Eerste Utrecht Science Park Night Run start van een nieuwe traditie

Een bijna volle maan schijnt over een in lichtjes gehuld Utrechts Science Park. In de verte warmt een dj het publiek op. Het Utrecht Science Park is vanavond veranderd in een sprookjesachtig hardloopparcours voor de allereerste editie van de Utrecht Science Park Night Run. 

In het bedrijvenverzamelgebouw The Accelerator aan de Uppsalalaan heerst drukte. Hardlopers komen en gaan: de een gehuld in kerstverlichting, de ander in een bescheiden fluorescerend shirtje. 

De 1800 deelnemers aan Utrecht Science Park Night Run halen hier hun startbewijs op, eten een bord pasta of maken nog snel een pit stop bij de drukbezochte toiletten voordat ze beginnen aan hun vijf kilometer. 

Onderweg zorgen lichtinstallaties, livebandjes en zelfs een vuurartiest voor een bijzondere sfeer. Wie kiest voor de tien of vijftien kilometer, loopt het parcours meerdere keren. Naast individuele afstanden zijn er ook estafette-opties voor teams en een speciale Kids Night Run van 1,5 kilometer. 

Eerste keer terug
Vriendinnen Marieke en Mendel warmen zich op in een van de gangen. Beiden studeerden aan de UU, maar wonen inmiddels niet meer in Utrecht. Voor Mendel heeft de run een speciale betekenis. “Onze vriendin Sterre is anderhalf jaar geleden hier op het USP verongelukt”, vertelt ze. “Dit is de eerste keer dat ik terug ben. De run is voor mij een manier om die gebeurtenis te verwerken en haar te herdenken.”

Ook oud-student Keije, net gefinisht aan de Uppsalalaan, is weer voor het eerst terug op het USP. “Ik ben geen ervaren loper”, hijgt hij nog wat na, “maar het leek me leuk om mee te doen. Ik woon nog in Utrecht en kwam tijdens mijn studie veel op het USP. Vooral de passage door de Botanische Tuinen met dat licht en die muziek gaf een magische sfeer.”

Vernieuwing op het Science Park
De organisatie van de Night Run ligt in handen van Central Events, een Utrechtse organisator van sportevenementen, die ook verantwoordelijk was voor de vroegere Campus Run, een ‘gebouwenrun’ door het Science Park.

“De Night Run vervangt de Campus Run”, vertelt Martin de Ruiter, projectleider van het evenement. “Dat concept liep vast toen steeds minder instellingen hun gebouwen wilden openstellen. In overleg met UU, HU en het UMC Utrecht hebben we toen besloten dit te gaan doen. Hardlopen is hot, en Utrecht kende nog geen Night Run.” 

Hoewel iedereen welkom is, richt de Night Run zich vooral op studenten en medewerkers van het Science Park. “Het is een echte wedstrijd met tijdsregistratie en prijzen, maar het draait niet om het verbreken van records”, zegt De Ruiter. “Het gaat om samen met vrienden, studenten of collega’s het weekend feestelijk in te luiden. We hopen zo ook meer levendigheid op het USP te brengen.” 

Om die reden vindt de run ook bewust op vrijdagavond plaats. Na afloop is er een afterparty met een dj tot 23.00 uur.

Uitverkocht succes
De belangstelling overtrof alle verwachtingen. “We mikten op 750 deelnemers,” vertelt De Ruiter, “maar de aanmeldingen stroomden binnen. Uiteindelijk hebben we de inschrijving moeten sluiten bij 1800.” 

Ongeveer vijfhonderd deelnemers van de run zijn student, enkele honderden werken op het Science Park, de rest komt van buiten Utrecht. De helft van de lopers is tussen de twintig en dertig jaar oud.

“Het bijzondere is dat we nauwelijks aan marketing hebben gedaan,” zegt De Ruiter. “Binnen een maand waren alle tickets uitverkocht. Puur via mond-tot-mondreclame en de socials.”

Naast sport en gezelligheid was er ook ruimte voor een goed doel. Deelnemers konden zich laten sponsoren voor Stichting ALS Nederland via hun persoonlijke actiepagina op Supporta. 

Een van hen is Tjerk, docent aan de Hogeschool Utrecht. Hij liep tien kilometer en haalde 205 euro op. “Vrienden kwamen met het idee om mee te doen, en omdat ik iemand ken met ALS, heb ik me ook meteen aangemeld voor de sponsoring”, vertelt hij. “De voorbereiding was kort, drie keer vijf kilometer in twee weken, maar het is gelukt”, lacht hij.

Voor De Ruiter is het evenement geslaagd. “We wilden mensen op een unieke manier in beweging brengen”, zegt hij. “Met het enthousiasme van de deelnemers en het perfecte weer is dat zeker gelukt. Dit is zonder twijfel het begin van een jaarlijks terugkerend evenement.”