Bezuinigingen vragen om langere adem van docenten Geesteswetenschappen

Op de agenda van de faculteitsraad stond het convenant dat Geesteswetenschappen afgelopen april sloot met het UU-bestuur. In dat akkoord is te lezen welke maatregelen de faculteit de komende drie jaar moet nemen om weer financieel gezond te worden én om aanspraak te maken op een financiële ondersteuning van maximaal 9 miljoen euro.

In de tekst die deze maand pas openbaar werd, staan geen heel grote verrassingen. De inhoud werd op hoofdlijnen al gedeeld met de raad. De plannen borduren bovendien voort op het transitieplan dat het faculteitsbestuur kort na de zomer van vorig jaar op verzoek van het UU-bestuur opstelde. Daarin werden al ingrijpende bezuinigingsmaatregelen aangekondigd die binnen drie jaar tot forse bezuinigingen moesten leiden. Ook was daarin al te lezen dat een grondige vernieuwing van het bacheloronderwijs tot kostenreductie moet leiden.

Aanvullende maatregelen
Toch kunnen enkele passages in het convenant docenten rauw op het dak vallen, lieten verschillende raadsleden in de vergadering weten. Volgens Napolitano verwoordt het document “scherper” dan tot nu toe gebeurde dat docenten ook na afloop van de convenantsperiode in 2028 rekening moeten houden met hoge werkdruk en geringe financiële speelruimte. 

Zo staat nu zwart op wit te lezen dat de faculteit zelf de gaten moet dichten als er nieuwe financiële tegenvallers komen, bijvoorbeeld door afnemende studentenaantallen. Dat vraagt mogelijk om aanvullende bezuinigingen. 

Ook moet de faculteit na 2028 gaan werken aan de opbouw van een verplichte reserve van 2,5 procent. Dat past in het universitaire beleid. Maar dat het convenant ook stelt dat eventuele financiële meevallers uitsluitend daarvoor mogen worden gebruikt, vindt Napolitano een erg strenge houding.

“De focus binnen de faculteit ligt heel erg op de komende drie jaar, maar het is duidelijk dat dit echt iets wordt van de lange adem”, zegt het raadslid als DUB hem deze week om een toelichting vraagt.

Niet rooskleurig
In de vergadering van de faculteitsraad zei decaan Thomas Vaessens de zorgen van de raadsleden over de lange duur van het traject en over een mogelijk tanend enthousiasme van docenten te delen. 

“Ook in 2028 zal de situatie nog niet rooskleurig zijn”, erkende hij. “Maar wij hopen dat we met de maatregelen die we nu nemen op termijn de werkdruk kunnen verlagen en ook een plus op de begroting kunnen halen. En die zullen we dan echt moeten gebruiken om zo snel mogelijk een reserve op te bouwen en zo werkelijk uit de problemen te komen.”

Vaessens onderschreef tijdens de vergadering het advies van raadsleden om een opeenstapeling van extra werkzaamheden te voorkomen en deze zoveel mogelijk te spreiden in de tijd.

Nu pas openbaar
Het UU-bestuur maakte het convenant pas deze maand openbaar. Dat werd lange tijd geweigerd, met als argumentatie dat er informatie in stond die tot personen te herleiden was. 

Het was te danken aan de vasthoudendheid van studentlid van de U-raad Boris Wesseldijk, die vorig jaar nog lid was van de Geesteswetenschappenraad, dat de tekst toch publiek werd. Het document werd – zonder de persoonlijke informatie - begin deze week door het faculteitsbestuur met alle medewerkers gedeeld.

Napolitano zei in de raadsvergadering blij te zijn dat het convenant nu openbaar is, maar hij had zich er ook over verbaasd dat het zo lang geduurd heeft voordat duidelijk werd met welk eisenpakket het faculteitsbestuur van Geesteswetenschappen precies op pad was gestuurd. In het convenant staat nota bene dat de rol van de medezeggenschap en transparante communicatie van belang wordt gevonden.

Volgens decaan Vaessens was de terughoudendheid een beslissing van het College van Bestuur, maar hij zei ook niet ongelukkig te zijn dat de informatie pas nu naar buiten komt. Volgens de laatste cijfers ligt de faculteit financieel behoorlijk op de geplande koers en lijken de maatregelen die al genomen zijn hun vruchten af te werpen. Het doemscenario van gedwongen ontslagen lijkt voorlopig afgewend. 

“Nu zijn we goed op streek”, zei Vaessens. “Vorig jaar hadden mensen waarschijnlijk gezegd: dit gaat nooit lukken, waar zijn we aan begonnen?”