Was wetenschap altijd maar zo plezierig

Best aardig. Betweter slaagt erin waar elke academicus van droomt: wetenschap interessant en voor een breed publiek aantrekkelijk maken. Dat komt deels door de mix van wetenschappelijke onderwerpen, zoals autisme, sociale media, drugs en klimaat, en meer. Stuk voor stuk voelen ze maatschappelijk relevant aan. Kortere en langere evenementen worden afgewisseld, net zoals solo’s, duo’s en trio’s. De praatjes worden veelal gecombineerd met theater, muziek, poëzie en dans, en dat maakt de avond tot een feestelijk geheel. Sowieso is de sfeer jolig en holt iedereen door TivoliVredenburg. Op een gegeven moment stond het publiek te dringen bij de trap richting Cloud Nine voor een praatje over autisme. Behoorlijk Rock ‘n Roll.

Wel lijdt Betweter Festival aan een aantal klassieke problemen. De panelvoorzitters en interviewers lijken soms niet langer dan een minuut geleden te hebben gehoord waar ze het komende half uur over moeten praten, en dat komt de kwaliteit van het gesprek niet ten goede. Ook lopen praatjes veelal uit, waardoor het publiek voor het volgende optreden al binnen komt lopen wat chaotisch aanvoelt. Daarnaast zijn sommige praatjes wel heel erg op instapniveau, bijvoorbeeld die over de Amerikaanse verkiezingen. Ik vraag me af of veel van het publiek iets heeft gehoord wat ze niet ook al in de krant hebben gelezen of op het journaal hebben gezien. Hetzelfde geldt voor sommige headliners, die niet meer dan een samenvatting van hun boek geven. Niet echt een beloning voor de trouwe lezer. Over het algemeen hadden de praatjes wat mij betreft iets interactiever gemogen, maar ik snap dat de sprekers bang zijn voor betweterig gedoe.

Los daarvan heeft Betweter door het hele complex prachtige visuals gemaakt, van projecties tot het programma. Door het gebouw heen staan van die grappige hoge badmeestersstoelen (echt iets voor betweters?) waar lokale dichters en het publiek in mogen zitten. Het pand is vol met vrolijke en behulpzame jonge mensen van de organisatie in kleurrijke shirts. Op één plek kunnen mensen het praatje horen via koptelefoons die je kent van silent disco, en op een andere kunnen mensen live meeluisteren met een podcastopname, wat het geheel ook eigentijds en modern doet aanvoelen.

Op de schoonheidsfoutjes na is het Betweter Festival een geslaagde viering van het Utrechtse kunnen, en een succesvolle samenwerking tussen onder mee de Utrechte universiteiten en enkele hogescholen. Kon wetenschap altijd maar zo plezierig aanvoelen als het Betweter festival!