Uit een steekproef bleken de vaatdoekjes van gezinnen bevolkt door gemiddeld 3,1 miljoen bacterien, die van studenten maar liefst door 7,9 miljard. Gezinnen gaven aan het doekje na anderhalve dag te vervangen; studenten zeiden vaak geen flauw idee te hebben hoe lang de lap al gebruikt werd.
Op veel doekjes werden bacterien aan getroffen die voedselinfecties kunnen veroorzaken. De studentendoeken bevatten beduidend meer darmbacterien. Op een zat zelfs een schaamhaar. Darmbacterien kunnen op de doekjes terecht komen doordat ze worden gebruikt om de wc schoon te maken, door vuile handen na toiletbezoek, of door contact met rauw vlees of groenten.
De Gezondheidsgids raadt aan elke dag een nieuwe vaatdoek te nemen. Na ieder gebruik moeten de doeken goed worden uitgespoeld en te drogen worden gehangen. Het beste is om de lappen alleen voor het aanrecht en de keukentafel te gebruiken. Voor de vloer, voor lekvocht van vlees en voor vuil van huisdieren, is het verstandig keukenpapier te gebruiken.
Het heeft weinig zin om de doekjes in het chloor te zetten. Misschien ruiken ze daardoor beter, bacterievrij worden ze allerminst. Etensresten en vuil inactiveren de chloor, waardoor het middel geen effect heeft. De wasmachine biedt daarentegen wel uitkomst: een wasbeurt op minstens 60 graden doodt alle bacteriën.
De schuurspons is volgens de Gezondheidsgids geen goed idee. Doordat de spons dikker is dan het vaatdoekje blijft deze langer nat. Hierdoor krijgen bacterien meer kans zich te vermenigvuldigen. Voor schuurwerk is het beter een schuurlapje te gebruiken.
AK