Over goudkoorts en kroegjool; de Varsity zorgt voor mooie herinneringen

Uitgedost in smetteloos witte broeken, jasjes en strooien hoedjes begeven hordes studenten uit het hele land zich zondag naar het Amsterdam-Rijnkanaal bij Houten. De zon schijnt en de tap gaat open, de bezoekers hebben er zin in.

Het duurt niet lang of de eerste aardkluiten en bekertjes bier vliegen door de lucht. Al gauw komen de witte broeken onder de zwarte vegen te zitten en zijn er heel wat jasjes aan flarden gescheurd door het brassen. Onder luid gejoel moedigen studenten met een biertje in de hand hun vereniging aan. Het geluid zwelt aan als hun favoriet voorbij roeit. Op het ritme van het roeien klinkt het: ‘’Hup, holleee, hup holleee’’ of ‘’Alleez [Triton/Skadi/Argo]’’.

Twee jongens grijpen elkaar bij hun jasje tijdens het brassen

Crème de la crème
Bart Geelen is eerstejaars bij Triton en heeft vandaag geroeid met de lichte ploeg. Hij is bezig de boot uit elkaar te halen op het roeiersterrein. ‘’We hebben met één seconde de A-finale gemist, dus dat is jammer, maar we maken wel progressie.’’ Na deze teleurstelling kijkt hij vooral uit naar de hoofdrace van die middag. ‘’Ik denk dat het leuk wordt als de Oude Vier zo gaat beginnen. En hopelijk winnen, want dan mogen we eindelijk bier gaan drinken!’’

Ouderejaars Douwe ‘t Hart, Oscar Cnossen en Jelle Ykema - alle drie met hoed op het hoofd en glas wijn in de hand -  vinden het bijzonder dat alle scheepvaart op het Amsterdam-Rijnkanaal tijdelijk wordt stilgelegd voor de roeiwedstrijd. ‘’De wedstrijd is leuk om naar te kijken, want bij alle wedstrijden starten toproeiers, de crème de la crème. Men zegt wel dat de Varsity winnen nog belangrijker is dan het winnen van de Olympische Spelen.’’

Verder noemen ze het gooien met aardkluiten, het brassen en het zwemmen en de kroegjool bij een overwinning als hoogtepunten. De jongens twijfelen nog of ze gaan zwemmen als Triton wint. Een van hen: ‘’In 2019 toen Triton de Varsity won, had driekwart van de vereniging goudkoorts. Ze waren ziek van het zwemmen in het kanaal, maar dat noemden we goudkoorts omdat we hadden gewonnen.’’

Douwe ‘t Hart, Oscar Cnossen en Jelle Ykema

Intense beleving
In de VIP-tent op het terrein staat Gerben den Hertog, die mooie herinneringen aan de Varsity koestert: ‘’De Varsity is een intense beleving voor mij, want ik heb zelf geroeid, het evenement mede georganiseerd, en ik ben elk jaar sinds 1996 weer terug gekomen.’’ Een van zijn mooiste momenten was het winnen van een van de wedstrijden met zijn ploeg in 1991. Vandaag haalt hij de herinneringen weer op met oude ploeggenoten, die hij nog steeds ziet.

Ook Rolf Brzesowsky heeft een bijzondere relatie met de Varsity. ‘’Mijn oom ervoor heeft gezorgd dat de Varsity vanuit Amsterdam naar Utrecht kwam. Het evenement is verbonden met mijn familie, ik heb zelf geroeid en ik vind het leuk om iedereen hier weer te zien. En mijn kinderen roeien ook, die kom ik natuurlijk aanmoedigen.’’

Als meest bijzondere herinnering noemt hij de Varsity van 1984, toen hij in de organiserende commissie zat. ‘’Toen was het gigantisch aan het stormen, en is de Oude Vier van Triton gezonken. Ze hebben toen de stuurman onderkoeld uit het water moeten halen.’’

Overwinning van ‘67
De heer Rouwé roeide zestig jaar geleden bij Triton. Vandaag is hij samen met zijn vrouw weer bij de Varsity, die een bijzondere betekenis voor hem heeft. In 1967 won Rouwé de Varsity. Het gouden blik dat hij voor die overwinning kreeg, gaf hij aan zijn vrouw. ‘’Dat was in die tijd gebruikelijk’’, zegt de oudgediende. Nog altijd draagt zij de plak als ketting om haar hals. ‘’Na de overwinning was er natuurlijk een uitgebreide kroegjool, op Janskerkhof en in de PHRM (het sociëteitsgebouw van het Utrechtsch Studenten Corps, red.) dat was fantastisch.’’

Omdat de heer Rouwé 52 jaar lang de laatste winnende slagroeier was van de Oude Vier, heeft hij jarenlang de nieuwe Oude Vier toe gesproken voor de race, in de hoop dat de Utrechtse vereniging eindelijk weer eens een overwinning in de wacht zou slepen. Dat gebeurde weer in 2019. Rouwé: ‘’Het zou heel mooi zijn als Triton vandaag ook weer de overwinning pakt.’’

De familie Rouwé

Uitzinnige vreugde
Tegen het einde van de middag worden de hoofdnummers van de Varsity verroeid. Bij de Dames Vier wint Skadi uit Rotterdam met een voorsprong van ruim 8 seconden op het Utrechtse Orca. De boot is nog niet over de finish of de Skadi-aanhang ligt al in het water om naar de Rotterdamse heldinnen te zwemmen. ‘’Het is het meest epische dat ik ooit heb meegemaakt!’’, aldus een dolblije Linn Aanholt, een van de vier overwinnaars van Skadi.

En ook de wens van de heer Rouwé komt uit. Bij de Oude Vieren zegevieren de mannen van Triton met een voorsprong van ruim 12 seconden op het Amsterdamse Nereus, hun eeuwige rivaal. Zodra de Triton-boot over de finish komt, barst het gejuich aan de waterkant los. De Utrechtse aanhang verkeert in een staat van uitzinnige vreugde en ook zij schromen niet om in het water te springen om de overwinnaars te feliciteren.

Overal zingen de studenten: ‘’Triton wint de Varsity, hi ha ho’’, afgewisseld met lange uithalen met de letter ‘U’. Die avond worden de roeiers, verzekerd van de eeuwige roem, in een koets naar het Domplein gereden voor een receptie in het Academiegebouw. Daarna kan het feest op het Janskerkhof en het Gele Kasteel beginnen. De zege van Triton maakt duidelijk wat los bij de Utrechtse studenten. De kreten van vreugde, de extase, de tradities: dat is dus wat het winnen van de Varsity betekent.

UUUUUUUUU!