Spar en SSH komen bewoners Utrecht Science Park tegemoet

De laatste jaren is er veel discussie geweest over de leefbaarheid van het Utrecht Science Park. Vooral in de avonden en in het weekend maakt de omgeving een wat troosteloze indruk. In de gemeenteraad werd in 2024 gesproken over een probleemwijk met een bovengemiddelde hoeveelheid bewoners die kampen met mentale gezondheid. 

“Maar die conclusies waren gebaseerd zich op een onderzoek van het RIVM  net na coronatijd waaruit bleek dat veel studenten te maken hadden met eenzaamheid. In het Utrecht Science park wonen alleen maar studenten, dus logisch dat het gemiddelde in deze wijk veel hoger lag dan in wijken waar mensen van alle leeftijden wonen,” zegt Jan Henk van der Velden, directeur van stichting Utrecht Science Park die namens de universiteit, de hogeschool, Universitair Medisch Centrum en de bedrijven zicht houdt op de faciliteiten van het gebied.

Van der Velden geeft wel toe dat de leefbaarheid voor de bewoners wel een issue is. Studenten klagen al jaar en dag dat er geen volwaardige supermarkt is. De Spar is volgens hen te klein en te duur. Maar er zijn ook andere thema’s, met name dat er in de avonduren en het weekend weinig te beleven is. “Wij hebben een student council ingesteld om samen te kijken wat nu precies de problemen zijn en hoe die opgelost kunnen worden”, aldus Van der Velden. 

Samen met deze studenten is een enquête verspreid onder de bewoners om te kijken wat er beter kan op het Utrecht Science Park. Van der Velden: “Over het algemeen beoordelen de bewoners de leefbaarheid op het Utrecht Science met een 6,2. Wij hebben gezamenlijk de ambitie uitgesproken dat dit de komende jaren een 7,5 moet worden.”

Supermarkt meest gemist
Op het Utrecht Science Park wonen nu zo’n 3000 studenten. De enquête is ingevuld door 383 bewoners. De uitkomsten zijn dinsdag 11 juni gepresenteerd. Daar waren naast studenten van de woonbesturen ook vertegenwoordigers van onder meer de universiteit, de hogeschool, de gemeenteraad, de Spar en de SSH bij aanwezig. 

Op de vraag wat beter kan op het USP staat de supermarkt met stip op één. Iets meer dan de helft zegt een supermarkt echt te missen. “Boodschappen doe ik met de bus, want 15 minuten fietsen met een volle tas is niet te doen”, staat bij de opmerkingen. 

Bij de presentatie van de enquête is bedrijfsleider Martijn ten Berge van de Spar University aanwezig. Hij zegt het jammer te vinden dat er zolang over de supermarkt gesproken wordt, maar dat zelden hem zelf wat wordt gevraagd. Volgens hem is het moeilijk om op het Utrecht Science Park een renderende supermarkt te runnen. Zo’n 95 procent van de omzet komt uit het ‘to-go’publiek, mensen die studeren en werken op het USP en tussen de middag een snack komen halen. Een klein percentage van de klanten is maar bewoner, zeker omdat in het weekend ook nog eens 35 procent van de bewoners naar hun ouders gaat. “Dan heb je wel 12.000 bewoners nodig om een rendabele supermarkt te hebben.”

Studenten klagen over de prijs, maar volgens Ten Berge probeert hij de prijs laag te houden, nooit meer dan 7 procent boven de prijs van Albert Heijn. Toch wil hij de studenten tegemoet komen. “Wij zijn bezig om onze vloeroppervlak met 100 vierkante meter te vergroten waardoor het assortiment uitgebreid kan worden en zullen sommige producten in prijs verlaagd worden. Daarnaast beginnen we een pilot van september tot december waarin we bewoners na 18.00 uur en in het weekend een korting van 20 procent geven op alle producten.”

Ontmoetingsruimte
Een ander thema uit de enquête is de behoefte aan een ontmoetingsruimte. Ongeveer de helft van de respondenten zou graag meer horeca en ontmoetingsplekken willen zien, vooral in het weekend en de avonduren. “In het weekend is het erg sfeerloos op het Science Park. Ik probeer in het weekend naar andere plekken te gaan of in de natuur te wandelen.”

In de enquête is gevraagd in hoeverre de studenten bekend zijn met de faciliteiten. Daarbij scoren het sportcentrum Olympos, de Botanische Tuinen, de foodtrucks en de Cambridgebar goed. Minder bekend zijn de science café’s van de hogeschool, het Minnaert café, the Village en de Vagant. 

Volgend jaar zal de nieuwe studentenflat High Five onderdak bieden aan nog eens 1000 extra studenten. Rob Donninger, directeur van de SSH die ook bij de presentatie aanwezig was. Hij vertelde dat in het nieuwe pand aandacht zal zijn voor het leefbaar maken van de omgeving. Zo zal de High Five een horecagelegenheid krijgen met een terras. Daarnaast zal er een ontmoetingsruimte komen die ook voor de bewoners van de andere complexen op het Utrecht Science Park toegankelijk zal zijn. 

Pakketservice
“Ik ben blij dat er stappen gezet worden om het Utrecht Science Park leefbaar te maken”, zegt Ting Ting, bestuurslid van bewonersvereniging Boks en lid van bewonerscommissie  van het Utrecht Science Park. “Het is duidelijk dat studenten graag een supermarkt dichtbij willen hebben. Maar ik begrijp ook het verhaal van de Spar. Al is het een ook beetje een kip-ei verhaal. Als de prijzen lager zouden zijn, zouden er ook meer studenten bij de Spar hun inkopen doen. Wat ik mis is een soort van winkelcentrum waar je elkaar kunt ontmoeten. De laatste jaren is het aantal winkels alleen maar afgenomen, zoals het verdwijnen van de Primera. Daar kon je ook pakketjes afhalen. Veel studenten missen zo’n pakketservice. Ik hoor dat pakketjes op de galerij worden gelegd en regelmatig verdwijnen.”