Vorige week publiceerde het college van bestuur het langverwachte concept van het Strategisch Plan waarvan in mei de hoofdlijnen werden bekendgemaakt. Nu zijn er een kleine zeventig actielijnen toegevoegd die laten zien wat de Universiteit Utrecht zich de komende vier jaar concreet ten doel stelt.

Deze nadere uitwerking is mede gebaseerd op de uitkomst van discussies met medewerkers, studenten en alumni, en terugkijkend toont Van Rooy zich zeer tevreden over deze aanpak. "Die gesprekken hebben ons duidelijk gemaakt dat er veel steun is voor de door ons gekozen hoofdlijnen, maar dat we het plan op een aantal plekken moesten aanscherpen. De rode draad is echter dezelfde gebleven: willen we onze positie als vooraanstaande researchuniversiteit handhaven, dan is een versterking van onze financiële basis een eerste vereiste. Voorwaarde daarvoor is een betere reputatie en een grotere zichtbaarheid, want die leidt weer tot meer kansen voor externe financiering, bijvoorbeeld via contract-onderzoek. Vandaar de nadruk in dit concept op het belang van goede communicatie."

Een duidelijke wijziging ten aanzien van het eerste stuk is de grotere nadruk op de plicht van de universiteit om het talent van álle studenten tot ontplooiing te brengen. "Dat was altijd al onze bedoeling", zegt Van Rooy, "maar dit voorjaar lag het accent iets te veel op het bieden van kansen aan excellente studenten. Dat is ons vooral in de discussie met de Universiteitsraad duidelijk geworden, en dat hebben we nu dan ook aangepast. Overigens blijft ons uitgangspunt dat in het onderwijs niet alle studenten over één kam moeten worden geschoren. Je hebt toppers en laatbloeiers en die mag je best op een verschillende manier benaderen, mits je ze maar allemaal de kans geeft om hun talent optimaal te benutten."

Na de publicatie van de actielijnen volgt wat Van Rooy betreft nog een laatste discussie met de Universiteitsraad waarna het Strategisch Plan half december zal worden vastgesteld. In die discussie komen de concrete indicatoren aan de orde, waaraan over vier jaar kan worden afgemeten of de ambities zijn waargemaakt. Maar daarnaast kunnen ze ook als richtsnoer fungeren voor de teams, die het moeten gaan uitvoeren.

"Dat is nog een vernieuwing die we hebben doorgevoerd", zegt Van Rooy. "Om te benadrukken dat een Strategisch Plan niet iets is dat vanuit het Bestuursgebouw op de universiteit neerdaalt, maar dat het door de hele gemeenschap moet worden gedragen, hebben we teams van decanen en collegeleden gevormd die de actielijnen verder gaan uitwerken. Wij hopen dat de koers die wij denken in te zetten daardoor bij zoveel mogelijk medewerkers en studenten weerklank zal vinden."

Tijdens dit concours mochten geïnteresseerden voor vijftig cent een vinger in één van de zware houten ballen duwen, waarna geprobeerd moest worden om negen kegels omver te werpen. Ook de vrouwelijke studenten beproefden hun balvaardigheid. Lid worden van de club kunnen de vrouwen evenwel niet. Tim van Sprang, oud-secretaris van de club: "Het is niet dat vrouwen niet kunnen kegelen. Integendeel. Maar wij zijn eenvoudigweg een herenclub, al 95 jaar lang, dus nemen we enkel mannen op in ons ledenbestand."

Economiehoogleraar Peter de Gijsel heeft in opdracht van het college van bestuur zijn hengel uitgeworpen in de studentenvijver van de oosterburen. Over een paar jaar moeten er drie keer zoveel Duitse jongeren in onze collegebanken zitten als in 2007 het geval was.

Ruim een derde van alle buitenlandse studenten in Nederland komt uit Duitsland. Het merendeel van hen - 68 procent - zit in Maastricht. In Utrecht studeert 14 procent. Om niet achter te blijven, heeft het college van bestuur economiehoogleraar Peter de Gijsel gevraagd een actieplan te maken. De Gijsel, die zelf een indrukwekkende Duits-wetenschappelijke carriÅre achter de rug heeft en die aan de wieg heeft gestaan van het Maastrichtse succes, bracht onlangs zijn wervingsplan Klasse statt Masse uit.

Uit dat plan blijkt dat alle faculteiten van de UU, evenals University College en Roosevelt Academy al geruime tijd belangstelling hebben voor Duitsland als wervingsland. De faculteiten die ervaring hebben met Duitse studenten zijn zeer over hen te spreken, ontdekte De Gijsel. 'Ze worden als bekwaam en gecommitteerd beschreven en hebben geen integratieproblemen. Ze kunnen goed zelfstandig werken en hun Engels wordt als goed beoordeeld', aldus de notitie.

"Navraag bij die faculteiten heeft dan ook aangetoond dat er een universiteitsbrede belangstelling bestaat voor een gecoÜrdineerde Duitslandwerving", aldus De Gijsel. "Mede door de inzet van voorzitter Yvonne van Rooy is Duitsland door het college van bestuur als een belangrijk wervingsland voor de UU erkend. Het land heeft in het Strategieplan 2009-2013 de status van een primair focusland in Europa gekregen."

In de primaire focuslanden investeert de universiteit extra in onder meer de werving van studenten en het stimuleren van samenwerking met topuniversiteiten. Naast Duitsland zijn ook Griekenland, Roemeniæ, Bulgarije, Polen en Turkije primaire focuslanden. Belgiæ, Frankrijk en Groot-Brittaniæ behoren tot de groep secundaire Europese focuslanden. Daarin wordt beperkter geònvesteerd, en dan alleen om de naamsbekendheid van Utrecht te vergroten.

Het college heeft het actieplan van De Gijsel inmiddels goedgekeurd. Het is de bedoeling dat over drie jaar minimaal zestig Duitse masterstudenten in Utrecht studeren en 130 bachelorstudenten. Dat is een verdrievervoudiging ten opzichte van het aantal van 2007.

Die studenten zouden geworven moeten worden door Duitse studenten met Utrecht-ervaring in te zetten in de voorlichting, bijvoorbeeld op studiebeurzen in Duitsland. Tevens zou het goed zijn om een Duitstalige site te ontwikkelen of een plekje te verwerven op de website Studieren in Holland. Ook beveelt De Gijsel aan om een netwerk op te zetten met enerzijds middelbare scholen in vooral Niedersachsen en Nordrhein-Westfalen, anderzijds met partneruniversiteiten in Duitsland.

"Het feit dat ook de universiteiten van Maastricht, Nijmegen, Enschede en Groningen volop in de Duitse vijver vissen, betekent niet dat de vijver leeg is", beklemtoont De Gijsel. "Nederlandse universiteiten en hogescholen zijn in Duitsland zeer populair. Uit het onlangs verschenen rapport Empfehlungen zur Qualitètsverbesserung von Lehre und Studium van de Duitse Wetenschapsraad blijkt dat het academisch onderwijs in Duitland er tamelijk belabberd voor staat. Vorige week maakte ook de Volkskrant daar nog melding van: het gaat zo slecht met het Duitse onderwijs, dat Bondskanselier Angela Merkel zich persoonlijk met het hoger onderwijs gaat bemoeien. Zolang die situatie niet verbetert - en de kans daarop is de komende jaren klein - zal het aantal Duitse studenten in Nederland toenemen vanwege de gemiddeld hogere kwaliteit van het Nederlands academisch onderwijs."

Utrecht zou goed moeten kunnen scoren onder de oosterburen, meent De Gijsel. "Alleen al door de verwachte groei van het aantal Duitse studenten zie ik geen reden waarom de UU in de komende jaren niet méér Duitse studenten naar Utrecht kan halen - temeer daar er binnenkort een dubbel cohort uit het voortgezet onderwijs stroomt, vanwege een reorganisatie van het Duits middelbaar onderwijs. Maar zelfs wanneer het aantal Duitse studenten niet meer zou toenemen, zal de UU vanwege het brede Nederlands- en Engelstalig onderwijsaanbod, haar potentie én haar reputatie als een van de wereldwijd beste onderzoeksuniversiteiten in staat moeten zijn om een groter marktaandeel in Duitsland te veroveren."

De 20-jarige student is euforisch over zijn optreden en overwinning. "Het was fantastisch, niet zozeer de overwinning zelf, maar ook om als solist te mogen spelen met het orkest. Ik beschouw dit als één van de mooiste momenten uit mijn leven; als een droom die uitkomt."

Als pianist, zegt hij, moet je heel veel tijd vrijmaken voor studeren. "Ik heb er zelfs mijn zomervakantie voor opgeofferd. Gelukkig heeft het zijn vruchten afgeworpen." Over zijn tegenstanders is de winnende pianist lovend. " Ik werd op de voet gevolgd door Stein van Eden, die tweede werd en de publieksprijs won. Ik zou niet raar hebben staan kijken als hij had gewonnen. Maar over het algemeen voelde ik wel dat ik zowel muzikaal als technisch bij de betere hoorde."

Het concours voelde niet als een strijd. "Ik speelde zelf zo goed mogelijk, maar had ook interesse voor het spel van anderen. Want daarom waren wij studenten daar: om met elkaar de interesse in het pianospel te delen. Met de tegenstanders voelde ik me meteen verbonden en de sfeer was uiterst vriendschappelijk. We hebben zelfs al afgesproken om met een maaltijd als excuus, bij te praten en bij te spelen." Of Evert-Jan later een carrière als pianist voor zich ziet weet hij nog niet. '"Ik wil in elk geval nog even blijven studeren. Na of naast Filosofie misschien aan het conservatorium, maar ik zit eigenlijk ook nog aan een bètastudie te denken."

Evert-Jan ontving een cheque van 2500 euro en voor de beste vertolking van eigentijdse muziek won hij ook nog eens 500 euro.

Utrecht University has new website

Utrecht University has converted part of its website. On October 20th, the first phase of the Webpresence project went ╘live╒. The new website also has an version. The corporate site and the sites for prospective students have already been launched. Over the coming months, all faculty and service department sites will be renewed as well. In 2009, students and staff will be able to use their own portals. For more information, go to: www.uu.nl.

International piano competition dominated by Utrecht students

On October 16th, Utrecht student of philosophy Evert-Jan de Groot won the final of the eighth International Student Piano Competition and received a 2500 euro cheque. The second prize of 1500 euro and the third prize of 750 euro went to the other two Utrecht finalists, Stein van Eden and Thijs Urlings, respectively. So really, this year's competition was not very 'International' after all. Moreover, only seven out of the sixteen contestants at the biennial competition were from international universities. In previous editions, Dutch contestants had not been very successful. Only the first edition, held in 1994, was won by a student from Eindhoven. This year's result therefore is truly rather remarkable.

British higher education had savings in Iceland

Twelve British universities together had an amount of almost one hundred million euros in troubled Icelandic banks, says the Guardian. So far, no Dutch university has announced to have put money in Iceland. English top universities, Oxford and Cambridge, are presumed to have suffered heavy losses. Oxford and Cambridge had 38 and 14 million euros, respectively, in Icelandic banks. According to both universities, this amounts to five per cent of their total capital.

Utrecht research successful in Europe

Of the 78 European ╘advanced grants╒[.1], two have been awarded to Utrecht professors Hans Clevers and Ben Scheres. The list published by the European Research Council on October 13th shows that the Netherlands succeeded in obtaining three European advanced grants only.

With the ╘advanced investigator grants╒, which have been awarded for the first time this year, the European Union wants to enable researchers of proven excellence to conduct pioneering research for a period of five years at the most. A maximum of 2.5 million euros has been made available for every selected researcher.

After Utrecht climate scientist Jaap Sinninghe DamstÄ was awarded a European grant in the domain of Natural Sciences and Technology earlier this year, Utrecht University has now been successful in the domain of Life Sciences as well. At the Faculty of Science, Ben Scheres tries to unravel the complex network of molecular signals plants use to control their development. In the Hubrecht Laboratory, Clevers searches for the molecular mechanisms which cause intestinal cancer. Both researchers focus on the influence of stem cells.

Winning most grants were the United Kingdom (18) followed by Germany (11), France (9) and Switzerland (8).

De prijsvraag 'hoeveel weegt het college van bestuur' was uitgeschreven voor de gezondheidsweek Fit4UU die van 20 tot en met 24 oktober was. Kuller legt uit hoe ze tot de 263 kilo geraakte: "Hans Stoof had ik wel eens gezien op een NWO-dag. Hij is enorm groot, dat viel me temeer op omdat ik best klein ben. Ik gaf hem 120 kilo. Van Rooy schatte ik op zo'n 66 kilo. De andere meneer kende ik eigenlijk niet, maar hij zag er op de foto wel compact uit. Toen heb ik een collega geraadpleegd die er ongeveer net zo uitziet en kwam ik tot de conclusie dat hij zo'n 77 kilo moest wegen."

Tijdens deze sportieve week was er ook een spinningmarathon. Op sportcomplex Olympos fietsten tientallen medewerkers zich in het zweet voor Pink Ribbon, een stichting voor bestrijding van borstkanker. In totaal werd hiermee 2000 euro opgehaald.

De gezondheidsweek zal de komende weken geëvalueerd worden. Op 3 december praat het lokaal overleg over een pilot bedrijfsfitness.

Utrecht is nu na de Universiteit van Amsterdam (van 48 naar 53) en Leiden (van 84 naar 64) de derde Nederlandse universiteit op de lijst. Delft (van 63 naar 78) is dit jaar gepasseerd.

De ranglijst, die deze week is gepubliceerd, baseert zich op zes criteria. De belangrijkste factor is het oordeel van meer dan vijfduizend academici wereldwijd. Verder is gekeken naar staf-studentratio, citatiescores, oordelen van werkgevers over afgestudeerden en het aantal buitenlandse medewerkers en studenten.

Utrecht scoorde op vier van de zes criteria beter dan vorig jaar. Opmerkelijk is dat de UU vooral achterblijft bij andere universiteiten wat betreft het aandeel buitenlandse studenten.

Harvard staat net als vorig jaar bovenaan de ranglijst. Yale is tweede.

De Britse redactie van de Times Higher Education maakt zich zorgen over de eigen topinstellingen. Cambridge zakte van een gedeelde tweede plaats naar plaats drie. Oxford van gedeeld tweede naar vier. Bovendien vielen 22 van de 29 Britse instellingen die op de lijst staan een of meerdere plaatsen terug.

Wie nu naar www.uu.nl surft ziet een gedeeltelijk vernieuwde site. Niet minder dan honderd UU-medewerkers hebben zich in het 2,5 jaar durende voortraject beziggehouden met deze vernieuwing.

Monique Jipping, verantwoordelijk voor het zogenoemde webpresenceproject: "Het heeft niet voor niets zo lang geduurd; het is een complex project. Op het gebied van techniek moeten twintig verschillende systemen worden teruggebracht naar ÄÄn systeem. Daarnaast maken we een omslag naar vraaggericht communiceren Än het inhoudelijk en technisch beheer moeten opnieuw worden georganiseerd."

Op 20 oktober zijn de corporate site, de studiekiezersite en de site van de Universiteitsbibliotheek in vernieuwde vorm live gegaan. Binnen afzienbare tijd zal de rest van de virtuele omgeving van de UU vernieuwd worden. Jipping: "De faculteiten en diensten van de universiteit zijn op het moment hard bezig. Als de tijd daar is dat ook zij hun nieuwe site met internetinfo kunnen publiceren, dan gaan de kurken van de champagneflessen. Voor nu vieren we de livegang bescheiden met taart en koffie."

Die livegang ging nagenoeg vlekkeloos. Jipping: "Er was wel een technisch hobbeltje vorige week, maar dat is snel verholpen." Webmaster Frank Op 't Landt, die op- en aanmerkingen over de nieuwe site in zijn mailbox ontvangt, meldt dat de site niet altijd compatibel lijkt met alle browsers. Een probleem dat, zonodig, verholpen zal moeten worden door de bouwers van de site. "Maar er komen ook complimenten binnen. De nieuwe vormgeving wordt geprezen en mensen vinden de site nu overzichtelijker dan voorheen."