Voor wie had verwacht dat de universiteit na het 'financiële rampjaar 2005' met zijn tekort van bijna veertig miljoen euro snel weer uit het dal zou klimmen, zal de recent verschenen begroting 2007 een domper betekenen. Allereerst wordt verwacht dat ook het jaar 2006 zal worden afgesloten met een fors tekort, dit keer van om en nabij de dertig miljoen. Daar komt bij dat de hoop van het college van bestuur - dit voorjaar geuit in de Kadernota - dat de UU de rode cijfers al in 2007 achter zich zou kunnen laten, te optimistisch is geweest. In de nieuwe begroting wordt zowel voor 2007 als voor 2008 een klein tekort voorzien. Pas in 2009 mag worden gehoopt op een miniem plusje.
De tegenvallende cijfers worden veroorzaakt door een combinatie van factoren. In de eerste plaats blijken de vaak ingrijpende reorganisaties bij verschillende faculteiten en diensten meer tijd te vergen dan vooraf was gehoopt. Daar komt bij dat zich dit kalenderjaar de nodige tegenvallers hebben voorgedaan, die de resultaten verder onder druk hebben gezet. Het hoeft dan ook geen betoog dat de stemming in de verschillende commissies van de Universiteitsraad, waar de begroting vorige week werd besproken, niet erg vrolijk was. Jaap Wilting sprak van een somber beeld, waarbij hij met name wees op het feit dat veel faculteiten er ook in 2007 niet in zullen slagen om de tering naar de nering te zetten. "Buiten beleven we de warmste herfst sinds tijden", aldus het raadslid, "maar binnen zijn we op weg naar een ijskoude winter."
Met die beeldspraak borduurde Wilting voort op wat collegelid Hans Amman in mei 2006 in dit blad zei. "Ik zat hier nog geen week of ik las in jullie blad dat na jaren van zwaar weer een financiële lente op komst is. Nou, vergeet het maar. We zitten nog dik in de sneeuw." Deze week herinnerde hij aan die profetische woorden. "De winter die ik toen voorspelde, komt in deze begroting helder naar boven. Het is alleen nog iets kouder dan ik verwacht had."
Amman wond er geen doekjes om dat de extra kou mede wordt veroorzaakt door de eerder genoemde tegenvallers. Die waren volgens hem eerder boven water gekomen als de administratie beter op orde was geweest. Als voorbeeld noemde hij de universitaire telefooncentrale, waarop naar nu pas is gebleken, nooit is afgeschreven, zodat de noodzakelijke vervanging de universiteit binnenkort met een onvoorziene kostenpost van twee miljoen euro zal opzadelen. "Bijzonder onhandig", aldus Amman, "gewoon slecht boekhouden."
Een ander zorgenkind vormt de faculteit Bètawetenschappen, waar onlangs een gat van ruim anderhalf miljoen euro in de administratie van derde geldstroomprojecten werd aangetroffen. In de vergadering van de faculteitsraad was directeur Eugène Bernard daar maandag al even duidelijk over. "Via een paar eenvoudige tools had ik binnen een uur drie miljoen aan extra kosten ontdekt plus nog eens een tegoed van anderhalf miljoen, waarvan niemand iets wist. Schandelijk dat dat niet eerder boven water is gekomen. Men heeft zitten slapen."
In de financiële commissie van de Universiteitsraad herhaalde Amman zijn belofte dat snel werk gemaakt zal worden van een betere controle op de administratie van faculteiten en diensten. Als eerste stap in die richting worden alle onderdelen voortaan verplicht om elke drie maanden te rapporteren, maar zei hij, "in feite moeten we toe naar een maandafsluiting. Elke maand de thermometer erin, zien hoe we ervoor staan met de mogelijkheid om waar nodig bij te sturen."
Zover is het echter nog niet en het collegelid waarschuwde dan ook voor misplaatst optimisme. "In de meerjarenraming voor 2009 wordt weliswaar een positief resultaat voorzien, maar ik zou me maar niet te veel op die cijfers verlaten. De onzekerheden waarmee we geconfronteerd worden, zijn zo groot dat elke voorspelling voor 2008 en verder een hoog Jomanda-gehalte heeft. Het enige dat ik durf te zeggen, is dat de voorspelling van een klein tekort voor 2007 tamelijk realistisch is."
Hoewel de financiële commissie niet gelukkig was met zoveel onzekerheid, werden de woorden van Amman verder met instemming begroet. Namens de commissie verklaarde Wil Hildebrand dat een ruime meerderheid de U-raad aanstaande maandag zal adviseren om met de begroting in te stemmen.
[JW1]de administratie veroorzaakt zelf geen tekorten......