Burendag Festival laat zien dat De Uithof ook in het weekend kan bruisen

Zoals gebruikelijk zijn de straten van De Uithof op deze zaterdag leeg als Ray Polman namens alle woonbesturen het festival opent. Iets na drieën loopt hij wat gehaast het Johanna-gebouw binnen. Snel wast hij krijt van zijn handen waarmee hij een route op de campus heeft uitgezet en begint opgewekt het gesprek met zijn gezelschap, onder wie wijkwethouder Eva Oosters en vertegenwoordigers van het wijkbureau. Ray en de aanwezigen zijn goede bekenden; samen zetten ze zich structureel in voor het verbeteren van de leefbaarheid van het Utrecht Science Park (USP). Trots laat Ray zien wat er vandaag te doen is in de wijk.

Leefbaarheid op het USP houdt zowel de gemeenteraad als de studenten zelf bezig. Eerder werd in de gemeenteraad de Uithof een probleemwijk genoemd. Een enquête liet zien dat veel bewoners met mentale problemen kampen. Voor deze cijfers zijn verschillende verklaringen, maar dat de woonsituatie aanzienlijk verbeterd kan worden, staat buiten kijf. Hier wordt door de studentenvertegenwoordigers hard voor gewerkt. De Burendag moet laten zien dat er potentie is om De Uithof ook buiten collegetijd te laten bruisen. “Er wonen hier ruim 3000 studenten. Denk aan de relaties, vriendschappen en gezelligheid die dat op zou kunnen leveren”, legt Ray uit, terwijl hij de groep begeleidt richting Plaza 030 in Casa Confetti. “Hopelijk laat dit festival ook de bewoners zien dat het echt anders kan!”

Stil of te stil
Op het dakterras van Casa Confetti - vijftien verdiepingen hoog - worden voorzichtig de eerste biertjes geopend. Het woonbestuur, in lederhosen en geruite hemden, deelt biertjes en pretzels uit. De enkele mensen die met de lift omhoogkomen, wordt een Tiroler hoed aangeboden. Sven, die zonder hoed of biertje op het dakterras rondloopt, vindt het initiatief van de burendag wel leuk. “Ja, het is hier normaal in het weekend wel leeg. Zelf ga ik meestal ook naar mijn ouders.” Met medebewoners heeft hij weinig contact: “Soms zit ik hier in de zon te werken en dan komt er ook bijna niemand.” 

Dat het nog niet stormloopt op het dakterras baart Ray geen zorgen: “Je weet hoe studenten zijn! Die komen laat!” Om dit nog op het hart te drukken bij de horecazaken die speciaal open zijn gegaan voor de Burendag, volgt Ray de route die hij eerder die dag met krijt heeft uitgestippeld. Bij de Falafel & Halloumi wacht eigenaar Eid nog op de eerste klanten. Bij mooi weer opent hij soms op zaterdagen, maar meestal blijft zijn foodtruck gesloten. “Ik wil wel open op zaterdagen, maar er zijn dan gewoon te weinig klanten.” De twijfel over het opengaan op Burendag is duidelijk van zijn gezicht af te lezen. Ray probeert hem gerust te stellen: “Ze komen nog wel! Als ze straks een volle stempelkaart hebben!” Met stempels van alle vijf de studentencomplexen van het USP krijgen bezoekers korting bij de horecazaken die open zijn.

Bovenop Casa Confetti hebben huisgenoten Julia, Luca en Alex al bijna alle stempels binnen. “Het is erg leuk om de andere gebouwen van binnen te zien,” zegt Julia. In hun eigen gebouw De Bisschoppen missen ze een ontmoetingsplek zoals dit dakterras. “Onze eigen buren kennen we niet eens, dat is wel jammer.” Maar de rust in De Uithof koesteren ze, zeker na drukke dagen studeren. Hun favoriete activiteit op de burendag? “De installatie Wat Voor Buur Ben Jij?, die was erg leuk!” 

De groepjes bij Wat Voor Buur Ben Jij?, zijn druk bezig met de online vragenlijst. Na een tijdje krijgen de buizen van ‘behulpzame buur’ en ‘rustige buur’ er een pingpongballetje bij. De bedenker van de installatie, Nene, verrast dat niet. In de week voor Burendag stond haar installatie bij de vijf verschillende gebouwen. Het resultaat: de categorie ‘rustige buur’ was steeds de meest gekozen. “Met deze resultaten kunnen we in het vervolg rekening houden wanneer we activiteiten organiseren.” 

‘Stille’ en ‘sociale buur’ sluiten elkaar niet uit
Op dit Burendag Festival sluiten ‘van rust houden’ en ‘plezier hebben’ elkaar niet uit. Dat is te zien op het veldje naast de Cambridgelaan. Iets voor etenstijd zijn daar verschillende groepjes bezig met tekenen, badminton, Kubb en flunkyball. De campingsfeer wordt nog extra benadrukt door de partytenten. “We hebben iedereen gevraagd naar de barbecues te komen als het donker wordt om samen s’mores te maken”, vertelt Kika van het woonbestuur.

Huisgenoten Jan en Anka, eerder tot ‘sociale buur’ benoemd door Wat Voor Buur Ben Jij?, hebben alle stempels al binnen. “We hebben al wel 10.000 stappen gezet”, vertelt Jan glimlachend, “en veel nieuwe mensen gesproken!” In het weekend gaan ze vaak naar huis. “Normaal is het hier doods. Dat het nu leeft is wel leuk maar het moet wel speciaal blijven!”, stelt Anka. 

Behalve het latere tijdstip draagt het type woning op de Cambridgelaan bij aan de drukte op het veld. Waar het grootste deel van de woningen in De Uithof studio’s zijn, worden hier alle woningen gedeeld. Groepjes huisgenoten verzamelen zich rond de activiteiten, met of zonder stempelkaart. 

Net als Jan en Anka is Alieke met haar huis (en aanhang) naar de burendag gekomen. De groep is verwikkeld in een flunkyball-strijd. “Strafbak! Strafbak!”, roept haar team naar een tegenstander die zo onhandig was een biertje om te stoten. Tijdens de Burendag liepen ze hun rivalen zo tegen het lijf. Het is leuk om eens wat medebewoners te leren kennen”, zegt Alieke. “Echt heel leuk dat deze Burendag georganiseerd is en er meer aandacht is voor het wonen in De Uithof!” Haar huisgenoten knikken instemmend. “Wonen hier is eigenlijk underrated”, voegt ze nog toe, net voordat de nieuwe ronde van het drankspel begint.

Verderop in Johanna wordt beerpong gespeeld met eigen biertjes. Het bier dat vanuit de organisatie werd aangeboden, is op. Maar het biertekort mag de pret niet drukken, zoals aan de achterdeur te zien is die openstaat voor wat frisse lucht nu de temperatuur aanzienlijk is gestegen.

Als de lantaarnpalen aangaan, staat bij de falafelkraam van Eid een flinke rij. “Het afgelopen uur eigenlijk steeds net te druk”, zegt hij. Aan de picknickbankjes zitten verschillende groepjes studenten te eten. Net als Eid heeft Salvatore, eigenaar van Pizzeria Tricolore, deze avond al heel wat stempelkaarten voorbij zien komen. “We willen eigenlijk gaan sluiten, maar er komen nog steeds meer mensen binnen.” Vanwege de drukke dagen doordeweeks sluit hij in het weekend, zodat zijn personeel zelf vrije dagen heeft. Deze dag is een uitzonderen maar het inleveren van de vrije zaterdag was het volgens hem wel waard. 

Bezig met de afrondingen is Ray erg enthousiast over het verloop van de dag. “Hiervoor was een beerpong-wedstrijd met vijftig man het grootste evenement. Dat hebben we nu flink overtroffen!”, zegt hij stralend. Dan moet hij er alweer vandoor. “De horeca gaat zo dicht. Ik wil ze nog bedanken voor het vertrouwen!”

Een overvolle afterparty
Op straat begeven groepjes zich richting de Cambridgelaan. Daar, in de Cambridgebar, wordt de Burendag afgesloten met een afterparty. Voor de bar die normaal alleen doordeweeks open is, staat al snel een flinke rij. Met een personenteller wordt aan de deur strak in de gaten gehouden of niet te veel mensen naar binnen glippen. Pas als er iemand naar buiten gaat, schuift de hele rij één plekje op. 

Zoals de personenteller deed vermoeden, is het krap in de bar. Groepjes vermengen, ergens gaat een boxje aan en weer uit; een van de groepen die aan het flunkyballen was, zit aan een tafel een kaartspelletje te spelen; en bij de bar is het dringen. Buiten, waar de temperatuur behagelijker is, wordt de rij alleen maar langer. 

De Burendag, een combinatie van tour de chambre, het IBB-fest en een speurtocht, liet vandaag De Uithof bruisen. Het label ‘probleemwijk’ was zeker niet van toepassing. Het was een dag die benieuwd maakt naar hoe de wijk zich kan ontwikkelen.