Misschien geen facultair honoursonderwijs meer voor UU-bachelorstudenten

Het nieuws was afgelopen maandag te horen tijdens de vergadering van de Universiteitsraad met het universiteitsbestuur. De raad was verbaasd over het voornemen. Vicevoorzitter Margot van der Starre was weer verbaasd over de schrikreactie van de raad omdat het voornemen vrijwel unaniem gedragen werd door de vicedecanen, zei ze.

Op dit moment heeft elke UU-bachelor een honourstraject. Eerstejaars studenten die goede cijfers halen of zich op andere wijze positief onderscheiden, kunnen zich opgeven voor een dergelijk programma. Sommige studenten worden gevraagd het honourstraject te volgen. Volgens de UU-website wordt in een honours “academische grenzen verlegd en nieuwsgierigheid gevierd”.

Een honoursprogramma in de bachelor duurt twee jaar en wordt naast het gewone studieprogramma gevolgd. Sommige programma’s zijn verdiepend voor de opleiding, andere zijn faculteitsbreed en dus interdisciplinair. Er wordt in deze programma’s een groter beroep gedaan op het eigen initiatief van de student wat zorgt voor een groei in de persoonlijke ontwikkeling. Wie het programma goed afrond, krijgt daarvoor een certificaat bij het diploma.

Behalve honoursprogramma’s voor de bachelor, zijn er ook honours voor masteropleidingen, en universiteitsbrede honoursprogramma’s zoals het Descartes en honourscolleges zoals University College Utrecht. Deze vallen níet onder het voornemen.

Bezuiniging
Het schrappen van de honours in de bachelor levert een bezuiniging op, hoewel nog niet duidelijk is om welk bedrag dat zou gaan. De universiteit moet volgend jaar 35,1 miljoen bezuinigen en in het meest zwarte scenario loopt dat op tot 77 miljoen in 2029, 10 procent van wat de UU nu krijgt van het Rijk.

Het UU-bestuur denkt dat de honoursprogramma’s ook overbodig worden als er in de opleidingen gewerkt gaat worden volgens het vernieuwde onderwijsmodel. In dit model, dat wordt opgenomen in het nieuwe strategisch plan dat van 2025 tot 2030 loopt, is er meer interdisciplinair onderwijs en moet elke student te maken krijgen met community engaged learning wat betekent dat studenten oplossingen moeten bedenken voor maatschappelijke vraagstukken. Dit type onderwijs moet net als een honoursprogramma de persoonlijke ontwikkeling stimuleren. Het nieuwe onderwijsmodel leunt hiervoor op de ervaringen die zijn opgedaan in het honoursonderwijs, zegt de UU. 

Huidige honoursstudenten
Studentlid van de U-raad Koko Byalkov die dit jaar is begonnen met een honoursprogramma vroeg of huidige studenten hun honours nog kunnen afmaken. Van der Starre zegt dat ze het vreemd zou vinden als dat niet het geval zou zijn, maar het onderwerp behoort tot de portefeuille van de rector die afwezig was bij deze vergadering omdat hij in het buitenland zit.

Het laatste woord over deze kwestie is nog niet gezegd. Eerst moeten de vicedecanen nog met een formeel advies komen voor het universiteitsbestuur. Als het universiteitsbestuur zich achter het advies schaart, moet dit langs de Universiteitsraad omdat voor het schrappen van honoursprogramma’s de Richtlijn Onderwijs moet worden aangepast waar de raad instemmingsrecht op heeft.