Night at the Library: over klimaat, activisme en de toekomst van de academische wereld

Ecosexualiteit, AI als bondgenoot in de strijd tegen klimaatverandering en de rol van activisme in de academische wereld. Dit waren enkele van de thema's die aan bod kwamen tijdens het ‘Night at the Library’ Festival, dat op donderdag 9 oktober plaatsvond in de Universiteitsbibliotheek Binnenstad. 

Het evenement maakte deel uit van het initiatief ‘One Book One Campus’, dat de UU-gemeenschap uitnodigt om samen een boek te lezen. De bedoeling is “spontane gesprekken mogelijk te maken, nieuwe mensen te ontmoeten en nieuwe inzichten te verwerven”, aldus Katrien Pouwels, projectmanager bij de Universiteitsbibliotheek.

Dit was de eerste keer dat er binnen het project ‘One Book One Campus’, dat in 2018 voor het eerst werd georganiseerd, een heel festival plaatsvond. Dit jaar organiseerde het team van zeven personen, waaronder Pouwels, gedurende de hele maand oktober een reeks aan evenementen, met ‘Night at the Library’ als hoogtepunt. Studenten en medewerkers werden verwelkomd in de bibliotheek, waar in verschillende ruimtes meerdere lezingen en workshops konden worden bezocht. Het evenement trok zowel medewerkers als studenten, met een verhouding van 35 procent studenten en 65 procent medewerkers, aldus Pouwels.

Zingen, praten, eten en leren

Foto: DUB, Meltem Gencer

De activiteiten gingen van start met de jazzband ‘Tzigane Swing’, die ieders aandacht trok in Lodewijk Café, gevolgd door een korte toespraak van Matthijs van Otegem, directeur van de bibliotheek. Deelnemers konden ook proeven van de ‘Appetisers of the Future’ aangeboden door de Young Future Food Movement. Ze werden daarnaast uitgenodigd om hun eigen ‘Green Dreams’ te schetsen, een tentoonstelling over de natuur bekijken terwijl ze genoten van verschillende kruidentheeën, en een exemplaar van ‘Birnam Wood’ kopen als ze dat nog niet hadden.

Foto: DUB, Meltem Gencer

Volgens Annebet van Rooijen, student-assessor van de faculteit Geesteswetenschappen die tijdens de avond een helpende hand toestak, zorgde de informele sfeer van het festival voor “gezelligheid”, wat meestal niet typerend is voor de bibliotheek. “Normaal gesproken is dit een ruimte waar iedereen voor zichzelf aan het werk is”. Die toegankelijke insteek van het evenement werd ook op prijs gesteld door de bezoekers met wie DUB sprak. Je kon je weliswaar inschrijven voor de avond, maar ook gewoon binnenlopen.

Foto: DUB, Meltem Gencer

De activiteit met de hoogste opkomst was de lezing over ‘ecoseksualiteit’ door universitair hoofddocent Laura op de Beke, over het omarmen van de aarde als ‘geliefde’ in plaats van als ‘moeder’. De lezing van hoogleraar theoretische filosofie Jan Broersen over een alternatief narratief waarin AI juist wordt gezien als bondgenoot in de strijd tegen klimaatverandering was ook erg populair. Die lezing werd gevolgd door een enthousiaste vraag-en-antwoordronde.

Een andere activiteit die veel aandacht trok, was de lezing van student Merlijn van Leerzem. De student was uitgenodigd om zijn mening te geven over grassroots-activisme binnen de academische wereld, naar aanleiding van zijn opiniestuk op DUB. Hij legde een verband met de huidige politieke gebeurtenissen en stelde vragen bij de rol en verantwoordelijkheden van wetenschappers in academisch activisme. Zijn lezing trok vooral wetenschappers, en in mindere mate studenten.

Foto: Lisanne Lentink

Gelijktijdige activiteiten 

Volgens Pouwels kwamen studenten met het idee om dit keer een festival te organiseren. Het One Book One Campus-team had enige tijd geleden een pizzasessie met verschillende studentenvertegenwoordigers, waaronder bestuurders van studieverenigingen. Tijdens deze bijeenkomst werden studenten uitgenodigd om ideeën te delen voor hoe ze meer studenten konden bereiken. 

Dit resulteerde in het idee van een festival met gelijktijdige activiteiten die voor iedereen geschikt zouden zijn. Volgens Pouwels was dit formaat uiteindelijk ook een beperking, omdat de bezoekers vanwege de overlapping niet alle activiteiten konden bijwonen die ze wilden.

Maar Tatiana Laks, studente Literatuurwetenschap, vertelde DUB tijdens het evenement dat ze de opzet waardeerde, omdat “workshops die de hele avond duren, je in staat stellen om in en uit te lopen”. Deze studente wees er ook op dat ze "genoten had van de praktische en hands-on activiteiten, zoals de workshop ‘Seeds are the Bomb!’ waar deelnemer ballen van klei maakten met zaden erin. “Meestal zijn wij studenten altijd aan het denken of schrijven, maar doen we zelden iets". 

Het Night at the Library Festival zou oorspronkelijk One Book One Campus afsluiten, maar de organisatoren hebben het evenement een paar weken vervroegd vanwege de Nederlandse verkiezingen en de tentamenperiode. Andere activiteiten met betrekking tot Eleanor Cattons Birnam Wood vinden gedurende de hele maand Oktober nog plaats.

Foto: DUB, Meltem Gencer