In totaal stelde de minister bijna 21 miljoen uit de aardgasbaten beschikbaar voor projecten van zes universiteiten en hogescholen die een bijdrage moeten gaan leveren aan de strijd tegen ‘de zesjescultuur’. Een samenwerkingsverband van de UvA en de VU krijgt 7.5 miljoen, de Radboud Universiteit 4.9 miljoen, de Universiteit Maastricht en de Hanzehogeschool Groningen iets meer dan 2 miljoen. In 2009 zal er nog eens 17.5 miljoen worden verdeeld onder 21 aanvragers die nu buiten de boot vallen.
De beslissing van de minister kwam overeen met het advies van een expertcommissie van het Platform Bèta Techniek onder leiding van oud-rectoren Frans van Vught en Taede Sminia. Zij beoordeelde de Utrechtse aanvraag voor 15 projecten als “veelbelovend”. Met de ministeriële bijdragen en de matchingsgelden van bijna 4.4 miljoen, wil de UU voortbouwen op ervaringen met excellentiebevordering ondermeer in het UCU en in het Law College en nieuwe initiatieven, zoals een honoursprogramma gerelateerd aan de herdenking van de Vrede van Utrecht in 2013, op de kaart zetten.
Volgens de universiteit blijkt uit de Utrechtse studentenmonitor dat een groot deel van de studenten (17 procent in 2005) zich onvoldoende uitgedaagd voelt. De grote belangstelling voor de verschillende honourstrajecten die eerder al van start zijn gegaan, wijst eveneens op een behoefte aan meer diepgang. In het nieuwe Strategisch Plan van de universiteit is de doelstelling opgenomen dat 7 tot 10 procent van alle studenten aan excellentieprogramma’s kan gaan deelnemen.
Twee van de projecten die nu subsidiegelden krijgen, zijn gericht op excellerende middelbare scholieren. Het al enkele jaren succesvol opererende Junior College Utrecht (JCU). waarin vwo’ers kennismaken met de exacte vakken op universitair niveau, wordt uitgebreid. Het JCU zal als voorbeeld dienen voor een soortgelijk initiatief bij Economie.
Tien andere projecten zijn bedoeld voor universitaire bachelorstudenten. Uitgangspunten van deze honoursprogramma’s, waarvan er een bij de Roosevelt Academy in Middelburg zal gaan draaien, zijn: studenten intensiever kennis laten maken met onderzoek, de interdisciplinaire houding van studenten bevorderen en het versterken van de contacten tussen studenten en docenten. Zo begint de faculteit Bètawetenschappen met onderzoeksgerichte trajecten voor haar betere studenten.
Tenslotte gaat er ook een deel van de Siriusgelden naar drie onderzoeksprogramma’s die de kennis over speciale programma’s voor toptalenten moeten vergroten. Het IVLOS krijgt hiervoor een belangrijke rol toebedeeld. Deze programma’s kijken naar het verbeteren van de selectiecriteria, van de leeromgeving en van de didactiek van honoursprogramma’s.
XB
De 10 programma’s voor universitaire studenten:
-Interdisciplinair honoursprogramma Bètawetenschappen
-Excellentieprogramma Geesteswetenschappen in het kader van de Vrede van Utrecht
-Interdisciplinair honours college Geowetenschappen
-Von Humboldt College: een honours college Sociale Wetenschappen
-Descartes college: een universitair honoursprogramma
-Toptalenten bij REBO
-Onderzoeksgeriche honoursprogramma’s Bètawetenschappen
-Utrecht Law College: de volgende fase
-Individuele programma’s aan het University College Utrecht
-Undergraduate research aan de Roosevelt Academy