Hoogleraar en dichter Esther Jansma overleden

Dendrochronologie is een vakgebied waarbij onderzoek wordt gedaan naar de datering van houten objecten op basis van jaarringen. Vanaf 2007 was Esther Jansma (1958) bijzonder hoogleraar aan de faculteit Geowetenschappen op dit onderwerp. Zij werkte daarnaast bij de Rijkdienst voor Cultureel Erfgoed. 

Jansma verwierf landelijke bekendheid eind jaren 80 met een aantal dichtbundels. In 1999 ontving ze de VSB Poëzieprijs voor haar bundel Hier is de tijd.

Op het oog heeft haar onderzoek niet zo veel met literatuur te maken. Maar voor Jansma lagen de wetenschap en de poëzie dicht bij elkaar. Patronen in het hout hebben een bepaald ritme vergelijkbaar bij het zoeken van de juiste woorden in een gedicht, zoals het deze week in de Volkskrant stond.

Heel concreet kwamen literatuur en wetenschap bij elkaar toen ze samen met haar partner, de oud decaan  Geesteswetenschappen Wiljan van den  Akker, onder het pseudoniem Julian Winter de roman  De Messias schreef. In de roman moet de hoofdpersoon de herkomst van een Stradivarius onderzoeken. In deze roman gaat het over kunst, wetenschap en het economisch rendementsdenken.

In november 2024 ontving ze van burgemeester Sharon Dijksma het lintje als ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw. Vooral haar werk als grondlegger van de Nederlandse dendrochronologie en haar onderzoek naar de Romeinse Limes, de verdedigingszone van het Romeinse Rijk. Dat onderzoek droeg volgens Utrecht bij aan de erkenning van een deel daarvan als Unesco Werelderfgoed in 2021. In dezelfde maand verscheen ook haar laatste dichtbundel We moeten ‘misschien’ blijven denken.

Jansma is 66 jaar geworden.