Ontslag docenten UCR uitgesteld om semester af te maken

Vorige week kregen 21 docenten en andere medewerkers van het University College Roosevelt te horen dat ze boventallig zijn verklaard. De boodschap was dat ze vanaf maart ontslagen waren. 

Dit zorgde voor veel onrust bij de studenten in Middelburg. Zij vrezen dat ze hun semester niet kunnen afmaken wanneer allerlei docenten vertrekken. Nu heeft UCR de betrokken docenten een mail gestuurd waarin staat dat hun ontslag is uitgesteld tot 1 juni. De overige medewerkers zijn wel direct per 1 maart ontslagen. Ze kregen te horen niet langer welkom te zijn in het gebouw.  

Volstrekte verbijstering
Bij de docenten overheerst de verbijstering. Arjan van Dixhoorn, tot 2023 bijzonder hoogleraar Geschiedenis van Zeeland in de wereld, valt van de een verbazing in de andere. 

“De manier waarop UCR deze reorganisatie heeft aangepakt getuigt van een enorme incompetentie. Wij zijn als wetenschappelijke staf helemaal niet betrokken geweest bij de plannen. 

“Half februari hadden alle medewerkers een kort gesprek met het bestuur. Daarbij kregen 21 medewerkers, waarvan zo’n 15 docenten te horen dat ze per 1 maart ontslagen werden. Ik was één van hen. Wij kregen een briefje mee waarin de ontslagprocedure stond vermeld. Het idee was dat de ontslagtermijn per 1 maart zou ingaan. Je bent vanaf dat moment drie maanden vrijgesteld van arbeid. Daarna volgt vanuit de werkgever een opzegtermijn van drie maanden. Je krijgt dus na ontslag nog zes maanden salaris uitbetaald. Je mag dan op zich wel doorwerken, maar veel docenten voelden daar weinig voor. Hoe kan je als zo bot op straat wordt gezet, nog gemotiveerd de studenten begeleiden? 

“Dit weekend kwam er opeens een nieuwe mail waarin stond dat het ontslag is uitgesteld tot juni. Waarschijnlijk omdat ze geen vervangende docenten konden vinden.”

Van Dixhoorn plaatst sowieso vraagtekens bij de hele reorganisatie. “UCR heeft een enorme goede reputatie met alumni die toegelaten worden tot alle topinstellingen in de hele wereld. Als je de facts & figures op de site van UCR ziet, dan stroken die niet met de redenen die het bestuur noemt voor de reorganisatie. Zo zou het aantal studenten snel dalen. Maar we hebben nu 540 studenten en het gemiddelde over de afgelopen jaren ligt rond de 550.” 

Daarnaast wijst hij erop dat de Nederlandse accrediteringsorganisatie NVAO UCR deze zomer een goede beoordeling heeft gegeven. “Nu gaan ze het programma omgooien. Wat betekent dat voor die beoordeling? Ik kan me niet voorstellen dat de NVAO blij is als er een heel ander onderwijsprogramma komt dan dat ze hebben beoordeeld.” 

Van Dixhoorn constateert dat vooral de meest ervaren docenten, veelal hoogleraren  het veld moeten ruimen. “Het argument is dat UCR te topzwaar zou zijn. Ik betwijfel dat. UCR heeft topacademici in dienst en de hoogleraren zorgen met hun promoties ook nog eens voor extra geld. Elke promotie levert UCR 90.000 euro op. Ik heb zelf de afgelopen jaren drie promovendi afgeleverd.”

Veel onduidelijkheid
Volgens woordvoerder Marieke van de Laar heeft het bestuur eerder al duidelijk gemaakt dat de reorganisatie nodig is om het hoofd financieel boven water te houden. De promotievergoedingen zijn inderdaad extra inkomsten, maar gezien de problemen gaat het volgens haar om een druppel op de gloeiende plaat. Met de NVAO is gesproken over de vernieuwingen die eraan zouden komen, zoals de invoering van een persoonlijk portfolio, en daar was de bezoekende commissie positief over. De beoordeling ging over het bestaande Liberal Arts & Sciences onderwijs en dat zet UCR ook met een gewijzigd onderwijsprogramma door.  

De mail aan docenten is volgens haar geschreven omdat studenten zich zoveel zorgen maakten over het onderwijs dit semester. “Wij hebben daarom de docenten door het uitstel van ontslag verzocht om het semester af te maken tot 1 juni.”  Van de Laar zegt dat het bestuur binnenkort met een uitgewerkt personeelsplan komt.

Ondertussen heeft UCR afgelopen vrijdag online een gesprek gehad met de studenten van het college. Dat ging vooral over de invulling van het lopende semester.  Komende woensdag zal een fysiek gesprek plaatsvinden. Het bestuur zal uitleggen wat precies de plannen zijn en waarom die volgens het bestuur nodig zijn. Woensdagmiddag wordt met de docenten gesproken die blijven over de invullingen van het onderwijsprogramma voor volgend jaar.  

Rol Universiteit Utrecht
In een verslag van hogeronderwijssite Scienceguide van een bijeenkomst van de gemeenteraad van Middelburg is te lezen dat Kel Schoenmakers, lid van de studentenraad, kritiek heeft op de Universiteit Utrecht. Die zou opdrachtgever van de bezuinigingsoperatie zijn, maar onzichtbaar blijven in het reorganisatieproces.

Tegenover DUB nuanceert Schoenmakers die uiting. De UU is formeel geen opdrachtgever, dat is de Raad van Toezicht van UCR.  Maar de UU is volgens hem wel vertegenwoordigd in de Raad van Toezicht van UCR. Om die reden moet ook de UU verantwoording afleggen voor de gang van zaken, zo vindt hij.

Ook volgens Van de Laar is de informatie op Scienceguide niet correct. “Wij hebben niet in opdracht gewerkt van de Universiteit Utrecht en dat ook niet zo gecommuniceerd. Het is in overleg gegaan met de UU en de universiteit heeft wel advies gegeven over de plannen.” 

Formeel is UCR een opleiding van de UU en is de UU verantwoordelijk voor de onderwijskwaliteit.

Van Dixhoorn zegt rector Henk Kummeling een mail gestuurd te hebben waarin hij de UU verantwoordelijk houdt voor de gang van zaken. Hij denkt dat de negatieve verhalen over UCR ook slecht zullen zijn voor de reputatie van de UU. “Wij hebben hier zeer gemotiveerde studenten. Die scheep je niet zomaar af. Alumni zijn al een actie gestart om UCR oude stijl te behouden.”