9 February: The Executive Board of Utrecht University will organise an international New Year’s reception. All international students and staff of the University are cordially invited to attend. The reception will take place in the Aula of the Academiegebouw, Domplein 3, from 5-6.30 p.m.

Every Tuesday: ESN International Drink. Come to our weekly International Drink at Maria (Mariaplaats 50) every Tuesday night from 11 p.m. until 5 a.m. Have a drink with your friends, meet new people from all over the world and dance the night away!

Every Wednesday afternoon: ING parent and child playgroup. Each week, parents and their children meet at a school near the centre of Utrecht to play together. Obstacle courses are set up, the occasional ball-activity takes place, and hula hoops are rolled. The children range from six months to five years old. If you would like to join in, please contact Tanja Hansen: tanjahansenutrecht@gmail.com; phone: 030-8899349

Every Wednesday: Social get-togethers (borrels) of The International Neighbour Group. Every week from 9 to 10 p.m. at Cafe Jan Primus, Jan van Scorelstraat 31. Look for the ING sign on one of the tables or on the bar. If you arrive before 10 p.m., your first drink of the evening will be on ING. First-time visitors are asked to fill in our form. For more information, please go to http://www.phys.uu.nl/~ing/

He has enlisted the help of celebrities – including authors Terry Pratchett and Bill Bryson, and the celebrity chef Heston Blumenthal – to change attitudes towards the subject. They helped to launch the government's ‘Science: So What? So Everything’ campaign.

He said: "Continued success in science and technology is vital to our future – and yet there is still a perception among many of our people that science is too clever for them or elitist in some way."

The UK was second only to the US in its scientific discoveries and inventions, noted Drayson. "We must challenge myths like these if we are to build a prosperous, science-literate society, able to tackle the difficult issues that modern science presents and work them through to create the jobs and growth of the future."

Ministers believe 2.9 million jobs could be created in science and technology fields by 2017. A government-commissioned poll of 2,100 adults this month found 48% expected science to find a cure for cancer and 38% expected crops to be invented that survive drought, both within 30 years. Some 26% argued that science had more of an impact on their lives than politics, family and religion. But only 3% said scientists were the group of people that had the most effect on their lives.

Source: guardian.co.uk, by Jessica Shepherd

Boaz Zaicone (25), from Tel Aviv in Israel, completed his studies at the University College Utrecht (UCU) and is now studying for a Master’s in Economics & History at Utrecht University. Ereli Eran (25) exchanged Jerusalem for Utrecht, where he studies Social Sciences at UCU.

Boaz: “I wanted to do something different from most Israeli students, and therefore decided to study in another country. I chose the Netherlands, as part of my family lives here. Utrecht, at that time, was the only university offering an international programme, so that brought me to this city.”

Ereli: “Utrecht provided me with the best combination of everything. English-taught lectures, reasonably close to home, but still with a very different culture. And offering a real international experience!”

Boaz: “Utrecht University has a very good reputation. As a matter of fact I was a bit disappointed by the reality. In Israel everyone works very hard and won’t accept low marks. Here this is different. I do miss the competitive aspect of studying.”

Ereli: “That is not the case at UCU, as we have many international students. I am not really participating in the Dutch culture either, UCU is very much a separate world.”

Boaz: “What strikes me is that you Dutch hardly ever tip. In Israel that would be very rude.”

Ereli: “At the same time we often get told that Jewish people are tight with money. I don’t like such stereotyping very much.”

Do you get to hear much about the present troubles in the Gaza strip?

Ereli: “We obviously hear a lot through the media. It is interesting to notice that Israel in particular is being criticised over here. Of course we make mistakes, but you tend to forget that we have had to deal with Hamas’ air strikes for many years now.”

Boaz: “We have grown up in fear of terrorism. That’s why we do not have much compassion with the Palestinians. We have become thick-skinned when it comes to violence.”

Ereli: “At the same time, it was quite exciting when the fights started again. For in Israel we have compulsory military service for everyone. You may be called up whenever they need you.”

Boaz: “After completing secondary school, all young Israeli are compelled to join the army. Girls for two years, boys for three. But I am not really worried about being called up. If they need me, I will be there.”

Het college verwoordt dit standpunt in een brief aan het ‘Inspraakpunt Verkeer en Waterstaat’, een reactie op de ‘Startnotitie Ring Utrecht’. De Uithof en het Sciencepark zijn direct gesitueerd in de omgeving van deze ring, vandaar het belang dat de universiteit hecht aan de plannen. ‘Een goede bereikbaarheid in een gezonde leefomgeving is essentieel voor het huidig functioneren en de toekomstige ontwikkeling van onze instelling. Met zo’n 50.000 studenten en medewerkers vervult De Uithof een vooraanstaande rol in de kenniseconomie van de regio en daarbuiten.’

Voor een goede bereikbaarheid van De Uithof vindt het college de ‘vertramming HOV om de Zuid Utrecht CS’ veruit de belangrijkste maatregel. Een tramlijn tussen De Uithof en het Centraal Station is een afdoende verbetering van de vervoersprestatie’, aldus de brief, en levert tegelijk ‘een postieve bijdrage aan de luchtkwaliteitsontwikkeling’, mede omdat met een tram de automobiliteit in De Uithof beperkt kan blijven. Om dit laatste doel te bereiken spreekt het college ook de wens uit dat er nu eindelijk — na 10 jaar bestuurlijk gerommel — eens werk gemaakt wordt van een fietsverbinding met Zeist.

Om het snelwegverkeer rondom De Uithof te ontlasten, adviseert de universiteit om te streven naar een ontvlechting van het regionaal en doorgaand verkeer. Op de snelwegen langs Utrecht-Oost zou vooral doorgaand verkeer geweerd moeten worden, cq omgeleid langs Utrecht-Noord. De A27 wordt dan minder druk, waarmee én De Uithof beter bereikbaar wordt, én de luchtkwaliteit aanzienlijk kan verbeteren.

This year, Binneveld is celebrating Spar’s 10th anniversary at De Uithof. A shopping trolley race is to be held at the square in front of the supermarket this Spring. Furthermore, a barbecue and a fair will be organised just before the summer holidays, followed by official jubilee festivities in Autumn. In addition to these activities, Spar intends to publish a fancy ‘Uithof cookery book’ written for, and by clients and staff of Spar De Uithof. Everyone is invited to e-mail their favourite recipes, and also write a little bit about themselves on one A4 page. This collection of recipes and stories will then be made into a proper cookery book, a copy of which will be sent to all participants.

The winner of the 2009 ZO²Z Award was chosen by a research bureau, an account manager and a bank, who assessed the participants on aspects of entrepreneurial skills, marketing, innovation, business success, client satisfaction and social involvement. A digital client satisfaction survey was conducted as well.

The results of a recently published survey by students of Social Geography & Planing, on the satisfaction regarding the living situation of students in the student accommodations on the Enny Vredelaan (Rijnsweerd) and the Cambridgelaan did however show that these students would prefer a cheaper supermarket nearby. Spar Express De Uithof could perhaps do with some competition!

De prijzen worden maandag 9 februari uitgereikt tijdens het Sportgala in de Stadsschouwburg.

Ingrid Koppelman / leeftijd 40 / eindredacteur Pandora, tijdschrift van het Vrouwennetwerk UU

Wat ik wel mis binnen de tafeltennissport zijn de vrouwen. Zowel op sportief als op bestuurlijk niveau. Aan de top zijn we onlangs nog Europees Kampioen geworden met het damesteam en Li Jiao, van Chinese komaf, is tweevoudig Europees kampioen. Maar in de breedte, waar ik verantwoordelijk voor ben, zijn er weinig meisjes en dames. Dat zou ik graag anders zien. Ook op bestuurlijk niveau zie ik te weinig vrouwen. Ons hoofdbestuur, bijvoorbeeld, bestaat uit zeven mannen. Er wordt wel eens gezegd dat er geen vrouwen zijn die bestuursfuncties willen vervullen, maar dat is niet waar. Ze zijn er wel. Het is echter niet eenvoudig om ergens aan te sluiten waar enkel mannen werken. Mannen onderling hebben hun eigen cultuur. Daar voelt een vrouw zich niet altijd bij thuis. Als een bestuur op zoek is naar een vrouw, kunnen ze beter twee functies tegelijk laten invullen door vrouwen.”

De website studiekeuze123.nl richt de schijnwerper op deze getallen uit het onlangs verschenen overheidsrapport Kennis in Kaart 2008. Er lijkt sprake van een stijgende lijn: het aandeel uitvallers en switchers is 1,1 procent gestegen ten opzicht van een jaar eerder. Volgens Studiekeuze123.nl kost de studie-uitval jaarlijks 5,7 miljoen euro.

Wie zo snel weer is vertrokken, had beter over zijn studiekeuze moeten nadenken, stellen de medewerkers. Die had bijvoorbeeld eens een studiekeuzewebsite moeten bezoeken.

Dat zou inderdaad een goed idee zijn geweest, blijkt uit eerder onderzoek. Uitvallers hebben zich meestal minder goed georiënteerd. De blijvers hebben bij hun studiekeuze twee keer zo vaak gebruik gemaakt van een onafhankelijke bron als de uitvallers. Niet alleen studiekeuze123, maar ook de Keuzegids Hoger Onderwijs en de Elsevier-ranglijsten tellen daarbij mee.

Er valt wel iets af te dingen op de analyse van studiekeuze123.nl. Het staken van de studie betekent immers niet altijd dat de student onzorgvuldig gekozen heeft. Persoonlijke omstandigheden kunnen ook meespelen. Bovendien kunnen studenten zich vergissen, ook als ze zorgvuldig hun keuze maken.

Jip en Janneke

De teksten in vmbo-boeken zijn te simpel. Dat stelt neerlandica Jentine Land in het proefschrift Zwakke lezers, sterke teksten?, waarop zij volgende week in Utrecht promoveert. Omdat uitgevers er van uitgaan dat lange teksten vmbo’ers afschrikken, worden in leerboeken korte, losse zinnen gebruikt, die telkens op een nieuwe regel beginnen. Een ‘gewone’ tekst over het hof van Lodewijk XIV (“Ook sliep iedereen ’s nachts met zijn pruik op. Daardoor sprongen de luizen en vlooien in de lakens”) werd in de ‘eenvoudige’ versie: “De bedienden sliepen met hun pruik op. De luizen en vlooien sprongen ’s nachts in de lakens’. “Het is de stijl van Nijntje en Jip en Janneke, het niveau van kleuters”, zegt Land deze week in dagblad Trouw. Uit een grootschalig leesonderzoek onder tweedeklas-vmbo’ers concludeert zij dat de versimpelde leerboeken averechts werken: leerlingen begrijpen ze minder goed dan ‘gewone’ teksten.

Ruimtelijk inzicht

Dat vrouwen minder ruimtelijk inzicht hebben dan mannen is een fabeltje. Dat kan worden afgeleid uit het onderzoek waarop psychologe Maartje de Goede komende week promoveert. Meest opmerkelijk was een experiment waarin zij mannen en vrouwen een eerder afgelegde route opnieuw liet lopen. Als de herkenningspunten langs die route bleven staan, deden mannen en vrouwen het even goed; werden de herkenningspunten weggehaald, dan hadden vrouwen meer moeite met de opdracht. De Goede concludeert hieruit echter niet dat vrouwen zich minder goed kunnen oriënteren, zij doen het anders. Dat vrouwen ook de ‘mannelijke’ manier beheersen, bleek toen De Goede haar proefpersonen een route zonder herkenningspunten liet lopen. Die reproduceerden mannen en vrouwen even goed. Vrouwen hebben dus evenveel ruimtelijk inzicht als mannen, concludeert ze. Als er voldoende herkenningspunten langs de weg zijn, vinden ze het alleen niet nodig om het ook te gebruiken.

Focusgebied

In bestuurlijke kringen wordt overlegd wat er moet gebeuren met het focusgebied Brain, Cognition and Behaviour. In de faculteitsraad van Bètapen deelde decaan Alfred Bliek vorige week mee dat wordt nagedacht over een mogelijke andere indeling van het gebied. Volgens Bliek is het focusgebied met bijna 250 voltijds onderzoekers niet alleen erg groot, maar met groepen uit Geesteswetenschappen (taalkunde), Sociale Wetenschappen (psychonomie), Geneeskunde (hersenonderzoek) en Bètawetenschappen (biofysica) ook te breed en te complex om goed te kunnen functioneren. Hij noemt met name de kloof tussen enerzijds taalkunde en anderzijds de klinische neurologie erg groot. Over de richting waarin de oplossing wordt gezocht, kan Bliek nog niets zeggen. Hij verwacht voor de zomer duidelijkheid over de toekomst van het focusgebied.

“Als het mooi weer is, dan gaan Willem Alexander en Máxima op Antarctica een paar prachtige dagen tegemoet”, zegt de Utrechtse klimaatonderzoeker, nog zichtbaar nagenietend van zijn eigen verblijf. “Ik kom er al sinds 1993, maar tot nu toe was dat altijd in Dronning Maud Land dat landschappelijk minder te bieden heeft. Deze keer zat ik op een Britse basis op het eilandje Rothera op het Antarctisch Schiereiland. Schitterend is het daar. Overal om je heen bergen van drieduizend meter, maar de basis zelf ligt op zeeniveau, dus het wemelt er van de dieren. Op een gegeven stapte een collega bijna op een paar zeehonden, want die lijken daar net rotsblokken.”

Van den Broeke koos voor deze nieuwe bestemming omdat daar in de buurt in 2002 een ijsplaat (Larsen B) met een oppervlak van enkele duizenden vierkante kilometer en een dikte van honderden meters afbrak en in een groot aantal stukken in zee verdween. Net als zijn leermeester Hans Oerlemans bestudeert Van den Broeke al jaren het afsmelten van ijskappen en gletsjers, maar de voor dat doel ontwikkelde modellen zijn niet bruikbaar voor op het water drijvende ijsplaten, vertelt hij op zijn kamer in De Uithof. “Omdat Antarctica een groot aantal ijsplaten kent, waaronder een paar met het oppervlak van Frankrijk, willen we graag meer te weten komen over de manier waarop het ijs van die platen smelt. Daarom hebben we een paar weken geleden twee weerstations op Larsen C geplaatst.”

Die in Utrecht onder leiding van hoofdtechnicus Wim Boot gefabriceerde stations, registreren niet alleen nauwkeurig hoeveel ijs er smelt, maar ook de weersomstandigheden ter plaatse. Die meetgegevens worden elk uur via een satelliet doorgestuurd naar computers in De Uithof, waar ze door de Utrechtse onderzoekers in nauwe samenwerking met collega’s van het KNMI worden gebruikt om een regionaal atmosfeermodel te ijken en waar nodig te verbeteren. Dat model geeft de onderzoekers niet alleen een goed beeld van de hoeveelheid smeltend ijs op ijsplaten in het hele Zuidpoolgebied, zij hopen het ook te kunnen gebruiken voor het ontwikkelen van smeltscenario’s voor de komende pakweg honderd jaar.

“Omdat ze op het water drijven, heeft het afbreken van ijsplaten niet rechtstreeks invloed op de hoogte van de zeespiegel”, zegt Van den Broeke. “Indirect is die invloed er echter wel degelijk, want als een ijsplaat in zee verdwijnt, gaan de gletsjers erachter soms wel vier tot acht keer zo snel stromen. Dat is veel meer dan tot voor kort werd aangenomen. En het smeltwater dat daardoor in zee terecht komt, zorgt wél voor een verhoging van de zeespiegel. De vrees is dat als de klimaatverandering doorzet, in het westelijk deel van Antarctica op de lange termijn een aantal grote platen zal afbreken. Als dat gebeurt en als de gletsjers van de westelijke ijskap daardoor sneller gaan stromen, dan kan dat wereldwijd tot meters zeespiegelstijging leiden. Gelukkig liggen deze ijsplaten in een zeer koud gebied, zodat daarvoor een temperatuurstijging van meer dan 10 graden nodig is, iets waar we voorlopig niet bang voor hoeven te zijn.”

Ongetwijfeld zal ook het koninklijk bezoek dat op uitnodiging van onderzoeksfinancier NWO naar Antarctica gaat, deze boodschap te horen krijgen, maar eerst zullen zij net als elke andere bezoeker ‘door de molen’ moeten gaan. “Of je nou kroonprins, minister of onderzoeker bent, voor elke bezoeker begint meteen na de landing een intensieve veiligheidstraining”, hebben Van den Broeke en Boot gemerkt. “Dat is geen overbodige luxe, want zelfs één ongelukkige val kan in die extreme omstandigheden al levensbedreigend zijn. Je moet dus enorm voorzichtig zijn, dat wordt er echt in gehamerd. Daarna volgt ook nog een avond en een nacht veldtraining, waarbij je simpele dingen leert als een tent opzetten, een potje koken, koolmonoxidevergiftiging voorkomen en je veldradio gebruiken. Ja zeker, ook Willem Alexander en Máxima zullen dat moeten leren, want stel dat hun piloot iets krijgt, dan moeten zij zich kunnen redden. Je krijgt die training in de heuvels buiten het zicht van de basis, echt midden in de natuur. Voor mij was het weer net als toen ik voor het eerst op veldwerk ging. Ik vond het een heel bijzondere ervaring.”