"

"De opgave is: Noem alle vijf alpiene hoefdieren in alfabetische volgorde."

"Oei, een lastige opdracht, vooral het tweede deel. Is dat trouwens niet dezelfde vraag als vorig jaar?"

"Goed onthouden, Van Buffelen. Ik vroeg Jansen nog of we geen andere opgave konden krijgen, maar volgens hem zou dat een te zware druk leggen op het docentencorps."

"Ja ja, wat hadden we vorig jaar ook weer voor cijfer?"

"Een tien, jongen. We hadden alle hoefdieren goed en als door een mirakel stonden ze nog in de goede volgorde ook."

"Nou, dan geven we toch gewoon weer hetzelfde antwoord?"

"Dat zei ik ook tegen Jansen. Maar toen zei hij dat hij dan gedwongen zou zijn om ons uit zijn cursus te verwijderen. Wegens fraude en plagiaat."

"Wat is dat voor flauwe kul? Het was toch ons eigen antwoord? We hadden toch zelf goed gegokt?"

"Dat zei ik ook. Ik vroeg Jansen trouwens of het niet een beetje ridicuul was dat wij die toets ondanks onze tien nog een keer moesten maken."

"En, wat zei hij?"

"Dat dat inderdaad heel ridicuul was, maar dat ons onvolprezen college van bestuur het nu eenmaal zo wil."

"Maar als onze bestuursleden in hun onmetelijke wijsheid vinden dat dit beter voor ons is, dan kan het toch nooit ridicuul zijn, Maliepaard?"

De Academische Jaarprijs is drie jaar geleden door NRC Handelsblad ingesteld om ideeën te belonen waarmee wetenschap aantrekkelijk te maken is voor een breed publiek. Het winnende team krijgt 100.000 euro om zijn idee verder uit te werken.

De game Collision is gebaseerd op simulaties van de botsing tussen ons eigen sterrenstelsel en het Andromedastelsel, die volgens de sterrenkundigen over drie miljard jaar gaat plaatsvinden. Andromeda is een groot sterrenstelsel dat met zo'n honderd kilometer per seconde op ons af komt. Aan de speler van Collision de taak om de mensheid te redden van zo’n desastreuze botsing.

Op 11 juni beslist de jury of Collision het winnende plan is. In het Ublad van morgen staat een uitgebreid verhaal over Collision en zijn bedenkers.

AH

Hiermee gaat opnieuw een kans op een Utrechtse Olympische medaille verloren. Eerder moest zevenkampster Karin Ruckstuhl zich al terugtrekken vanwege een hernia.

Welten kreeg deze week overigens ook te horen dat ze de ziekte van Pfeiffer heeft. Maar dit nieuws is volgens Lammers niet van invloed geweest op zijn beslissing. Die was al eerder genomen.

Michelle van der Pols, net als Welten studente Geneeskunde in Utrecht, maakt wel deel uit van de selectie van Lammers. Hetzelfde geldt voor Wieke Dijkstra die dit jaar haar master bij Bestuurs & Organisatiewetenschap afrondde.

XB

“De klaagzang van oudere heren die jammeren dat vroeger alles beter was.” Wetenschapsjournalist en Volkskrant-columnist Maarten Keulemans gelooft niet dat Nederlandse studenten zulke luie donders zijn als onder anderen premier Balkenende beweert.

Uit de wo-monitor blijkt weliswaar dat slechts 34 procent van hen naar ‘het hoogste cijfer’ streeft, een veel lager aandeel dan in negen andere Europese landen. Maar de afstudeercijfers die Keulemans bij de onderzoekers opvroeg omdat ze niet in de monitor zijn gepubliceerd, leveren een ander beeld op. Nederlandse universitaire afgestudeerden haalden gemiddeld een 7,3. Slechts één procent studeerde af met een zes en 16,4 procent scoorde een acht of hoger. Bovendien werden er meer negens en hoger gehaald dan zessen.

Jim Allen van het Researchcentrum voor onderwijs en arbeidsmarkt van de Universiteit Maastricht is een van de samenstellers van de wo-monitor. De afstudeercijfers die Keulemans noemt zijn bewust niet opgenomen. “Je kunt er namelijk heel weinig mee. Bij de ene opleiding haal je een acht op je sloffen en bij de andere is dat een knappe prestatie. Wil je te weten komen hoe ambitieus studenten zijn en hoe uitdagend ze het onderwijs vinden, dan heb je andere gegevens nodig.”

Nederlandse afgestudeerden lijken volgens Allen minder ijverig dan hun Europese collega’s. Ze steken weinig tijd in hun studie, werken meestal niet harder aan een tentamen dan strikt noodzakelijk en gaan, zoals gezegd, in twee van de drie gevallen niet voor het hoogst mogelijk cijfer. Bovendien vinden ze het Nederlandse onderwijs niet bijster uitdagend.

Het maakt Allen weinig uit of je het – zoals Keulemans – een zeven-komma-drietjescultuur noemt of een zesjescultuur. “Maar alle onderzoeksindicatoren wijzen er op dat Nederlandse studenten niet het onderste uit de kan halen. Om dan nu te roepen dat er geen probleem is omdat het gemiddelde cijfer boven de zeven ligt, lijkt me voorbarig.”

HOP

Utrechste studenten zijn ook dit jaar weer actief bezig voor de jaarlijkse Ragweek. Zo wordt er morgenmiddag bijvoorbeeld een voetbaltoernooi georganiseerd bij Klein Galgenwaard (naast Kampong). Het is een bijzonder toernooi omdat er voetballers uit Kenia mee zullen doen die zijn betrokken bij organisatie Mysa; eén van de goede doelen die de Ragweek steunt. Het hoofddoel van Mysa is om Keniaanse jeugd een kans te geven om te kunnen sporten.

MV

Gros, die in het departement Scheikunde onderzoek doet naar de chemische en biologische structuur en de interactie van eiwitten, mag voor dit werk een röntgendiffractieapparaat ter waarde van 1.650.000 euro aanschaffen.

Clevers krijgt 971.040 euro voor een twee-foton lasermicroscoop die in levend weefsel kan kijken. Hij gaat het apparaat gebruiken voor onderzoeksprojecten op het gebied van kanker- en stamcelonderzoek. Met behulp van kleurstoffen kunnen verschillende celprocessen tegelijkertijd worden bestudeerd in bijvoorbeeld muizen of zebravissen.

In totaal werd dit jaar in het kader van het programma ‘Investeringen NWO-groot’ 17,9 miljoen euro toegekend aan negen grote investeringen. Zeven aanvragen voor een bedrag van in totaal zeventig miljoen haalden het niet. De aanvragern werden beoordeeld op de wetenschappelijke kwaliteit, het maatschappelijke belang en de nationale toegankelijkheid.

EH

Het Stadskantoor krijgt een prominente ingang naast het nieuwe Centraal Station aan de Centrumboulevard. Het gebouw zal ruimte bieden aan 2500 werkplekken, 2200 fietsparkeerplaatsen en 270 kantoorgebonden parkeerplaatsen. Met 65.000 m2 wordt het één van de grootste stadskantoren van Nederland.

Het Stadskantoor biedt onderdak aan elf (bijna alle) gemeentelijke diensten en aan de leden van het college. Inwoners van Utrecht kunnen zo op een centraal punt hun rijbewijs of paspoort verlengen, een bouwvergunning of subsidie aanvragen, maar ook bijvoorbeeld vaccinaties halen.

De kosten van de ontwikkeling en het gebruik van het Stadskantoor, dat in opdracht van NS Poort wordt gebouwd, zullen niet hoger zijn dan de totale huurlasten van de huidige 17 locaties van de gemeentelijke diensten. NS Poort ontwikkelt, beheert en exploiteert stationsgebieden in heel Nederland.

De architect krijgt nu de opdracht om het ontwerp verder uit te werken tot een definitief ontwerp. NS Poort start de bouwaanvraag medio 2008. Naar verwachting gaat medio 2009 de eerste paal van het Stadskantoor de grond in. De oplevering is gepland eind 2011.

AH

Dat concludeert het Higher Education Policy Institute in Oxford uit diverse onderzoeken over de Europese invoering van het bachelor-mastersysteem. Het Verenigd Koninkrijk is na de Verenigde Staten de een na grootste ontvanger van internationale studenten. Ze brengen acht procent van het universitaire budget in het laatje.

De denktank maakt zich zorgen over het imago van de onderwijskwaliteit. “Het gevaar bestaat dat de Britse opleidingen worden bestempeld als light.” Dat komt omdat de masteropleidingen korter zijn dan in veel andere Europese landen en er relatief weinig college wordt gegeven. Studenten moeten veel aan zelfstudie doen.

Ook het Engels als voertaal, een ander unique selling point, boet aan belang in omdat wereldwijd steeds meer instellingen Engelstalig onderwijs aanbieden. Recent onderzoek toont aan dat studenten goed te spreken zijn over het Engels van bijvoorbeeld Nederlandse docenten. Native speakers kunnen ze minder makkelijk volgen.

HOP

In een interview dat aanstaande donderdag in het Ublad wordt gepubliceerd, noemt minister Plasterk het “niet sociaal” als universiteiten een ‘zachte knip’ toepassen en hun studenten al aan de doorstroommaster laten beginnen, voordat ze hun bacheloropleiding hebben voltooid. Door de meeste Utrechtse opleidingen wordt overigens een harde knip gehanteerd.

“Het behalen van het bachelordiploma is voor studenten het uitgelezen moment om de balans op te maken", aldus Plasterk. "Anders dan aan het begin van hun studie weten ze veel beter waar ze zich het best kunnen specialiseren. Dat kan een masteropleiding in een andere stad zijn, of misschien wel in een ander land. Dat was in Europa een van de belangrijkste redenen om het bachelor-masterstelsel in te voeren.”

Op termijn wil hij universiteiten die de ‘harde knip’ niet toepassen gaan aanspreken: “Voorlopig gunnen we iedereen nog zijn eigen tempo. Maar het is typisch een probleem waar het ministerie mee aan de slag moet als dat te langzaam gaat. Want uiteindelijk is het niet in het belang van het systeem.”

HOP